岩洞内陷入了寂静，只有微弱的光苔和零一的光芒照耀着三人（？）。

张小北沉浸在能量恢复中，不知过了多久，他忽然感觉到一丝异样。不是来自外界，而是来自……体内深处？

那是一种极其微弱、却异常清晰的……悸动感？仿佛有什么东西，在他的血脉深处，因为靠近了永恒阶梯，或者因为零一的蜕变，而被悄然唤醒。

与此同时，他手背上的印记（虽然零一已经具象化，但印记作为连接点依然存在）也传来一丝奇异的温热。

一段极其残缺、模糊的意念碎片，毫无征兆地浮现在他脑海：

……无尽的回廊……旋转的阶梯……顶端……并非终点……而是…… ……“钥匙”……并非唯一……“锁”……也并非……一个…… ……“循环”……早已……开始……

碎片一闪而逝，快得让他抓不住任何实质内容，只留下无尽的疑惑和一丝莫名的心悸。

他猛地睁开眼，对上的是零一那双仿佛能看透一切的眼眸。

“……检测到宿主精神波动异常。能量循环出现干扰。”零一轻声道，“……发生了什么事？”

张小北摇了摇头，眉头紧锁：“不清楚……好像……听到了什么……”

零一的眼中数据流快速闪过：“……未检测到外部信息侵入。推测可能为……血脉深处信息沉淀因外界环境刺激而产生的……自发活跃？”

血脉深处的信息？是那把“钥匙”带来的吗？

那些碎片……“循环”早已开始？是什么意思？

他看向岩洞外那条深邃的、通往未知的古老通道，又看了看沉睡的小雅和恢复中的星萤，心中那股紧迫感愈发强烈。

真相，似乎隐藏在阶梯的更高处，也隐藏在自己的血脉之中。

他深吸一口气，压下杂念，继续专注恢复。必须尽快拥有足够的力量，去面对前方的一切。

零一安静地守护在一旁，银蓝色的眼眸深处，似乎也闪过一丝不易察觉的、属于“她”自己的思索。

岩洞内的时光在寂静中流淌。张小北全力运转体内能量，虚空尘晶带来的磅礴力量和周围稀薄但纯净的能量缓缓滋养着他干涸的经脉。零一静立一旁，银蓝色的能量身躯如同最忠诚的卫士，光芒稳定而柔和，不断扫描着周围环境，同时自身也在缓慢恢复。

星萤的呼吸变得平稳悠长，基因潜力被激发后，她的恢复速度惊人，苍白的脸上已有了血色，甚至能勉强坐起来，小口吃着压缩食物，警惕而好奇地打量着零一的新形态。

小雅依旧沉睡着，仿佛外界的一切纷扰都与她无关，只有额角那偶尔流转的微光显示着她体内潜藏的不凡。

不知过了多久，张小北缓缓睁开眼，精芒一闪而逝。消耗的力量已经恢复了大半，【体质】和【精神】甚至因这次极限消耗和恢复而有了一丝微弱的提升。

“……宿主能量恢复至82%。我的能量恢复至51%。可以继续前进了。”零一立刻感知到他的状态，开口说道。她的声音更加流畅自然，那丝电子合成感几乎消失不见。

张小北站起身，活动了一下筋骨，感觉状态前所未有的好。他看向星萤：“你怎么样？”

“死不了。”星萤挣扎着想自己站起来，却还是踉跄了一下，苦笑道，“……走路还行，战斗就别指望了。”

“跟上就行。”张小北言简意赅。他背起小雅，零一则自然而然地飘到星萤身边，伸出手（能量凝聚的手）虚扶着她，一股温和的能量流透出，减轻了她的负担。

星莹身体微微一僵，似乎不太习惯这种接触，但最终还是低声道：“……谢谢。”

四人（？）再次踏入那条古老的、弥漫着尘埃气息的通道。有了零一的精准扫描和照明，前路清晰了许多。

通道蜿蜒向下，坡度时缓时急。岩壁上的凿痕越发古老，甚至出现了一些早已风化的、无法辨认的壁画残迹，描绘着星辰、巨兽以及一些模糊的、举行仪式的身影。

“……能量签名分析显示，通道的建造时间远超守望者记录的任何时代……甚至可能早于‘守墓人’体系的建立……”零一一边扫描一边汇报，蓝宝石般的眼眸中数据流不断闪烁，“……部分岩壁残留着极其微弱的……非能量性信息烙印……似乎是建造者留下的……‘记忆石刻’……”

