自那日关于“金石”的短暂对话后，小院内的冰封似乎并未消融，却悄然多了一丝难以言喻的暗流。萧执畇不再完全将谢知遥视若无物，偶尔在听取储宴汇报时，会抛出一两个看似无关紧要的问题，目光却似有似无地扫过窗边那个看似专注临帖的身影。

谢知遥心领神会。他知道，这是萧执畇在以一种极其克制的方式，继续他那未竟的“雕琢”。他不再惶恐，也不再急于辩解，只是更加沉静地接住每一个问题，将自己的思考融入回答，如同打磨璞玉，小心翼翼，却又带着不容忽视的锐气。

那本关于金石篆刻的册子被他翻得起了毛边。他不再仅仅临摹字形，而是开始研究那些古老印信背后的规制、用途，甚至尝试用储宴不知从何处寻来的软石，对照图谱，笨拙地刻划。手指被刻刀划破数次，渗出血珠，他也只是默然吮去，继续专注手下那方寸之间的沟壑纵横。

他刻出的东西依旧粗陋，毫无美感可言，却隐隐有了几分“形”。他在用这种方式，回应萧执畇那日的“考教”，也在无声地宣告自己的“蜕变”。

萧执畇对此不置一词，但谢知遥发现，自己案头偶尔会出现一两块质地更好的青田石，或是一柄更称手些的旧刻刀。无声的默许，比任何言语都更具分量。

这日，储宴带来的消息终于有了实质性的进展。

“……查清了。那几家流出仿造官印的古玩店，背后都有一个共同的供货来源——城南‘博古斋’。而博古斋的东家，明面上是个老实商人，暗地里……与平南王世子府上的一名采买管事过从甚密。”储宴声音压得极低，“更重要的是，我们的人盯梢时发现，那批仿造官印中，有一枚的印文，与幽冥教某个已被捣毁的分坛之前使用的暗记，有七分相似！”

线索终于清晰地指向了平南王世子与幽冥教的勾结！而那仿造的官印，极可能就是他们用来联络、确认身份的信物！

萧执畇靠在榻上，听完汇报，脸上看不出喜怒，只是指尖习惯性地敲击着榻沿。

“印信……联络……”他低声重复着，目光再次转向谢知遥，“若你是他们，手握此等信物，下一步会如何用？”

问题再次抛来，且更加具体，更加危险。

谢知遥放下手中的刻刀和石头，转过身，沉吟片刻，道：“既是联络信物，必然用于关键之人、关键之事。如今京城戒备森严，他们大规模行动不易，或许……会用于小范围的、极其隐秘的指令传递，或者……身份确认，以便调动某些隐藏极深的暗桩。”

他顿了顿，看向萧执畇：“尤其是……在指挥使您重伤，‘群龙无首’的这段时间，正是他们认为有机可乘之时。”

这话大胆地指出了萧执畇重伤带来的权力真空，以及敌人可能利用的时机。

储宴眉头微蹙，似乎觉得此言有些冒犯。

萧执畇却并未动怒，反而眼底掠过一丝极淡的、类似赞许的光芒。“不错。”他肯定了谢知遥的判断，随即命令储宴：“盯死博古斋，盯死那个采买管事。他们若有动作，必然要通过这条线。另外……将本官‘病重垂危，药石罔效’的消息，放出去。放得……逼真些。”

他要引蛇出洞，甚至不惜以自身为饵！

“大人！您的身体……”储宴面露忧色。

“照做。”萧执畇语气淡漠，不容置疑。

储宴只得领命：“是！”

储宴退下后，萧执畇的目光落在谢知遥沾着石粉和细微血痕的手指上，忽然问道：“刻的什么？”

谢知遥愣了一下，下意识地想将那双伤痕累累的手藏到身后，最终还是摊开了掌心，露出那方刻得歪歪扭扭、勉强能看出是个“獬”字轮廓的青田石印。

“胡乱刻的……不成样子。”他有些窘迫。

萧执畇却招了招手：“拿过来。”

谢知遥迟疑着，将那方粗糙的石印递了过去。

萧执畇拿起石印，在指尖摩挲着那生硬的刻痕，又看了看谢知遥手指上细小的伤口，沉默了片刻，忽然道：“刀法不对，用力过猛。刻印如用兵，讲究蓄势与精准，而非一味蛮力。”

