也不知道过了多久。

时间在这无休止的跋涉中失去了意义。日升月落，寒冷与饥饿是唯一的刻度。队伍像一群迷失在荒原上的游魂，机械地挪动着脚步，每一步都踩在生死边缘。

最初的四十几人，如今已不足三十。枯瘦的身影在初春依旧荒凉的山野间缓慢移动，沉默得可怕，只有沉重的喘息和偶尔因虚弱而发出的跌倒声打破死寂。

“……我们到哪儿了？”

一个极其虚弱、几乎听不清的声音从队伍中间响起，带着一种近乎熄灭的茫然。

没有人回答。这个问题太过奢侈。方向早已模糊，地标无从辨认，他们只知道向南，向南，逃离身后的地狱，奔向一个传闻中可能存在活路的渺茫远方。

刘光舔了舔干裂出血口的嘴唇，努力睁大因饥饿而深陷的眼睛望向四周起伏的丘陵和光秃秃的树林，最终也只能沙哑地回应：“不知道啊……”

绝望，如同这山间的薄雾，无声地缠绕着每一个人，越收越紧。

就在这时，前方枯木丛一阵晃动，一个身影连滚带爬地冲了回来，是之前被刘光派去探路的汉子李牛。他原本也是个壮实的庄稼汉，此刻却瘦脱了形，但那双深陷的眼睛里，却爆发出一种近乎癫狂的兴奋光芒！

“河！有河！”李牛的声音劈裂般嘶哑，却像一道惊雷劈入了死寂的队伍。

所有人猛地抬起头，麻木的眼神里骤然注入了一丝活气。

“李牛，真的？！你没撒谎吧！？！”刘光一个激灵，猛地抓住李牛的胳膊，声音都在发颤。

“我撒什么谎！就在前面山坳下面！听到了！听到水声了！你们跟我来就知道了！”李牛激动得语无伦次，反手拉住刘光，就要往回冲。

“河！有水了！”

“老天爷开眼了啊！”

微弱的欢呼声响起，原本死气沉沉的队伍瞬间爆发出一种回光返照般的活力。人们互相搀扶着，跌跌撞撞，爆发出身体里最后一丝潜力，跟着李牛向前奔去。求生的本能压倒了极致的疲惫。

刘明也被这突如其来的希望激得心头一跳，被刘光拽着，深一脚浅一脚地跟着人群冲下一个陡坡。

果然，还没看到河，就先听到了隐隐约约的、潺潺的水流声！那声音在此刻听来，简直比仙乐还要动听！

冲过最后一片挡眼的枯树林，一条蜿蜒的河流赫然出现在眼前！

河面不算很宽，水流平缓，土黄色的河水浑浊不堪，裹挟着泥沙和一些看不清的漂浮物，缓慢地向东流淌。河岸两边是裸露的、被冲刷得高低不平的泥滩和乱石。

但在这些濒死的人眼中，这就是救命的甘泉！是希望的象征！

“河！真的是河！”人们欢呼着，哭泣着，连滚带爬地扑向河滩。

“果然见到了一条河！”一个老人瘫倒在泥滩上，老泪纵横，“那这一定就是淮河了吧！菩萨保佑！我们就快到建康了！有活路了！有活路了！”

“淮河！是淮河！”这个念头像野火一样在人群中蔓延，点燃了他们眼中最后的光亮。仿佛过了这条河，就能一步踏入天堂，远离身后的所有苦难。

刘明也激动万分，干渴的喉咙像着火一样，驱使着他想立刻扑过去。但他踉跄着冲到河边，看着那浑浊的、泛着土腥味的河水，下意识地停顿了一下。

这水……太脏了。颜色、质感，都和他印象中任何可以饮用的水相去甚远。他脑子里那些来自现代社会的、关于水源安全的常识，虽然被饥饿和恐惧压抑到了极致，却在此刻微弱地闪烁了一下。

