朱红喜轿在青石板路上颠得厉害，沈清沅指尖悄悄攥紧了轿帘一角，绣着缠枝莲的袖口被捏出几道浅痕。轿外鼓乐吹打得热闹，唢呐声、锣鼓声裹着人声往轿里钻，可那股子喜庆劲儿像是隔了层棉花，怎么也暖不透她的心——她要嫁的不是心上人，这一身红妆裹着的，是沈家在朝堂风浪里求稳的一步棋。
父亲沈明是个正五品御史，在朝堂上凭着“敢说真话”挣了些名声。前阵子弹劾贪腐官员，不小心得罪了勋贵党，家里日子一下子紧了。靖王萧景渊手握京畿兵权，是皇帝亲弟弟，虽说不掺和党争，却是各方都想拉拢的硬靠山。沈家递了求亲的帖子，没几日就收到了回信，给的是侧妃的位份，连句软话都没有，只一张冷冰冰的文书，写着“为固家宅、助朝局”，就这么定了她的终身。
喜轿在靖王府朱漆大门前停下时，鼓乐戛然而止。喜娘撩开轿帘，一股带着沉檀香的冷风扑进来，沈清沅扶着喜娘的手跨出去，就见个穿青布长袍的管事站在门口，脸拉得老长，没半分迎客的热络，只淡淡一句“侧妃随我来”，就转身往里走。
穿过三重院子，路越走越偏，最后停在一座叫“汀兰院”的宅子前。管事躬身回话：“侧妃暂且住这儿，王爷今夜另有安排，明日再去正厅拜见正妃娘娘。”
“另有安排”四个字说得轻飘，可那怠慢的意思再明显不过。沈清沅点点头：“有劳管事。”看着管事匆匆走了，再瞧这汀兰院——院墙掉了块漆，院里的石榴树光秃秃的，枝桠歪歪扭扭指向天，跟前面院子的雕梁画栋比，简直像两处地方。
陪嫁来的丫鬟云芝忍不住凑过来，压低声音抱怨：“这也太欺负人了！哪有新婚夜让侧妃独守空房的？连院子都这么破，还不如咱们家的别院呢！”
沈清沅抬手按了按云芝的胳膊，摇摇头：“别乱说话，咱们是来求安稳的，不是来争宠的。先把屋子打扫干净，往后这儿就是家了。”
云芝虽委屈，也知道自家小姐的性子，只好应了声“是”，转身去找王府派来的粗使丫鬟收拾。沈清沅独自坐在窗边的妆镜前，摘下沉重的凤冠，镜里的姑娘眉如远山，眼含秋水，可眼底藏着点警惕——她从小跟着祖母学过医理，跟着父亲读过书，早听人说“深宅似海”，靖王府这样的地方，一步都不能错。
不知等了多久，窗外的天渐渐暗下来，屋里刚点上烛火，就听见院外有脚步声。云芝匆匆跑进来：“小姐，王爷来了！”
沈清沅心头一紧，赶紧整理了下衣摆，刚走到屋门口，就见个穿玄色锦袍的男人站在院里。他个子高，肩膀宽，脸长得冷峻，眉宇间带着武将特有的凌厉，一双深眼睛正盯着她，像在看一件要掂量的物件，半分新郎瞧新娘的软和劲儿都没有。
这就是靖王萧景渊。
沈清沅依着礼数屈膝行礼：“臣妾沈清沅，见过王爷。”
萧景渊“嗯”了一声，声音低沉，听不出情绪，径直走进屋。他扫了眼屋里的陈设，目光在蒙尘的妆镜上顿了顿，才开口：“汀兰院许久没人住，委屈你了。”
这话听着像安慰，可没半分歉意。沈清沅垂着眼：“臣妾没事，有遮风挡雨的地方就好。”
萧景渊在主位上坐下，端起云芝刚沏的茶，却没喝，只用指尖摩挲着杯沿，沉默了会儿才问：“你父亲是沈明？”
“是。”
“他让你嫁进来，没教你点什么？”
沈清沅心里攥了攥，知道这是在试探。她抬眼看向萧景渊，语气平静：“父亲只教了臣妾八个字——守己份，遵规矩。不惹事，也不怕事。”
萧景渊眼底闪过丝讶异。他原以为，沈明会教女儿怎么争宠、怎么在王府站稳脚跟，没想到是这么句话。他再打量眼前的姑娘，一身淡粉襦裙，看着纤细，可眼神亮堂，没有寻常闺秀的怯懦，也没有急着攀附的浮躁，倒有几分像她父亲——刚正，却不迂腐。
“好个‘守己份，遵规矩’，”萧景渊放下茶杯，站起身，“往后在王府，就照你父亲说的做。后宅的事，本王不常管，但也容不得人兴风作浪。”说完，转身就往外走，没半点留恋，跟来例行公事似的。
沈清沅看着他的背影消失在院门外，才悄悄松了口气。这第一面，萧景渊的冷淡和试探，让她更清楚——在靖王府，只能靠自己。
