幽蓝色的冷光笼罩着洞穴，将三人的影子拉得扭曲而模糊，投在嶙峋怪异的岩壁上，如同鬼魅起舞。空气中那股硫磺混合着金属、又隐约带着一丝甜腥的奇特气味愈发浓烈，令人鼻腔发涩，心头沉甸甸地发慌。那低沉如大地脉搏的“嗡嗡”声仿佛无处不在，从岩壁深处、从脚下传来，带着某种难以言喻的韵律，敲打在紧绷的神经上。
身后洞口方向，追兵的动静暂时消失了，但那种被毒蛇盯上的阴冷感觉并未散去。他们就像潜伏在洞口黑暗中的恶兽，随时可能扑进来。
夏柠搀扶着几乎半昏迷的十一，跟着灰隼，沿着唯一可辨的、被幽蓝苔藓微微照亮的狭窄通道，跌跌撞撞地向洞穴深处摸去。脚下是湿滑不平的岩石，不时有冰冷的、不知从何处渗出的水滴落在头顶、颈间，激得人一哆嗦。
灰隼走在最前，手里握着一把不知何时摸出来的、形制古朴的短刃，警惕地扫视着前方每一个幽暗的转角。他的步伐很稳，但夏柠注意到，他的背脊绷得比之前任何时候都要紧，握着短刃的指节微微发白。显然，这个被称为“幽径”的洞穴，连他这个似乎对终南山了如指掌的“山里人”，也感到了深深的不安。
通道并非笔直，而是蜿蜒曲折，忽高忽低。两侧的岩壁渐渐不再天然，开始出现粗糙的人工开凿痕迹，甚至偶尔能看到一些模糊的、难以辨认的古老纹饰，风格与“烬余”地宫所见有些相似，但更加粗犷、原始。
“这地方……不对劲。”十一虚弱的声音在幽闭的空间里显得格外清晰，她费力地抬起眼皮，扫视着周围，“那‘嗡嗡’声……不是水，也不是风。像是……地脉在动。还有这气味……”
她没说下去，但夏柠和灰隼都明白她的意思。这里的感觉，比“烬余”更加古老，更加……邪性。仿佛踏入了某个沉睡巨兽的体内，能听到它缓慢而沉重的心跳，嗅到它陈腐的气息。
又前行了约莫百步，前方豁然开朗，出现一个比刚才入口平台稍小些的石室。石室中央，竟然立着一座半人多高的、用某种黑色石头雕刻而成的粗糙祭坛！祭坛表面布满了与岩壁上类似的模糊纹路，中央凹陷下去，形成一个碗状的坑，里面似乎残留着一些暗红色的、早已干涸板结的污渍。
而在祭坛正对的石壁上，赫然有着三幅巨大的、用某种暗红色颜料绘制而成的壁画！虽然因年代久远而剥落模糊，但在幽蓝苔光的映照下，依旧能辨认出大致的轮廓。
第一幅壁画：描绘着一群身着远古服饰、形容狂热的人，围着一个巨大的、燃烧着熊熊烈焰的坑洞顶礼膜拜，坑洞中似乎有赤红色的液体在翻滚。壁画角落，还画着一些奇形怪状、仿佛痛苦挣扎的人影被投入火中。
第二幅壁画：烈焰坑洞旁，建起了简陋的炉窑和高台，那些人影似乎在用某种工具，从烈焰中打捞出赤红色的结晶，脸上带着敬畏与贪婪。而远处，山川倾覆，大地开裂，仿佛因他们的举动而引来了灾祸。
第三幅壁画：炉窑崩塌，高台倾颓，那些狂热的人影大多倒在血泊或烈焰中。唯有少数几人，怀抱着赤红色的结晶，仓皇逃入深山。壁画最后，定格在一个幽深的洞穴入口，那入口的形状……竟与她们此刻所在的“幽径”极为相似！
“赤阳髓……的开采？和……灾祸？”夏柠倒吸一口凉气，心脏狂跳。这些壁画，似乎在讲述一个古老而血腥的故事——关于“赤阳髓”的发现、掠夺，以及随之而来的可怕反噬！难道这“幽径”，就是当年那些幸存者逃入的洞穴？是他们最后的庇护所，还是……埋葬之地？
灰隼盯着壁画，尤其最后那逃入洞穴的场景，木讷的脸上眉头紧锁，喃喃道：“难怪……山里的老人都说，‘烬余’是诅咒之地，靠近的人会变得不人不鬼……原来根子在这里。”
十一的目光则死死锁在祭坛上那些暗红色的污渍上，声音低得几乎听不见：“血祭……他们用人命来平息地火的愤怒，或者……喂养‘赤阳髓’的贪婪？”
这个猜测让夏柠遍体生寒。如果“赤阳髓”的诞生或使用，真的需要如此血腥邪恶的仪式，那父亲寻找克制“牵机”的方法，岂非也是在触碰这种禁忌？
“嗡嗡——”
那低沉的脉动声似乎变得清晰了一些，源头仿佛就在这石室的更深处。与此同时，夏柠怀中的“赤阳髓”，毫无征兆地再次传来一阵明显的灼热感，甚至微微震颤了一下！仿佛在呼应着什么。