“记忆石刻？能读取吗？”张小北心中一动。

“……能量残留过于微弱……且编码方式完全未知……强行读取成功率低于0.3%……且可能引发不可预知后果……”零一摇了摇头。

看来这些古老的秘密并非轻易可以窥探。

继续前行，通道开始出现岔路。星萤凭借着模糊的记忆和零一的扫描分析，指引着方向。

“……左边这条……能量流动更加平稳……但深处有……休眠的能量反应……像是某种防御机关的残余……”零一指向左侧通道。

“……右边……通向更深处……但岩层结构不稳定……有 recent 坍塌的迹象……”她又看向右边。

“走左边。”张小北做出决定。休眠的机关总比随时可能塌方的路要好。

进入左侧岔路，通道变得宽敞了一些，岩壁也更加光滑，仿佛经常被使用。零一的光芒扫过，可以看到墙壁上偶尔镶嵌着一些早已失去光泽的水晶导管，似乎曾是某种能量传输系统的一部分。

突然，零一停下脚步，抬手示意警戒。

“……前方五十米，检测到微弱的能量陷阱……结构古老……但依旧部分有效……触发方式：压力及能量波动感知。”

张小北凝神望去，前方的通道看起来并无异常，但在【能量感知】下，能看到地面上铺设着几块几乎与岩石融为一体的、散发着极微弱能量波动的石板。

“能绕开吗？”

“……两侧岩壁无法攀爬……陷阱覆盖全部路径……只能解除或触发。”零一分析道，“……陷阱结构复杂……解除需时间……建议：快速通过，在陷阱完全激活前离开其作用范围。”

“多快？”

“……陷阱激活延迟约0.1秒……作用范围：前后十米……宿主当前极限速度……配合我的精准计算……可通过。”

足够了！

张小北深吸一口气，对星萤道：“抓紧我。”

星萤立刻紧紧抓住他的胳膊。

“零一，计算最佳通过时机和路径！”

“……三……二……一……冲！”

零一话音落下的瞬间，张小北将【敏捷】提升到极致，如同离弦之箭般冲出！星萤只觉得一股巨力传来，几乎脚不沾地被带着向前飞掠！

就在他脚尖踏上第一块陷阱石板的瞬间——

嗡！

地面那微弱的能量波动猛地变得剧烈！石板缝隙中亮起刺目的红光！

但张小北的速度更快！在陷阱能量完全爆发前的刹那，他已经带着两人险之又险地冲出了十米的作用范围！

轰！

身后传来一声沉闷的爆炸声，一股灼热的气浪夹杂着碎石喷射而来，但只能徒劳地撞击在通道壁上。

成功通过！

张小北停下脚步，微微喘息。星萤脸色发白，心有余悸。

“……陷阱已触发并自毁。安全。”零一飘了过来。

有惊无险。众人继续前进。

越往里走，人工的痕迹越发明显。他们甚至经过了一个小小的、废弃的枢纽站，里面有几个早已锈蚀无法辨认的仪器基座。

终于，在通道的尽头，出现了一扇巨大的、由某种暗沉金属铸造的圆形门扉。门扉上刻满了更加复杂深奥的星辰运转图谱和无法理解的符号，中心是一个巨大的、需要多人才能合抱的旋转阀盘。门扉紧闭，严丝合缝，仿佛亘古以来就未曾开启过。

“……检测到目标：通道终点门扉。材质：未知合金，强度极高。能量签名：与永恒阶梯基座同源。门后能量环境……未知，存在强烈干扰。”零一扫描后汇报。

“这就是出口？”张小北看向星萤。

星萤仔细打量着门上的符号，眉头紧锁：“……不确定……肯特的资料里只提到这条通道能绕过大部分阶梯考验……但终点是哪里……并没有明确记载……不过……这门上的某些符号……我好像在那次被迫参与的‘深渊勘探’任务简报里见过……”

她指着门扉中心阀盘边缘几个不起眼的、仿佛刻度般的符号：“……这些……似乎代表着……阶梯的‘高度’或者‘层数’？……如果我没记错……这个刻度指向的……应该是……螺旋中段偏上的位置……”

