深秋的晨雾还没散尽，靖王府的大门就被早早打开，两匹装饰着银铃的高头大马率先踏入，后面跟着一乘明黄色的软轿，轿帘绣着精致的缠枝莲纹——这是京郊太妃府的仪仗，靖王太妃终于来了。
沈清沅刚起身，就听见院外传来脚步声，周福匆匆来报：“侧妃娘娘，太妃娘娘到府了，王爷已去前院迎接，让您也过去。”
她心里一紧，扶着春桃的手快速整理衣裳——靖王太妃是萧景渊的生母，出身中等世家，最看重“嫡庶尊卑”，之前就听闻她对侧妃掌家颇有微词，如今亲自来府，怕是为了后宅之事。春桃帮她系好披风，低声道：“姑娘别慌，您怀着身孕，太妃总不会太为难您。”
沈清沅点点头，刚走到前院，就看见萧景渊正扶着一位穿着深紫色褙子的妇人，妇人约莫五十岁，鬓边插着支赤金镶珠钗，眼神锐利，正是靖王太妃。她身后跟着两个贴身嬷嬷，神态恭敬却透着几分倨傲。
“臣妾沈氏，见过太妃娘娘，娘娘金安。”沈清沅屈膝行礼，动作稳当，没因身孕显得慌乱。
太妃的目光落在她身上，先扫过她的发髻——只插着支素银簪，再落到她微隆的小腹，眼神里没什么暖意，淡淡开口：“起来吧，怀着身子就别多礼，免得动了胎气。”话虽温和，语气却带着疏离。
萧景渊连忙打圆场：“母妃一路辛苦，先去正厅歇息，儿子已让人备了您爱喝的菊花茶。”
一行人往正厅走，太妃却忽然停在柳玉茹的澄瑞堂外，看着紧闭的院门，对身边的嬷嬷道：“玉茹这孩子，病了这么久，也没个人好好照料。我听说府里的中馈现在由沈侧妃管着？”
沈清沅心里清楚，这是在问她。她上前一步：“回娘娘，柳妃院的份例和用度，臣妾都按规矩安排妥当，还特意派了两个懂医术的丫鬟帮忙照看，每日的汤药也由臣妾亲自过目。”
“按规矩？”太妃转过身，眼神陡然严厉了些，“我倒想问问，什么是规矩？玉茹是正妃，你是侧妃，按规矩，后宅中馈本就该由正妃执掌，就算她病了，也该等她醒了再定，哪有让侧妃越俎代庖的道理？”
正厅里，气氛瞬间凝固。萧景渊连忙道：“母妃，清沅掌家是儿子让的，玉茹昏迷不醒，府里不能没人管，清沅心思细，把府里打理得很好。”
“好？”太妃冷笑一声，坐在上首的椅子上，端过嬷嬷递来的茶，却没喝，“我听说前几日，玉茹院里的丫鬟还在账房闹，说份例被苛待，这就是你说的好？”
沈清沅平静地解释：“回娘娘，那日是翠儿受人挑唆，故意撒泼，柳妃院的份例和人参都按规矩发放，有账册和签收记录为证，臣妾已按规矩处置了翠儿。”
“处置个丫鬟有什么用？”太妃放下茶杯，声音提高了些，“关键是你得认清自己的身份！你是侧妃，就算怀了孕，也不能忘了‘嫡庶有别’！将来孩子生下来，得尊玉茹为母，不能让他觉得，侧妃生的孩子也能越过正妃去！”
这话像根针，扎得沈清沅心口发紧。她握着帕子的手微微收紧，却依旧保持着恭敬：“娘娘教诲，臣妾记下了。臣妾掌家只是暂代，待柳妃醒来，定将中馈交还。至于孩子，臣妾会教他尊长敬上，守好本分。”
“你记着就好。”太妃的目光扫过厅里的下人，语气带着警告，“往后府里的人也要记清楚，谁是正妃，谁是侧妃，别因为沈侧妃怀了孕，就忘了规矩，乱了尊卑。”
下人们连忙躬身应是，气氛越发压抑。萧景渊看着沈清沅苍白的脸色，心里不忍，又不敢直接反驳母亲，只能道：“母妃，清沅怀着身孕，身子弱，您一路劳累也该歇息，有什么话咱们改日再聊？”
太妃却没起身，反而对沈清沅道：“我听说你懂医理？正好，我带了些补身体的药材，你去给玉茹熬碗汤药，亲自送过去——也让她知道，你这个侧妃，没忘了做妾的本分。”
这明显是刁难——沈清沅怀着身孕，熬药需长时间站在炉边，而且让侧妃给正妃熬药，本就不合常理。萧景渊刚想拒绝，沈清沅却先开口：“臣妾遵旨。只是臣妾怀着身孕，熬药时怕有不妥，不如让柳妃院的丫鬟按臣妾的方子熬制，臣妾亲自送去，娘娘觉得如何？”
太妃盯着她看了片刻，见她神色坦然，没有丝毫不满，才点头：“也好，就按你说的办。”
沈清沅转身去药房开方子，春桃跟在她身后，小声抱怨：“太妃也太过分了，明明知道您怀着孕，还故意刁难您！”
“别乱说。”沈清沅停下脚步，“她是王爷的母亲，又是长辈，我让着她些是应该的。而且她看重规矩，也是怕后宅乱了套，咱们只要守好本分，她也挑不出什么错。”
开好方子，沈清沅亲自送到澄瑞堂，看着丫鬟熬好汤药，又亲手端到柳玉茹床前，看着她被撬开嘴，勉强喂了几口，才转身离开。回到正厅时，太妃已喝了半盏茶，见她回来，只淡淡问了句“喂了吗”，便没再多言。
傍晚时分，太妃要回府，萧景渊送她到大门外，低声道：“母妃，清沅她性子温和，又懂规矩，您今日何必对她那么严厉？”
“我是为了你好！”太妃叹了口气，“玉茹是镇国公府的女儿，有勋贵撑腰，清沅虽好，却只是御史之女。后宅稳，你在朝堂上才能安心，若是让侧妃压过正妃，传出去，勋贵党定会借题发挥，对你不利。”
萧景渊沉默了——母亲的顾虑并非没有道理，只是他心疼沈清沅受的委屈。
回到汀兰院，沈清沅正靠在软榻上休息，脸色还有些苍白。萧景渊坐在她身边，握着她的手：“今日让你受委屈了，母妃她……也是为了王府好，没有恶意。”
“我知道。”沈清沅笑了笑，靠在他肩上，“她是长辈，又是王爷的母亲，我不会放在心上。只是往后，咱们得更小心些，既要守好规矩，不让她挑出错，也不能让柳妃的旧人和林氏有可乘之机。”
萧景渊紧紧抱着她，心里满是愧疚：“辛苦你了。放心，我会跟母妃好好说说，让她知道你的好，不会再让你受这样的委屈。”
窗外的夜色渐浓，月光透过窗棂洒进来，落在两人身上。沈清沅知道，太妃的到来，意味着后宅又多了一层压力，但她不会被打倒——只要她和萧景渊同心，守好本分，做好自己，总有一天，能让所有人都认可她，认可她的孩子。
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