“里面有东西……在‘叫’它。”十一敏锐地察觉到了夏柠的异常和“赤阳髓”的躁动，苍白的脸上闪过一丝异色。
灰隼也看了过来，目光落在夏柠下意识捂住的胸口位置，眼中闪过一丝了然，但更多的却是凝重。“这地方邪门，不宜久留。但后面追兵堵着，只能往前探探，看有没有别的出路。”
他率先绕过祭坛，向着石室后方一个更加幽暗的洞口走去。洞口狭窄，仅容一人弯腰通过，里面传来更强的气流和更清晰的“嗡嗡”声。
夏柠扶着十一跟上。穿过狭窄的洞口，里面是一条向下的、坡度很陡的天然石道。石道两侧的岩壁上，那种发出幽蓝光芒的苔藓和晶簇更加密集，光线反而比外面石室更亮一些，但也将嶙峋的怪石映照得更加狰狞。那股甜腥味也更加浓郁了。
向下走了约莫几十级台阶，眼前再次出现一个相对宽敞的、类似石厅的空间。而这一次，石厅中央的东西，让三人的呼吸同时一滞！
那是一具骸骨。
不是一具，是很多具。但让她们震惊的，是这些骸骨的姿态和位置。
骸骨大多散落在石厅边缘，姿势扭曲，仿佛在死前经历了巨大的痛苦或恐惧。而石厅的正中央，是一个微微凸起的圆形石台，石台上，盘膝坐着一具相对完整的骸骨。
这具骸骨身上的衣物早已风化殆尽，但骨骼却呈现出一种诡异的、如同被烈焰灼烧过的焦黑色。它的头骨低垂，双手交叠放在膝上，掌骨之中，紧紧捧着一个约莫尺许长、半尺宽、两寸厚的暗金色金属长匣！
金属长匣表面布满了复杂的、非文字非图画的扭曲纹路，在幽蓝光芒下反射着冷硬的光泽。匣子紧紧闭合，看不出锁孔或缝隙，仿佛浑然一体。而那股让“赤阳髓”躁动的奇异召唤感，源头似乎正是这个金属长匣！
更诡异的是，以这具捧匣骸骨为中心，地面上刻画着一个巨大的、早已黯淡褪色、但依旧能看出大致轮廓的复杂图案——那图案，竟与父亲手札中某幅关于“地脉能量流转”的推演图，有着惊人的相似！而在图案的某些关键节点上，还镶嵌着几块早已失去光泽、但形状奇特的暗色石头。
整个石厅，弥漫着一种庄严、诡异而又令人毛骨悚然的气氛。仿佛时间在这里凝固，将一场远古的悲剧和某个未解的谜团，一同封存。
“这是……”夏柠的声音干涩。眼前的情景超出了她的理解范围。
灰隼的喉结滚动了一下，缓缓上前几步，在距离石台数尺外停下，仔细打量着那具焦黑骸骨和它手中的金属匣，又看了看地上那巨大的图案，嘶哑的声音带着前所未有的凝重：“像是……坐化，又像是……被什么东西从内而外烧干了。这匣子……还有这阵法……”
十一眼中光芒闪烁，她似乎想起了什么，低声道：“古籍中有载，上古有巫祭之法，以身为媒，沟通地火，或求长生，或镇灾祸。失败者，身如焦炭，魂飞魄散。这人的样子……很像。”
以身沟通地火？镇压灾祸？难道这具骸骨，就是壁画中那些逃入洞穴的幸存者之一？他手持金属匣，坐在这个奇异的阵法中央，是想做什么？镇压“赤阳髓”带来的灾祸？还是……进行某种未完成的仪式？
夏柠怀中的“赤阳髓”震颤得越来越明显，热度也在持续升高，仿佛迫不及待要飞向那个金属长匣。
“这匣子……里面是什么？为什么‘赤阳髓’会对它有反应？”夏柠强忍着怀中异物的躁动，问道。
灰隼摇了摇头：“不知道。但这东西……给我的感觉很不好。比外面祭坛那些血污，更不好。”
十一盯着那金属匣看了半晌，忽然道：“你们看匣子表面那些纹路……像不像……锁？或者，某种需要特定‘钥匙’才能开启的机关？”
夏柠闻言，凝神细看。确实，那些扭曲的纹路虽然看不懂，但其蜿蜒交错的方式，隐约构成了一种极其复杂、环环相扣的结构，似乎蕴含着某种规律。
钥匙？夏柠心中一动，下意识地摸向怀中那枚边缘带有十字刻痕的铜钱。父亲留下的“信钥”……难道不仅仅是开启“心炉”的？和这个金属匣也有关系？
她犹豫着，是否要取出铜钱试一试。但灰隼和十一凝重的脸色，以及这石厅内诡异的气氛，都让她不敢轻举妄动。直觉告诉她，贸然触动这里的东西，可能会引发难以预料的后果。
“先找找有没有其他出路。”灰隼最终做出了决定，目光从金属匣上移开，开始仔细检查石厅的四壁。这里已经是洞穴深处，如果没有其他出口，他们就真的成了瓮中之鳖。
