城门口，盘查森严。在北原的严令下，日本兵端着刺刀，如狼似虎地搜查着每一个出入城的人。龙千言混在管家老何安排的粪车队伍里，一身下人的粗布短衫沾染着污迹，气味浓重，但此刻也顾不得这么多啦。龙千言心已经提到了嗓子眼，眼见日兵的刺刀快要戳到近前，掌心已渗出冷汗。
好机会！
人群边缘，一个行迹鬼祟之人不知怎地引起了日本兵的警觉，一声呵斥引发了小范围骚乱。人群像受惊的鱼群般推挤起来。龙千言脑中警铃大作——就是现在！ 他毫不犹豫地将怀中仅有的所有银钱一把扬向半空！
“哗啦——”清脆的钱币落地声在混乱中格外刺耳。
“钱！快捡钱啊！”不知谁喊了一声，聚集在城门口的民众瞬间炸了锅，疯狂地争抢、推搡、弯腰摸索。场面彻底失控！
龙千言趁此机会，泥鳅般从人群缝隙中猛地挤出，头也不回地扎进狭窄的巷弄。他拼尽全力狂奔，心脏狂跳如鼓擂，将身后的喧嚣与危险暂时甩开。七拐八绕之下，竟一头撞进了一处街边喧嚣所在——一家烟气缭绕、人声鼎沸的赌场。汗珠顺着额角滑落，胸膛剧烈起伏，龙千言惊魂未定地靠在门框上喘息。赌场内人头攒动，赌徒们或亢奋或懊丧的叫喊与骰子、骨牌的碰撞声交织成一片令人窒息的音浪。他下意识地扫视着烟雾弥漫的空间，目光落在几张赌桌上，眼神茫然，头脑中一片混乱，只剩“盘缠”二字。
突然，一只粗糙的大手重重拍在他肩头！
龙千言惊得一颤，绷紧身体，猛地回头。
“哎哟喂！这不是咱龙大少爷吗？”映入眼帘的是马三炮那张熟悉又带着几分促狭的笑脸，龙千言身体下意识松懈下来。他像发现了什么稀罕物，歪着脑袋，上上下下、前前后后地绕着狼狈不堪的龙千言足足转了一圈儿，眼睛瞪得像铜铃，嘴里“啧啧”声不断。“嘿哟，我的龙大少爷！几日不见，您这是……？”他故意拖长了调子，目光挑剔地在龙千言那身沾满污渍、打着补丁的粗布短衫上使劲逡巡，“啧，这行头”说着，他又用力咂摸了两下嘴，仿佛品味着什么不堪。
话音未落，他的手已毫不客气地伸了过来，不是动手，而是做足了翻找的架势：“奇了怪了！您那身绸缎长衫呢？那副能晃晕人眼的金丝边儿眼镜呢？哎呦喂，那可是您龙大少爷的招牌！” 语气里的疑惑假得不能再假，眼角眉梢都飞着嘲弄。看着眼前这位曾经连一粒尘土都不肯沾染的商会阔少，如今竟和自己一样裹在粗布短褂里，浑身沾着粪车臭味和汗馊味，马三炮心里那点子快活劲儿，简直像油锅里泼了水——噼里啪啦地炸开了花：哟呵！风水轮流转呐！ 甭管您从前是多高的门楣、多贵的脚底板，今儿这光景，往这闹哄哄臭烘烘的赌场里一站，可不就跟他马三炮，还有周遭这些吆五喝六的烂赌鬼，一个烂泥坑里打滚的档次了么？这，才是他真正想要的“平起平坐”——一种带着粗鄙快意的拉平。