第二天大清早，天刚蒙蒙亮，沈清沅就起身梳妆，换了身素雅的月白襦裙，带着云芝去正厅拜见正妃柳玉茹。正厅在王府中轴线上，朱门敞亮，院里种着两株高大的海棠树，虽说没开花，可那股子贵气挡都挡不住。
厅里已经坐满了人，主位上坐着个穿正红宫装的女人，头上插着金步摇，脸长得艳丽，可眉梢眼角带着点不耐，想必就是正妃柳玉茹。她左手边坐着个穿浅紫襦裙的女人，眉眼温和，嘴角噙着笑，正低头跟身边的丫鬟说悄悄话，是良娣苏婉柔。下首还坐着三个姬妾，穿得各不相同，都低着头，不敢跟柳玉茹对视。
沈清沅走进厅里，依着礼数给柳玉茹行礼：“臣妾沈清沅，见过正妃娘娘，娘娘金安。”
柳玉茹抬眼扫了她一下，没急着叫她起来，反倒端起桌上的青瓷茶杯，指尖刮着杯沿慢悠悠抿了口，才慢悠悠开口：“起来吧。听说你是沈御史的女儿？御史大人在朝堂上倒是厉害，怎么教出的女儿，看着这么文静？”
这话听着是夸，实则藏着刺——暗指沈家是文官，不如她镇国公府的勋贵出身。沈清沅站起身，垂着眼：“父亲教臣妾以和为贵，王府是清净地方，臣妾不敢张扬。”
柳玉茹“嗤”了一声，刚要再说，一旁的苏婉柔却笑着开口：“姐姐这话就不对了，清沅妹妹刚入府，文静些才好，省得惹是非。”她说着，起身走到沈清沅身边，拉着她的手，语气热络：“妹妹一路辛苦，我让厨房备了些你爱吃的点心，等会儿让丫鬟给你送到汀兰院去。”
沈清沅指尖触到苏婉柔手背上的暖意，却也觉出几分若有似无的较劲。她不动声色地抽回手，笑着道谢：“多谢良娣姐姐费心，臣妾心领了。”
苏婉柔脸上的笑没变，眼底却闪过丝诧异，随即又笑道：“妹妹别客气，往后在府里，咱们姐妹互相照应。对了，妹妹娘家是文官世家，想必读了不少书吧？改日咱们一起赏花作诗好不好？”
这话看着是拉近距离，实则是探她的学识，也看她会不会抢风头。沈清沅刚要回答，就听见厅外一阵喧哗，一个丫鬟慌慌张张跑进来，“扑通”跪在地上：“娘娘，不好了！洒扫院的春桃，不小心把您最爱的那只玉簪打碎了！”
柳玉茹脸色一下子变了，猛地拍了下桌子：“废物！连只簪子都看不住！把她拉下去，重打二十大板，赶出去！”
沈清沅攥着裙摆的手紧了紧，下意识往厅外看，隐约看见个瘦弱的身影被两个婆子架着，挣扎着喊：“娘娘饶命！奴婢不是故意的！”
就在这时，苏婉柔拉了拉柳玉茹的衣袖，轻声劝：“姐姐息怒，春桃虽说有错，可也罪不至死。不如饶她一次，让她去给妹妹当差？汀兰院刚住人，正好缺个手脚麻利的丫鬟。”
柳玉茹看了苏婉柔一眼，又扫了沈清沅，冷哼一声：“既然婉柔你为她求情，就饶她一次。沈清沅，这丫鬟就给你了，往后她再出错，连你一起罚！”
沈清沅心里犯嘀咕：苏婉柔怎么突然为个陌生丫鬟求情？还特意把人塞给她？她抬头看苏婉柔，对方正对着她笑，可那眼神深不见底，让人猜不透。
正要应下，却听见被架着的春桃突然喊起来：“奴婢不敢去汀兰院！奴婢昨天听见……听见偏院药库那边有奇怪的动静，像是有人在藏东西！”
这话一出，厅里瞬间静得能听见烛火噼啪响。柳玉茹的脸一下子绷住了，苏婉柔脸上的笑也僵了。沈清沅心里咯噔一下——偏院药库？昨天在汀兰院时，她听丫鬟提过一嘴，那是王府存药材的地方，平常不许人靠近。
柳玉茹猛地站起身，声音发厉：“胡言乱语！掌嘴！把她拉下去关起来，不许再让她胡说！”
婆子们赶紧捂住春桃的嘴，拖着她往外走。春桃的挣扎声越来越远，厅里的气氛却沉得让人喘不过气。沈清沅看着柳玉茹紧绷的侧脸，又瞧着苏婉柔垂在身侧、悄悄攥紧的手，忽然明白过来——这靖王府的深宅里，藏着的秘密，恐怕比她想的还要多。
她低头看着自己的指尖，仿佛还留着苏婉柔手上传来的温度，可心里却泛起股寒意。这刚入府的第一天，她就已经卷进了看不见的漩涡里。只是那偏院药库里藏着的动静，往后又会扯出多少事来？
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