引子·发条机关突袭，莱欧斯利登场

蘑菇星的天空永远笼罩着一层紫色的薄雾，像一块发霉的纱布悬挂在头顶。卡皮塔诺擦了擦额头上混合着机油和汗水的污渍，盯着眼前噼啪作响的发电机，嘴角扯出一个得意的笑容。

"克洛林德那个蠢丫头，以为把我扔到这个鬼地方就万事大吉了？"他踢了踢脚边散落的零件，那是他用废弃的飞船残骸和从克洛林德身上偷来的雷电晶核拼凑出的"返乡装置"。

发电机中央，那颗蓝紫色的晶核悬浮在磁场中，不时迸发出危险的闪电。卡皮塔诺小心翼翼地调整着最后的参数，全然没注意到晶核表面已经出现了细密的裂纹。

"能量输出达到临界值...3...2..."

轰——

一道刺目的白光炸裂开来，蘑菇星的地表如同被巨人踩踏的饼干般龟裂。冲击波呈环形扩散，撼动了半个宇宙的空间结构。卡皮塔诺像破布娃娃一样被抛到五十米开外，重重摔在一簇荧光蘑菇上。

他最后的意识是看到天空中出现了诡异的波纹，就像有人往平静的湖面扔了一块石头。

不知过了多久，金属摩擦的咔嗒声将卡皮塔诺从昏迷中拽了回来。他眯起眼睛，透过肿胀的眼皮看到三个约两米高的机械生物正围着他的发电机残骸打转。它们的外壳像是用发黄的羊皮纸包裹着青铜齿轮组成的骨架，每移动一步都会发出令人牙酸的吱呀声。

"发条机器人..."卡皮塔诺屏住呼吸。这些来自机械文明的清道夫专门收集宇宙中的高能物质。它们显然是被雷电晶核释放的能量吸引来的。

领头的机器人突然转向卡皮塔诺的方向，它的面部是一块打磨光滑的铜镜，反射出卡皮塔诺狼狈的倒影。镜面下方裂开一道缝隙，发出电子合成的声音："检测到S级能量源...持有者生命体征微弱...执行回收协议..."

卡皮塔诺的手指悄悄摸向袖口的控制器。在建造发电机时，他就在周围埋设了电磁陷阱——这是他在星际佣兵生涯中学到的第一课：永远给自己留条后路。

当三个机器人踏入陷阱范围的瞬间，卡皮塔诺按下按钮。地面突然亮起蛛网般的蓝色纹路，高压电流将空气电离出刺鼻的臭氧味。机器人们僵在原地，关节冒出青烟，铜镜面罩上闪过杂乱的代码。

"哈哈哈！生锈的废铁也敢打老子的主意？"卡皮塔诺摇摇晃晃地站起来，却突然僵住了笑容——最后一个机器人倒下的地方，空间出现了不自然的扭曲，一道散发着幽蓝光芒的传送门正在形成。

"难道是..."卡皮塔诺的心脏狂跳起来。他曾在古籍上读到过，高等级发条机器人会建立空间信标，方便后续部队传送。如果他能抢在下一批机器人到来前冲进传送门...

他踉跄着奔向那道光幕，却在距离入口三米处猛地刹住脚步。传送门中伸出了一只包裹着金属拳套的手，足有普通人两个拳头那么大。那只手抓住传送门边缘，接着一个魁梧的身影跨了出来。

地面在这人落脚的瞬间震颤不已。他穿着深灰色战术服，右臂完全被某种流线型机械装置包裹，拳套背部镶嵌着六颗猩红色的能量晶体。当他的目光落在卡皮塔诺手中的雷电晶核上时，空气仿佛凝固了。

"莱...莱欧斯利..."卡皮塔诺的膝盖不受控制地发软。作为前星际佣兵，他太清楚"公爵"莱欧斯利的威名了——机械文明最强大的执法者，曾单枪匹马镇压过整个星系的叛乱。

莱欧斯利恶狠狠地盯着卡皮塔诺手中的晶核，闪电在他指间流窜却无法伤其分毫。他的声音低沉得像地壳运动："你从哪里拿来的？"

卡皮塔诺的脑细胞疯狂运转。他注意到莱欧斯利拳套上有一颗宝石与雷电晶核产生着微妙的共鸣，突然福至心灵："从一个跑得特别快的二次元女孩身上搞到的。您难道认识？"他故意露出讨好的笑容，"我很乐意为你带路。"

在说话的同时，他的左手背在身后，悄悄激活了藏在腰带里的信标发射器。如果斯兰那个书呆子还关注着蘑菇星的动静，应该能收到这则坐标信息...