螺旋中段偏上？观测之眼就在那个区域附近！

“能打开吗？”张小北上前，尝试推动那巨大的阀盘。阀盘纹丝不动，仿佛焊死了一般。

“……需要特定能量密钥或物理密钥……强行开启需极高能量输出……且可能引发不可预知的防御机制……”零一分析着门扉的结构。

能量密钥？张小北想起父亲留下的引导密钥，但那是用于阶梯本身和传送的，似乎对这道门无效。

物理密钥？哪里去找？

就在众人一筹莫展之际——

嗡……

张小北胸口的那枚守墓人令牌，再次毫无征兆地散发出微热！同时，他手背的印记也传来共鸣般的悸动！

而眼前那巨大的金属门扉，仿佛被这两股力量唤醒，中心阀盘上那些星辰图谱的刻痕，竟然依次亮起了微弱的、银蓝色的光芒！光芒流转，最终汇聚在阀盘的中心点！

咔哒……

一声极其轻微、却清晰无比的机括转动声从门内传来。

紧接着，那沉重无比、仿佛亘古未动的阀盘，竟然自行缓缓地、无声地旋转了起来！

一圈……两圈……

伴随着沉重的金属摩擦声，巨大的圆形门扉，向着两侧缓缓滑开，露出后面一片无法形容的、光怪陆离的景象！

门后并非实体的空间，而是一片不断扭曲、变幻的、由无数破碎光影和色彩构成的漩涡！仿佛通往另一个维度的入口！强大的能量波动和空间扭曲感从中散发出来，令人心悸！

“……检测到高强度不稳定空间裂隙！另一端坐标……无法锁定！能量乱流极度危险！”零一立刻发出警告！

就在这时，那光影漩涡的中心，猛地闪过一幕极其清晰、却又转瞬即逝的画面——

那是一片无尽的虚空，背景是破碎的星辰。一个穿着残破守望者制服、浑身浴血的身影，正背对着他们，站在一座悬浮的、由水晶构成的破碎平台上，平台下方是翻滚的、如同星云般的能量混沌。那身影是……父亲张澜！

他似乎在对着虚空中的某个存在，声嘶力竭地呐喊着什么，脸上充满了绝望、愤怒以及……一丝决绝的希望？

紧接着，画面猛地切换！是父亲的脸部特写！他仿佛感应到了什么，猛地回过头，目光似乎穿透了无尽时空，直直地“看”向了门外的张小北！

他的嘴唇开合着，似乎在急速地说着什么，但没有任何声音传来，只有一片嘈杂的虚空噪音。

最后，他的眼神中闪过一丝极其复杂的情绪——震惊、焦急、担忧，还有一丝……欣慰？

然后，他仿佛用尽了最后力气，猛地一挥手，将某个东西扔向了虚空深处！

画面到此戛然而止！破碎的光影漩涡再次被混乱的色彩吞没！

一切发生在电光火石之间！

张小北如遭雷击，僵在原地！

父亲！刚才那是父亲！他还在！他在哪里？那片虚空是哪里？他扔出了什么？

无数疑问和巨大的冲击让他大脑一片空白！

“……时空碎片……高维信息投影……并非实时景象……”零一的声音带着前所未有的震惊和凝重，“……刚才的画面……可能是过去某个时刻发生的……真实事件……因强烈的能量冲击和时空扭曲……被记录在了这片区域……此刻因门扉开启和能量共鸣……被偶然触发……”

过去的影像？父亲在很久以前，就在某个地方经历了那样的危机？

那他最后……

就在张小北心神激荡，试图从那惊鸿一瞥中捕捉更多信息时——

他背后通道的黑暗中，毫无征兆地，亮起了两点冰冷的、猩红色的电子眼光芒！

紧接着，是更多！足足六点红光，在黑暗中依次亮起！

沉重的、冰冷的金属踏步声，如同敲击在心脏上，从他们来时的通道中，不紧不慢地响起！

咚……咚……咚……

一个冰冷、扭曲、带着电子杂音的熟悉声音，缓缓传来：

“找到……你们了……‘钥匙’……‘共鸣体’……还有……叛逃的……失败作品……”

“……这次……不会……再让你们……逃掉了……”

肯特博士的声音！但他声音听起来……极其怪异，仿佛混合了某种非人的、金属摩擦的质感！

零一的扫描光束瞬间投向黑暗深处，声音带着一丝急促：“……检测到六个高能量反应！签名混合：清道夫单位及……高度虚空污染的生命信号！为首单位能量核心……与肯特博士生物签名吻合度97%！”

张小北、零一和星萤的脸色瞬间变得无比难看！

肯特博士……他竟然亲自来了？！而且……他似乎和清道夫融合了？！