新人踏入宫门的那一天，晨光透过云层洒在她们的肩头，仿佛为她们镀上一层浅淡的金辉。满洲与蒙古贵女昂首走在前，汉军旗里的女子稍显拘谨地跟在后头，唯独沈眉庄步伐稳健，带着几分从容不迫的气度。入宫不过短短几日，她便因出众的姿容被册封为贵人，这一份荣耀让不少人心生忌惮，却又不得不低头称贺。
觐见皇后时，曹琴默站在殿门口，目光扫过一众人。她到得不算早，但比起踩着钟点迈进殿中的华妃年世兰，倒也算体面。“臣妾给皇后娘娘请安。”新人们齐齐跪下，声音整齐划一，宛如一场精心排练的戏码。然而就在这一刻，夏冬春那微微挑起的嘴角和藏不住的小动作显得格格不入。她的视线左右游移，甚至偶尔掠过一抹轻蔑的笑意。
“呵……”曹琴默在心底嗤笑一声，“这个夏冬春，怕是逃不开惨淡收场的命运吧。”
“听说宫里有个夏常在，很是厉害呢。”华妃的声音慢悠悠飘进众人的耳中，每一个字都像是带着细钩，直戳人心底的秘密。
“华妃娘娘万福金安，嫔妾正是常在夏氏。”夏冬春听见提到自己，不仅没有丝毫警觉，反倒脸上堆满了笑，语气中夹杂着几分献媚的甜腻。她挺起胸膛，将身上的衣裳展露无遗，仿佛那是一件天大的功劳。
“夏常在这衣裳倒是讲究得很，料子看起来也不一般。”华妃抬起眼，眸光如刀锋般锐利地扫向对方。
“娘娘好眼力！这料子正是皇后娘娘所赐，今日特意穿上，以表敬意。”夏冬春依旧沉浸在自得的情绪中，毫无察觉旁人眼底的嘲讽与不屑。
“难怪，倒是个有心的。”华妃浅浅一笑，却藏着冷意，心里暗道：“真是个愚蠢至极的女人，难道以为靠几句谄媚的话就能讨得好结果？”
随即，她的目光转向沈眉庄和甄嬛，语气陡然变得清冷：“沈贵人和莞常在又是哪两位？”那双凤目仿佛能穿透人心，将二人从头到脚审视了一遍。
甄嬛闻言，神色平静如水，行礼的动作优雅而得体，口中答道：“皇后娘娘母仪天下，犹如明月光辉，华妃娘娘国色天香，仿若明珠璀璨，臣妾等望尘莫及。”她的声音柔缓而坚定，既不失礼又恰到好处地化解了场面的尴尬。
曹琴默默默立在一旁，唇角轻扬。作为旁观者，她比任何人都清楚接下来会发生什么——那些恩怨情仇，不过是刚刚拉开帷幕。她知道甄嬛绝不会轻易妥协，更不会落入圈套。
散场之后，曹琴默刻意放缓脚步。这一世，她提前布局，悄然改变了某些细节。麝香之事已处理妥当，至于福子之死，她只留下足够震慑的片段——比如夏冬春被罚一丈红。这样的安排，对于甄嬛来说，虽残酷，却也合理。
甄嬛第一次侍寝的日子终究到来。这一次，不再是沈眉庄。殿内摇曳的烛火映照着她的侧脸，眉眼间隐约透出几分纯元皇后的影子，恍惚间竟让人心头一颤。
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