夏柠也强迫自己移开目光，搀扶着十一，开始沿着石厅边缘小心探查。石壁湿滑，长满苔藓，似乎没有明显的出口。但当她走到石厅最内侧、一处被几根巨大钟乳石遮挡的角落时，脚下似乎踢到了什么东西，发出“咔嚓”一声轻响。
她低头看去，只见苔藓之下，似乎掩埋着一块不同于周围岩石的、颜色更深的东西。她蹲下身，拨开苔藓，下面露出一角……石板？石板上似乎刻着字！
“这里有东西！”夏柠低呼。
灰隼和十一立刻凑了过来。三人合力，将覆盖的苔藓和碎石清理开，露出了下面一块约莫两尺见方的黑色石板。石板上用利器刻着几行字，字迹歪斜潦草，深深刻入石中，仿佛用尽了最后的力量：
“余等妄窥天机，擅取地髓，终酿大祸。火毒侵体，神智渐丧，同类相残，死伤殆尽。唯余一人，携‘钥’与‘匣’，遁入此穴，欲借先贤遗阵，封镇祸源。然火毒已深，回天乏术。后世若有缘者至此，切记：地髓之力，非人可驭。匣中之物，关乎浩劫，万不可轻启！若必欲取之，需以至纯之心，持‘信钥’，于地火平复之刻（月圆子时），循阵眼之位，方可暂启一隙，取所需后即刻封镇，切勿贪多！切记！切记！——罪人 炎庚 绝笔”
字迹到此戛然而止，最后一笔拖得很长，仿佛书写者用尽了最后一丝力气。
“炎庚……这名字……”灰隼低声念道，眉头紧锁，似乎在回忆什么古老的传闻。
夏柠的心脏却砰砰狂跳起来！地髓（赤阳髓）！祸源！匣中之物！信钥！月圆子时！阵眼之位！这石板上的记载，几乎印证并补全了她们之前所有的猜测和线索！
这个自称“炎庚”的罪人，就是壁画中那些幸存者之一？他手中的“匣”，就是石台上那具骸骨捧着的金属长匣？里面封存着“祸源”？而开启这“祸源”封印的方法，竟然与父亲手札的推演、灰隼的告诫如此吻合——需要“信钥”（十字刻痕铜钱），需要在特定的时间（月圆子时），需要特定的位置（阵眼）！
父亲当年是否也看到过这块石板？或者，通过其他途径知晓了这一切？所以他才会在手札中留下那些关于天时地利的推演？才会将铜钱作为“信钥”留下？
而“赤阳髓”对金属匣的强烈反应，是否意味着，匣中封存的“祸源”，与“赤阳髓”本就是同源一体，甚至……是更加核心、更加危险的东西？
“至纯之心……暂启一隙，取所需后即刻封镇……”夏柠喃喃重复着石板上的警告，一股寒意从脚底直冲天灵盖。这金属匣中封存的东西，恐怕比“赤阳髓”本身还要可怕得多！而她们现在，就被困在这个封存着“祸源”的洞穴里，外面还有追兵虎视眈眈！
“不能动那个匣子。”十一斩钉截铁地说道，脸色前所未有的严肃，“至少现在不能。我们还没到山穷水尽的地步，没必要触碰这种不明不白、警告重重的东西。”
灰隼也凝重地点头：“这地方太邪性。石板上的警告不会是空穴来风。当务之急，是找别的出路。”
三人达成共识，压下对金属匣的好奇与悸动，继续在石厅中寻找。终于，在石厅另一侧，一堆坍塌的碎石后面，灰隼发现了一条极其隐蔽的、被水流长期冲刷形成的裂缝，勉强可容一人侧身通过。裂缝中有微弱的气流流动，带着水汽，似乎通往外界。
“有风！可能是出口！”灰隼精神一振。
希望再次燃起。三人不再耽搁，由灰隼打头，夏柠扶着十一居中，依次挤入那道狭窄湿滑的裂缝。裂缝曲折向上，果然有新鲜空气流入。她们手脚并用，艰难攀爬，心中只盼着这条裂缝真能通向生路。
就在夏柠即将钻出裂缝、看到前方隐约光亮时，怀中的“赤阳髓”最后一次剧烈地灼热震颤了一下，然后迅速恢复了平静。仿佛与石厅中那金属匣的某种联系，随着距离拉远而被暂时切断。
而她们身后，那幽蓝光芒笼罩的石厅中，石台上焦黑的骸骨依旧保持着捧匣的姿势。那暗金色的金属长匣，在骸骨掌中，在幽蓝的苔光映照下，静静地反射着冰冷的光泽。匣子表面的扭曲纹路，似乎随着那低沉脉动的“嗡嗡”声，极其微弱地……闪烁了一下。
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