就在人们几乎要扑进水里痛饮时，刘明看着那土黄的河水，又抬眼望了望四周的地势和荒凉景象，一个历史地理知识碎片猛地划过他几乎停滞的大脑。

（“这河水？……太浑浊了。土黄色的水流裹挟着大量的泥沙，缓慢流淌，靠近了还能闻到一股淡淡的土腥和腐殖质混合的气味。他努力回忆着中学地理课本上那点可怜的知识——淮河……作为中国南北分界线的重要河流，即便不是清澈见底，似乎也不该是这般模样？而且，按照以他们的行进速度和天数，距离淮河流域应该还很遥远……”）

“不……”他的声音干涩，但他还是用力喊了出来，“这不是淮河！”

欢呼声戛然而止。

所有扑向河边的人都顿住了动作，愕然回头看向这个一路上几乎没怎么说过话、总是脸色苍白眼神空洞的年轻人。

刘光也愣住了，看向弟弟。

刘明深吸一口气，那股微弱的知识带来的直觉让他鼓起勇气，他指着河水，声音提高了一些：“淮河水不可能……这么浑浊不堪，看这个水势和两岸的样子……这个应该是南阳地界的淯水！（注：今白河）”

人群一片寂静，疑惑和不安开始取代刚才的狂喜。

刘光猛地反应过来，他仔细看了看河道宽度、水流速度和浑浊程度，又极目远眺了一下两岸更为荒凉崎岇的地形，脸色渐渐变了。他走过的地方比刘明多，虽然不识大字，但一些基本的地理认知还是有的。淮河作为大江大河，绝非眼前这番景象。

“我弟弟说的没错！”刘光的声音沉重而肯定，打破了沉默，“淮河水不可能这么小这么浑！这肯定不是淮河！咱们还在南阳地界！这多半是淯水！离淮河还远着呢！”

希望破灭得如此之快。

刚刚燃起的喜悦被一盆冰水彻底浇灭。人们脸上的光彩迅速褪去，重新变回死灰般的麻木和绝望。

“淯水……南阳……”那老人喃喃自语，眼中的光熄灭了，整个人仿佛又萎缩了一圈，“还没走出去……还没走出去啊……”

短暂的死寂后，是一种更深的、令人窒息的沮丧。

然而，干渴是实实在在的。

“我管他什么水！”一个汉子突然嘶吼起来，眼睛赤红地盯着浑浊的河水，“是水就行！能喝就行！老子快渴死了！管他娘的是淯水还是淮水！”

这话瞬间点燃了所有人最原始的生理需求。

对啊！是什么水重要吗？重要的是它能解渴！能让他们再多活一阵子！

几乎没有任何犹豫，幸存下来的流民们发疯似的扑到河边，不管不顾地将整个头埋进浑浊的河水里，像牲畜一样咕咚咕咚地猛灌起来。有人用手捧起水喝，有人干脆整个脸埋进去，贪婪地吮吸着那带着浓重土腥味和莫名异味的泥水。

“别！别喝！”刘光急得大喊，“这水太脏了！喝不得！喝了要生病！往大了说，会出人命的！”

但他的劝阻在此刻显得如此苍白无力。

李牛刚刚也灌了一肚子水，抬起头，水顺着他的下巴胡须往下滴，他喘着粗气，看向刘光，眼神里是一种被绝望折磨到极致的麻木和嘲弄：“刘大郎，乡亲们都知道，这也不用你说。”

他指着那些疯狂饮水的流民，声音里没有一丝波澜：“主要是，我们到现在为止还没喝过水呢！嗓子眼都冒烟了！生病？死？”

李牛发出一种比哭还难听的笑声：“呵呵……死了也好？死了就不用受这活罪了！下辈子……下辈子再也不来这天杀的狗日晋朝了！”

他的话像一把冰冷的锥子，刺穿了所有人勉强维持的脆弱外壳，露出了里面血淋淋的现实——他们早已不在乎未来了，甚至不在乎生死，只想解除此刻最痛苦的折磨。

刘明看着眼前的一切，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，五味杂陈，难以呼吸。

他理解刘光的劝阻是正确的，来自现代社会的知识告诉他，这种未经处理的地表水，尤其是如此浑浊的河水，含有大量的细菌、寄生虫卵甚至人畜粪便带来的病原体，喝了极易引发腹泻、霍乱、伤寒等疾病，在缺医少药、极度虚弱的情况下，一场腹泻就可能致命。