他竟开始指点起来！虽然语气依旧冷淡，但这无疑是某种意义上的认可！

谢知遥心头微震，垂首道：“请大人指点。”

萧执畇却没有再多说，只是将石印还给他，重新闭上眼，仿佛刚才那片刻的交流只是幻觉。“……继续吧。”

谢知遥握紧那方冰冷的石印，退回书案后。心中却如同投入石子的湖面，涟漪阵阵。他知道，萧执畇看到了他的努力，也认可了他思考的方向。这并非信任，而更像是对一件尚有利用价值的工具，进行了更精细的打磨。

足够了。在这獬豸巢穴里，能作为“有用的工具”活下去，已是侥幸。

接下来的几日，皇城司内外暗流涌动。“指挥使病危”的消息如同长了翅膀，在特定的圈子里隐秘传播开来。朝堂之上，各方势力的目光都聚焦于此，有人窃喜，有人忧惧，更有人开始暗中活动。

小院内的守卫看似依旧森严，但谢知遥能感觉到，那种紧绷到极致的氛围似乎稍稍松动了一丝——仿佛猎手已经布好陷阱，只等猎物踏入。

他依旧每日练字、刻印，心却随着外界的暗涌而起伏。他在等，等储宴的消息，等那条蛇被引出洞的瞬间。

这夜，月黑风高。

谢知遥刚吹熄烛火躺下，就听到院外传来一阵极其轻微、却与往日巡逻节奏截然不同的脚步声，以及几声压抑的、如同鸟鸣般的暗号。

来了！

他立刻屏住呼吸，悄无声息地移到窗边，透过缝隙向外望去。

只见数道黑影如同鬼魅般掠过庭院，径直朝着内室方向而去！为首一人，身形与储宴极为相似！

他们行动迅捷无声，目标明确！

是发现了什么？还是……萧执畇的病情有变？

谢知遥的心脏猛地提紧。他下意识地摸向枕下那柄冰冷的匕首，和那方他日夜摩挲、刻着“獬”字的石印。

就在他犹豫是否要出去查看时，内室的方向突然传来一声极其短促的闷响，像是重物倒地的声音，随即一切又归于死寂！

怎么回事？！

谢知遥再也按捺不住，猛地推开房门冲了出去！

院中空无一人，只有夜风吹过竹叶的沙沙声。内室的门紧闭着，里面没有任何光亮和声息。

一种不祥的预感如同冰水般浇遍全身！

他冲到内室门前，正要抬手推门，门却从里面被猛地拉开！

储宴站在门口，脸色在月光下显得格外冷峻，他手中提着的长剑剑尖，正缓缓滴落着殷红的血珠！而他身后，隐约可见两名玄甲侍卫正将一具软绵绵的黑衣尸体拖向阴影处！

“小侯爷？”储宴看到谢知遥，似乎有些意外，随即眼神一厉，“您怎么出来了？此处危险，快回去！”

“发生什么事了？指挥使他……”谢知遥急切地向内张望，却被储宴高大的身形挡住。

“有宵小之辈妄图趁乱行刺，已被格杀。”储宴语气冰冷，带着肃杀之气，“大人无恙，只是受了些惊吓，已然歇下。”

行刺？！在这种时候？！是平南王世子的人？还是幽冥教？

谢知遥心中惊疑不定，还想再问，储宴却已不容置疑地挡在他面前：“小侯爷，请回。今夜之事，还请守口如瓶。”

他的目光锐利，带着警告。

谢知遥知道，自己不能再探听更多。他深深地看了一眼那扇紧闭的内室门，仿佛能穿透门板，看到里面那个不知是真受惊还是将计就计的男人。

“……我知道了。”他低声道，缓缓退回了自己的房间。

关上门，背靠着门板，谢知遥的心跳依旧急促。他摊开手掌，看着那方粗糙的石印，指尖抚过那深刻的“獬”字痕迹。

獬豸巢穴，从来都不止外来的风雨。

内部的暗箭，或许更为致命。

而他所依附的这头重伤的獬豸，似乎早已张开了布满陷阱的巨口，等待着所有不安分的猎物。

自己方才的冲动，是否也在他的算计之内？

谢知遥握紧石印，冰冷的触感让他混乱的思绪渐渐沉静下来。

无论是不是算计，他都已经没有回头路。

他能做的，只有继续磨砺自己这根刚刚探出一点的、微不足道的“獠牙”。

在这血腥的棋局里，努力活下去。

獠牙暗生