马三炮此人便是如此。刀架脖子、火烧眉毛的险关隘口，为了兄弟，他真能豁出命去，两肋插刀，眉头都不皱一下。可一旦那惊天的风浪过去，确认了熊迪还喘着气儿，哪怕就剩半条命地站在自己跟前，他心头那根绷紧的弦“嗡”一声就松懈了。什么生死契阔的担忧，什么奔前跑后的辛劳，立马被这刻的轻松冲得烟消云散，仿佛从未存在过。他骨子里的那份混不吝、赖皮劲儿便如退潮后的礁石，毫无遮挡地显露出来。此刻，他盯着龙千言的寒酸样，只觉满心舒坦——他还活着，真好，又可以尽情地打趣取笑他了。至于之前为救这位大少爷差点把自个儿折进去的事。嗨，翻篇啦！就当风没吹过，鬼门关前没溜达过！他脸上的嬉笑怒骂、言语间的连珠炮似的奚落，便是最好的证明——旁人压根儿休想从他这副没心没肺的赖皮相里，窥见半点他曾有过的揪心和付出的痕迹。过去的凶险于他，宛如清晨草叶上消逝的露珠，太阳一晒，便了无踪迹。唯有眼前龙千言的落魄，成了他此刻最鲜活、最有趣的消遣。
“马三炮？是你！”龙千言先是一惊，随即一股更深的窘迫涌上来。他下意识地紧了紧身上那件磨得发白、散发出古怪味道的破旧短衫，试图遮蔽那份格格不入的体面。“说来话长……”他眼神躲闪，声音里带着一丝不易察觉的干涩。“来来来！”未等马三炮再奚落，龙千言像抓住救命稻草般，一把攥住他的胳膊，不由分说就往赌场最僻静的角落拉，“我有话要同你说！”
“干啥呀干啥呀！”马三炮嘴上嚷嚷着，身体倒也顺着力道移动，“有啥见不得人的话非得躲犄角旮旯说？咋滴，你龙少爷还怕羞不成？”马三炮嗓门依旧不小。角落里弥漫着劣质烟草和汗酸的气味。龙千言深吸一口气，仿佛下了极大的决心，脸上臊得发烫，声音压得极低，几乎是从喉咙里挤出来的：“那个……马三炮，借我点钱呗。”堂堂龙家大少，何曾想过有朝一日会向马三炮这样的人低头借钱？
“啥玩意儿？”马三炮故意大声反问，夸张地用手在耳边围成喇叭状，“龙少爷您说啥？风太大俺没听清！你管我要钱？”他故意掏了掏两边的耳朵，一脸欠揍的茫然疑惑。他是真的好奇：龙家富甲一方，这位大少爷会缺钱爷，今儿这是唱的哪一出？太阳打西边出来了？还是真摊上要命的大事了？他眼底那份戏谑少了几分，探究之色浓了起来。
“是借！不是要！”龙千言的脸更红了，咬字清晰地纠正，语气带着一丝残余的骄傲，却又透出无比的急切，“就眼前周转一下！等我在这儿翻个本儿，连本带利，双倍！双倍还你！” ，他伸出了两根手指，目光灼灼地盯着马三炮。“双——倍——？”马三炮小眼睛“唰”地亮了，那点探究瞬间被巨大的诱惑替代。管他啥少爷叫花子呢，白花花的银子翻倍可是实打实的！“龙千言，这话……当真？”他凑近些，语气里满是算计。“千真万确！四倍都没问题！”龙千言拍着胸脯保证，“你还不信我吗？”
“得嘞！等着！”马三炮一跺脚，那股豪气劲儿又上来了。他麻利地弯腰，利索地脱掉一只臭烘烘的破布鞋，熟门熟路地从鞋垫与鞋底之间的隐秘夹层里，抠出几张揉得皱巴巴、带着浓重脚汗味的纸钞。他捏着这“压箱底”的钱，脸上带着促狭的笑意，故意往龙千言鼻子底下使劲一递——
“咋样，这可是我的老婆本！可还‘香’着呐？要——得——了——么？”
那味道熏得龙千言胃里一阵翻江倒海，差点背过气去。他死死屏住呼吸，整个脑袋猛地撇向一边，眉峰紧锁，脸上的嫌恶几乎要凝成实质，恨不得立刻离这“生化武器”十万八千里。
然而，求生的本能压倒了所有体面、所有洁癖、所有少爷的尊严。