但他更理解那些流民。理解他们的干渴，理解他们的绝望，理解他们那种“活过当下再说”的麻木。所有的道理，所有的远虑，在极致的生理痛苦面前，都显得那么苍白无力。他自已的喉咙也如同火烧，看着那浑浊的河水………

刘光张了张嘴，看着乡亲们疯狂饮水的样子，最终所有劝阻的话都化作一声长长的、无力的叹息。他知道李牛说的是实话。他默默地走到河边，没有像其他人那样埋头狂饮，而是找了一处稍微清澈些的水洼，用手捧起水，仔细观察了一下——依旧浑浊，但至少没有肉眼可见的大颗粒漂浮物。他小心翼翼地喝了几口，润湿干裂的嘴唇和冒烟的喉咙，不敢多喝。

然后他拉起刘明，示意他也这样喝。

刘明学着刘光的样子，捧起水。凑近了，那股土腥味混合着某种腐败有机物的味道更加浓烈。他强忍着恶心，小口小口地吞咽。冰凉的河水划过灼痛的喉咙，带来一丝短暂的舒缓，但随之而来的是一种更加强烈的不安。

喝完了水，短暂的解渴感过去后，疲惫和饥饿再次如同潮水般涌上。人们瘫坐在泥泞的河滩上，望着浑浊的河水，眼神空洞。

希望破灭了，路还远得很。淮水仍在遥远的南方，而他们，被困在这条浑浊的淯水边，前路茫茫。

“哥……我们……还能走到吗？”刘明的声音微不可闻，充满了连他自己都未曾察觉的依赖。在这个冰冷的世界，刘光是他唯一的依靠和坐标。

刘光看着弟弟苍白瘦削的脸，又看了看周围瘫倒一片、如同被抽去脊梁骨的乡亲们，用力咬了咬牙，腮帮子绷得紧紧的。

“能！”他从牙缝里挤出一个字，声音不大，却带着一种不容置疑的狠劲，像是在对刘明说，又像是在对所有人，更像是在对自己宣告，“只要还有一口气，就得往下走！趴在这儿，就真只有死路一条！”

他站起身，开始大声吆喝，努力驱散那令人绝望的沉寂：“都起来！都活动活动！喝了生水，不能就这么躺着！去找找看！河边上看看有没有什么能吃的！水芹菜？芦苇根？什么都行！去找！”

他的呼喊起到了一点作用。求生的本能再次被激活。人们挣扎着爬起来，三三两两，沿着河滩蹒跚前行，目光在泥地、浅水和枯草丛中逡巡，寻找着任何可能果腹的东西。

刘明也跟着刘光，仔细地搜寻着。他的眼睛扫过泥滩，忽然，一些稀疏的、叶片细长、边缘有些粗糙的植物映入眼帘。它们紧贴着泥滩生长，颜色灰绿，看起来很不起眼。

但刘明的脑子里却像过电一样，猛地跳出一个名字——蒲草（香蒲）！

他记得以前在某个求生节目或者纪录片里看到过，这种植物的嫩茎和根状茎是可以食用的！虽然味道不怎么样，但至少没毒，能提供一些淀粉！

“哥！这个！这个可能能吃！”刘明激动地指着那些蒲草，声音都变了调。

刘光和其他附近的人立刻围了过来。

“这？这不是水蜡烛吗？这玩意儿能吃？”一个汉子疑惑地问，显然认识这种植物，但从未想过它能吃。

“能的！能的！”刘明急切地解释，努力回忆着看过的片段，“挖它的根！下面的根茎是白的，能嚼出淀粉！上面的嫩茎也能吃！”