“要！” 他闭着眼，从牙缝里狠狠挤出这个字，手指僵硬地伸向了那几张还带着体温（以及更多难以描述的味道）的救命钱。
“要？那也得看你炮爷我高兴不高兴给呀！”马三炮小眼一眯，嘴角咧开一个狡黠又欠揍的弧度。他猛地将手一收！龙千言心头火苗“噌”地窜起——什么意思？玩我呢？！只见马三炮脚底抹油般，灵巧地一转身，竟捏着那几张珍贵的“救命钱”，绕过龙千言就要往最近那人头攒动、吆喝震天的赌桌里扎！
“站住！”龙千言急了，一个箭步上前，死死攥住了马三炮那件同样油腻发亮的破褂子后襟，把他往回狠拽了一步。“马三炮！你刚才答应的好好的！男子汉大丈夫，吐口唾沫就是钉，你不能说话不算数！” 声音里带着被戏耍的恼火和不容置疑的坚持。
“哎哟，我的龙大少爷。”马三炮被拽得一个趔趄，倒也不生气，反而嬉皮笑脸地转过身来，还得意地把钱在龙千言眼前晃得更欢实了，“就凭你的赌技？进去是给人填坑送菜还差不多！”他大拇指一翘，用力戳了戳自己厚实的胸脯，唾沫星子横飞，“炮哥我！这双招子毒，运气旺！瞧好了！等我多赢他几注大的，到时分你点儿汤水，保管饿不着你！”马三炮话说到一半，忽地顿住。他那双总透着三分戏谑的精明小眼，不由自主地又在龙千言身上那件打着补丁、沾满尘污的粗布短衫上狠刮了两遍。 最初那股子瞧见龙大少爷落魄而生的纯粹幸灾乐祸劲儿，像投入油锅的水珠，嗤啦一声炸开，旋即又奇异地沉淀了下去。一种莫名的、说不清道不明的硌硬感，悄然盘踞上心头。
这身衣裳怎么了？
马三炮自己成天裹在这样粗粝的衣服里，磨出了厚厚的茧子，穿着它摸爬滚打、坑蒙拐骗，甚至窝在墙角晒太阳挠痒痒，都觉得再自然不过，就像身上的第二层皮。可偏偏套在龙千言身上，就显得那么刺眼，那么不是味儿！
至于为啥？
马三炮自己也琢磨不透。他脑子里不由自主地闪过初次见面的光景：油头粉面，或者说，贵气逼人？、织锦长衫摇着扇子的龙千言，那派头、那讲究，他马三炮是瞧不上，觉得太假模假式，可……妈的！怪就怪在这儿！ 仿佛在某个他自己都未曾深究的角落，他马三炮也隐隐觉得——龙千言，龙家金尊玉贵养出来的大少爷，天生地就该穿绫罗绸缎，就该油头粉面，好吧，是儒雅精致地站在人群里扎眼。那种衣装，配他那副谁也欠他五百吊钱的倨傲劲儿，才配套！
穿破烂的龙千言？
这种认知上的巨大撕裂感，让马三炮心头那点粗鄙的乐趣猛地打了个褶子，甚至泛起一丝他自己都未曾察觉的、难以言说的不适和别扭。
这份微妙而复杂的内心翻腾，到了脸上，却只是化为一声短促的“嘿嘿”干笑，更像是为了掩饰心头那点不自在。他清了清嗓子，将那份“硌硬”甩到脑后，语气重新染上那份痞气，仿佛之前那一瞬间的失神从未发生过：“顺便嘛……”他拍了拍龙千言的肩膀，“看在咱老交情的份上！这身行头确实糟践人了点，哥们儿我今天要是手气顺了，真赚了大的，指定给你淘换一身新的、板正的衣裳穿穿！”他歪着头，努力维持着那股施恩般的好爽姿态，“咋样，炮哥我够意思吧？”
“你！” 龙千言心头骤然一紧，一股带着血腥味的郁气直冲上喉头！他哪里知道马三炮肚肠里拐了几道弯、起了那样复杂而混沌的心思？他只听懂了话里话外的嫌弃和施舍——这破玩意儿是他龙千言甘愿穿的吗？！ 冰冷的粗布磨蹭着皮肤，每一个线头都在提醒他此刻的狼狈。他胸口憋得发疼，太阳穴突突直跳，那股被轻视、被羞辱的火几乎要烧穿天灵盖！再说我这身衣服怎么了？！蔽体遮羞，天经地义！
眼看着马三炮一脸“瞧好吧您内”的得意表情，再次扭身就要往那热气蒸腾、烟雾弥漫的赌徒堆里钻，龙千言一口气堵在胸口，却又无可奈何。他咬了咬牙，终究还是快步跟了上去，挤在兴奋的人堆边缘，眼神紧紧追随着那个兴高采烈的身影。马三炮这人，平时滑头惫赖是真，但要说在这鱼龙混杂、污浊混乱的赌桌之上，他那点“能耐”——龙千言心里其实打了个大大的问号。就算马三炮真有两把刷子，能在这地方耍得转，可这地方是哪儿？三教九流，刀头舔血的人多了去了！万一这浑人得意忘形，露了财或者不小心招惹了不该惹的人……龙千言的目光警惕地在赌场里那些目光阴鸷、身形彪悍的身影上扫过，心头沉甸甸的压着块石头。不行，钱不钱的另说，自己不能让他就这么一个人去闯。 得看着点这混不吝的炮哥，别让他捅出篓子，甚至栽在里头才好。毕竟……他们也算是一根绳上的蚂蚱，这份复杂的担忧，混杂着被戏弄的无奈和对安全的顾虑，让龙千言只能像只警惕的鹰，守在赌桌外围，目光须臾不敢离开那个在赌徒中吆五喝六的马三炮。
马三炮兴奋的用肩膀撞开几个输红了眼的赌徒，像只斗胜的公鸡般大剌剌地闯到了人堆最核心的赌桌旁。他把那几张浸染着脚汗味儿的“救命钱”往油腻的桌板上一拍，嗓门洪亮得盖过了所有喧嚣：“都瞧好咯！今儿个炮爷心情好，要大开杀戒！赢光你们这帮孙子的裤衩！ 麻溜把钱给老子备足实啰！”唾沫星子在昏黄的灯光下四溅。这不知天高地厚的狂言，像火星子溅进了干草堆，瞬间点燃了一个正输得上火的络腮胡壮汉的怒火。那壮汉眼睛一瞪，一拍桌子：“狂你姥姥的狂！俺跟你来！”“痛快！”马三炮一拍大腿，正中下怀，小眼睛里精光一闪，“就咱俩！比大小，一骰定乾坤！敢不敢？！”“怕你个鸟！”络腮胡一口应下。
角落里，龙千言的心却猛地一沉！他清清楚楚地看见，马三炮的手在伸向骰盅时，袖口滑出了三枚“老朋友”——那灌满了水银、能随心所欲变幻点数的催命骰子！“糟了！” 龙千言心里咯噔一下，寒意顺着脊椎爬升。上回他能侥幸逃脱，那是天大的运气：一是自己凭借龙家大少爷的身份帮了腔，二来更要紧的是，日本浪人闹事，转移了赌场所有人的注意，硬生生给了一场死局撕开了道活缝儿！ 可赌桌之上，阎王殿前，这等泼天好运，岂是你马三炮能回回伸手就接住的金元宝？！开弓没有回头箭！眼看赌局已成，满场目光都聚焦于此，龙千言深知此刻叫停已是痴人说梦。他只能攥紧拳头，指甲深陷掌心，强迫自己将那份快要爆炸的焦虑死死压在喉咙里，在心底一遍又一遍地默祷：苍天保佑，让这混球再撞上一次狗屎运吧！