人们将信将疑。但饥饿压倒了一切。几个汉子立刻用手和削尖的木棍开始挖掘泥泞的河滩。

很快，一段段乳白色的、纺锤形的根状茎被挖了出来，上面还带着须根。清洗掉污泥后，看起来确实像是能吃的东西。

刘明拿起一段，小心翼翼地用牙齿啃掉外皮，露出里面更白的芯，然后放进嘴里咀嚼起来。口感很硬，纤维粗糙，需要费力地咀嚼，味道清淡微涩，但确实能嚼出一些淀粉质的感觉，带着一股水生的清新气，远比草根和观音土好吃，更别提那腐烂的肉了！

“能吃！真的能吃！”刘明激动地喊道。

其他人也纷纷效仿。虽然味道谈不上好，但这是真正可以下咽、似乎还能顶饿的食物！人群第一次发出了真正意义上带着一丝喜悦的骚动。

人们开始疯狂地挖掘这片区域的蒲草根。虽然数量不多，分摊到每个人手里只有一小把，但这点发现无疑是一剂强心针。它证明了这片土地并非完全的死地，只要仔细寻找，还是有一线生机。

刘光看着弟弟，眼中第一次露出了难以置信和一丝微弱的赞赏。他这个一路上浑浑噩噩、需要他时刻照顾的弟弟，居然认得能吃的野菜？

“明弟，你……你怎么认得这个？”刘光忍不住问。

刘明一愣，顿时卡壳了。他总不能说是从电视上看来的。支吾了一下，只好含糊道：“以……以前好像听村里老人提起过……饿急了啥都能吃……”

这个解释倒也合理，刘光点了点头，没有再追问，只是拍了拍他的肩膀：“好！好！有用！以后多留心！”

小小的收获稍微提振了一点士气。人们嚼着充满希望的蒲草根，继续沿着淯水向下游方向移动。刘光希望下游能水流平缓些，或许能有更多发现，或者能找到水浅可以涉渡的地方，继续向南。

然而，好运似乎用光了。

接下来的一天，他们再也没有找到像样的食物。仅靠一点点蒲草根根本无法弥补巨大的体力消耗。而且，喝了浑浊河水的后果，开始逐渐显现。

先是有人开始腹胀、腹痛，接着便是接二连三的腹泻。原本就虚弱的身体，在一次次跑向草丛树林后变得更加摇摇欲坠。脱水和高热开始袭击一些人。

队伍的行进速度再次慢如蜗牛，不时有人因为腹痛而不得不停下来，痛苦的呻吟声取代了短暂的沉默。

刘明自己也觉得腹部隐隐作痛，一阵阵痉挛，但他强忍着，不敢表现出来。他知道，这就是喝生水的代价。细菌、寄生虫卵、泥沙……那浑浊的河水里包含了太多致命的东西。

当天晚上，营地的气氛更加低沉。腹泻的恶臭弥漫在空气中，生病的人蜷缩在地上，瑟瑟发抖。没有药，没有任何办法，只能硬扛。

刘光看着这一切，眉头紧锁，眼神沉重。他想起自己劝阻的话，如今一语成谶。

第二天天亮时，队伍里又少了两个人。一个是一直身体就很弱的老妇人，腹泻和高热带走了她最后一点生命力。另一个，竟是李牛。

那个第一个发现河水、对未来彻底绝望的汉子，没能扛过去。他躺在冰冷的河滩边，身体已经僵硬，脸上还残留着痛苦和某种解脱般的麻木。

没有人说话。人们默默地，用最后一点力气，将他们的遗体拖到远离河岸的地方，用石头和泥土简单掩埋。仪式简陋得令人心酸。

希望如同淯水上的泡沫，升起，又破灭。

刘明站在河边，看着依旧浑浊东流的河水，感觉它就像一条巨大的、缓慢流动的毒液，吞噬着生命，也吞噬着希望。南奔之路，远比想象中更加漫长和残酷。淮水遥不可及，而死亡，却始终如影随形。

他回头望去，来路隐在荒山之中，前路漫漫，不见尽头。这支小小的流民队伍，就像这浊流中的一片枯叶，随时可能被下一个浪头打翻，沉入无边的黑暗。

活下去。这个念头变得更加清晰，也更加艰难。

淯水浊