马三炮靠着那水银骰子，作弊做得如鱼得水，轻松写意地连赢三把，筹码堆在面前一小摞。他嘴角咧得更开，唾沫星子喷得更远，得意忘形之际，全然没察觉场中气氛已悄然变化。赌场那泯然众人、眼神却毒辣如钩的老板，不知何时已悄无声息地踱到了近处。浑浊的目光在那翻滚的骰盅上一扫，再落向马三炮掩饰不住得意的手腕关节，一丝阴冷的了然便爬上了老板的嘴角。龙千言的心跳得像一面破锣！当那两个身形彪悍，满脸横肉的赌场打手，如同幽灵般悄无声息地从沸腾人群的缝隙中挤近时，龙千言也只能紧咬牙关，硬着头皮也往前凑。他从外围步步挤向赌桌，目光如钩子般死死钉在马三炮身上。新一轮赌局眼看就要开盅！
“动手！”一声冰冷的断喝如惊雷炸响！老板手指重重向下一劈。
两个打手如饿虎扑食，四只铁钳般的大手以雷霆万钧之势猛力一按！马三炮整张脸“砰”地一声狠狠砸在粘腻冰冷的赌桌上，油花汗渍瞬间糊了他一脸，一只手臂被反扭在后背，另一只侥幸没被按实的手拼命扑腾！
“这是干……干啥玩意儿？！”马三炮试图挤出点无辜样，声音却因半边脸被压而变了调，挣扎得像条上了岸的鱼，“正玩到关键时候呢！你们赌场输不起啊？放手！放手！” 但那挣扎在绝对的力量面前，微弱得像蚍蜉撼树。
心底最后一丝侥幸如泡沫般破裂，马三炮一颗心沉到了冰窟底。完了，露馅儿了！他悲愤交加地暗骂：操他姥姥的！老子这两次进赌场，次次撞上鬼门关开闸！这霉运是祖坟裂了大口子吗？！这次要是能囫囵个儿出去，老子铁定拜拜赌神菩萨，再也不进这索命阎罗殿！他肠子都快悔青了。
赌场老板慢悠悠踱到桌边，拈起一枚水银骰子，放在指间轻轻一捻，又掂了掂分量。入手冰凉沉重，转动间重心诡异——这是老江湖闭着眼都能摸出的作弊货！老板眼中寒芒暴涨，脸上瞬间布满煞气：“好个胆大包天的杂碎！敢在我场子里灌铅使汞？活腻歪了！”他声音不高，却字字如刀刮骨，“规矩，你懂的！”说着，从旁边打手手中拿过一柄寒光闪闪短柄利斧。
冰冷的金属光泽刺进马三炮的眼中！他好像清晰地看到了斧刃上尚未干涸的、不知哪个倒霉鬼留下的黑褐色印记！巨大的恐惧瞬间攫住了他！“别！别剁！爷！我的亲爷！”马三炮的声音带着破音，拼命扭动身体，试图将那只被按在斧头下的手腕缩回来，“我错了！爷！我瞎了狗眼！我有眼不识泰山！我再也不敢了！求您高抬贵手！放过我这一次！把我当个屁放了吧！”
“且慢！”
就在那锋利的斧刃即将裹挟着风声劈落，离马三炮颤抖的小指不过寸许距离的千钧一发之际！一声清越而带着某种奇异力量，更多是强装的镇定，的喝止，如同定身符咒般骤然冻结了整个画面！
咔！
斧刃带着沉重的力量，狠狠剁进了马三炮手旁的油腻桌面，深深嵌入寸余！木屑飞溅！
赌场老板眯起那双毒蛇般的小眼，阴鸷的目光缓缓移向声音来源——看见一个个穿着破旧、却不知何时已挤到赌桌最前、腰杆挺得笔直的粗布短衫青年。
龙千言！
此刻，龙千言胸腔里如同燃着惊涛骇浪的两片海！一片是冰冷刺骨的懊悔巨浪：龙千言啊龙千言！亏你读了这么多年书，怎么这时候犯蠢！你要是不嘴欠吱声，谁能看出你和这浑蛋是一伙的？！你本可明哲保身！默不作声，悄悄溜走！为何偏偏在这种死局里出头！逞的哪门子英雄？！ 那理智的呐喊震耳欲聋！
然而现实如此骨感——比思考快的是本能！就在那象征着毁灭和血腥的寒光即将切落、切断马三炮那只维系着无数混账事的“咸猪手”的瞬间，一声“且慢！”，已如惊雷般不受控地炸响在自己的口中！ 等他大脑皮层终于处理完“后悔”的信号时，舌头已经完成了它的独立行动。
另一片海，则是被劫后余生的后怕填满的冰冷死水。他死死盯着那把深深嵌在桌子上的斧头，又飞快瞥了一眼马三炮那只完好无损（至少暂时）、却仍在抖如筛糠的手——万幸！还好！这只惹是生非的爪子还在！ 即使闯下弥天大祸，但至少人还“全须全尾”！至于这声“且慢”引来的是更大更深的漩涡，还是能让他俩喘口气的死水湾，此刻的龙千言根本无暇顾及。他在无数道目光的聚焦下，喉结上下滑动了一下，努力压下那声暴露紧张的吞咽。他强迫自己迎向赌场老板那双毒蛇般阴冷的眼睛，脊背挺得笔直，用尽全身力气维持着最后一点不露怯的姿态，在心底咆哮： 罢了！救也救了，祸也惹了，那就死马当活马医吧！总得有个说法！声音刻意放得平稳而清晰，确保每一个字都能穿透赌场的嘈杂，落在周围竖着耳朵的赌徒心上：“这位老板，稍安勿躁。”他一字一顿，目光毫不躲闪，“在下从这位兄弟靠近赌桌起，一双眼睛就跟在他身后寸步未离。”他特意加重了“寸步未离”四个字，同时抬起手指，看似随意却极具指向性地扫过整个赌桌，“他何时换过色子？呵…恕我眼拙，连一丝影儿都没瞧见呐！”
他微微一顿，嘴角竟勾起一丝带着探究的冷诮，话锋猛地一转，带着更大的迷惑和疑虑扫视着周围的人群：“这就奇了怪了，莫非这水银制的玩意儿，本就是贵场的‘镇场之宝’，方才不慎放错了桌？让这位运气好的兄弟给误拿了？”他故意拖长了尾音，眉头紧锁，仿佛真在为一个严肃的公共问题忧心忡忡，声音陡然提高，直指核心：“若真是如此，贵场往日‘无意’间，该让诸位兄弟稀里糊涂地折损了多少家当啊？！大家伙的钱，难道就不是钱吗？！”
这招祸水东引，瞬间捅开了马蜂窝！
“对啊！他说的有道理！” “没错！万一是你们自己的骰子有问题呢？！” “娘的！我说之前怎么老输！原来是栽在你们自己家伙上了？！”
刚从冰凉的斧刃下捡回一条“狗命”的马三炮，惊魂未定，一颗心还在腔子里疯狗似的狂跳！可这份死里逃生的极端刺激，竟像是给他那点滑头市井的脑子泼了一桶滚油，瞬间炸开了超乎寻常的急智火花！他立刻像饿狼扑食般，死死叼住了龙千言抛过来的这根救命稻草！
“大家伙都睁眼瞅瞅！都竖起耳朵听听！” 马三炮的声音陡然拔高，带着一种劫后余生的惊悸与刻骨“冤屈”混合而成的嘶哑，是不是这个黑心的老板他栽赃陷害、故意冤枉好人哪？！啊？！”“这事必须得有个交代！咱们的钱不能就这么喂了狗！”他声嘶力竭地嘶吼出最后的控诉，完美地将龙千言那句“大家的钱不能白输”接住，像是点燃了最后一个炮仗的捻子！他的目光扫过人群中几张输得眼睛通红的面孔，精准无误地撩拨着他们最不甘的那根神经！
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