萧执畇策马冲入密林的瞬间，周遭那层虚假的喧闹仿佛被骤然撕裂。谢知遥握着那张沉甸铁弓，僵在原地，指尖残留着被强行引导拉弓时的震麻感，以及……那人离去前覆在他手背上冰冷的温度。

储宴立刻策马上前一步，不动声色地挡在了谢知遥侧前方，冷冽的目光扫视着周围那些若有若无投来的视线，如同护住幼崽的猛兽，无声地警告着所有窥探者。

空气凝滞了片刻。

随即，各种窃窃私语如同潮水般重新涌起，比之前更加汹涌。惊疑、揣测、幸灾乐祸的目光几乎要将谢知遥淹没。

“啧，萧指挥使这是又发现什么‘逆贼’了？” “把那小侯爷独自扔在这儿……是什么意思？” “瞧见没？刚才萧执畇可是手把手教他射箭呢！这谢小侯爷到底是人质，还是……” “嘘！慎言！不要命了！”

谢知遥对周围的议论充耳不闻，他全部的心神都系在萧执畇离去的方向。那内侍究竟说了什么？林中发生了何事？能让萧执畇如此急切地抛下一切赶去？

是陷阱吗？针对萧执畇的？还是……针对自己的？

他下意识地攥紧了手中的铁胎弓，冰冷的弓身带来一丝奇异的镇定。这是他目前唯一能抓住的、与那个疯批男人有关联的实物。

时间一点点流逝。林中的狩猎似乎并未因萧执畇的闯入而停止，反而更加热烈，欢呼声、号角声此起彼伏，更衬得御帐前这片区域的氛围诡异而紧绷。

平南王世子萧锐不知何时又晃了过来，脸上带着夸张的担忧：“哎呀呀，萧指挥使这是去哪儿了？怎地把谢小侯爷你独自留在这风口浪尖上？真是……太不懂怜香惜玉了。”他话语轻佻，目光却像毒蛇一样在谢知遥脸上逡巡，试图捕捉一丝慌乱。

谢知遥垂下眼睫，轻轻抚摸着弓臂上冰冷的纹路，语气平淡：“有劳世子挂心。指挥使大人公务繁忙，想必是发现了什么急需处理的要务。我等在此静候便是。”

“要务？”萧锐嗤笑一声，声音压低，带着恶意，“这林子里能有什么要务？莫非是发现了前朝余孽？还是又抓到了哪个不开眼敢私通敌国的蠢货？说起来……”他故意拖长了调子，“谢小侯爷，你可知永宁侯在北境，与那些蛮族部落的关系……”

“世子殿下。”储宴冰冷的声音骤然打断了他，如同寒铁出鞘，“指挥使有令，任何人不得打扰谢小侯爷清静。请您自重。”

萧锐脸色一沉，看向储宴的目光阴鸷：“储副指挥使，好大的威风。本王与故人叙叙旧，何时轮到你来置喙？”

储宴面无表情，手已按在了腰间的刀柄上，虽未出鞘，那股沙场淬炼出的杀气已弥漫开来：“皇城司奉命护卫此地安全。凡有滋扰生事者，卑职有权先行处置，再行禀报。”

气氛瞬间剑拔弩张。

谢知遥的心提到了嗓子眼。储宴为了维护他，竟不惜直接顶撞一位实权亲王世子！

萧锐死死盯着储宴，又瞥了一眼沉默不语却姿态紧绷的谢知遥，忽然哈哈一笑，只是那笑意未达眼底：“好，好一个忠心的皇城司鹰犬！本王今日就给萧指挥使这个面子。”

他调转马头，意味深长地看了谢知遥最后一眼：“小侯爷，咱们……来日方长。”

待萧锐离去，谢知遥才微微松了口气，看向储宴紧绷的侧脸，低声道：“多谢储大哥。”

储宴按着刀柄的手缓缓松开，并未回头，只是极轻地“嗯”了一声，耳根却似乎微微红了一下。

就在这时，林深处突然传来一阵不同于狩猎号角的、尖锐急促的鸣镝声！那是皇城司特有的示警信号！

所有人的脸色都变了！

储宴周身气息瞬间凌厉如刀，猛地看向鸣镝传来的方向，眼神焦灼万分，却又死死记得萧执畇“看好他”的命令，脚下如同生根般钉在原地。

谢知遥也霍然抬头，心脏狂跳。出事了！萧执畇！

他几乎能想象到林中可能发生的种种险境——伏击、暗杀、陷阱……

就在这人心惶惶之际，一道黑影如同鬼魅般从另一侧的林子里窜出，疾速掠至御前守卫统领身边，低声急速禀报了几句。那统领脸色大变，立刻挥手调集了一队御林军，朝着与鸣镝声相反的另一个方向疾奔而去！

“怎么回事？” “好像那边林子也出事了？” “是猛兽惊了？还是……”

混乱如同涟漪般扩散开来。

谢知遥紧紧盯着那队御林军消失的方向，又看看鸣镝声传来的方位，脑中飞快运转。调虎离山？声东击西？他们的目标到底是什么？是皇帝？太子？还是……被引开的萧执畇？

就在这纷乱之际，一名穿着普通侍卫服饰、低着头的人影端着茶水，看似要送往贵眷休息的帐篷，却“不小心”脚下一滑，一个踉跄撞向谢知遥！

“小心！”储宴反应极快，一把将谢知遥拉开。

那人手中的茶盘跌落，杯盏摔得粉碎。他慌忙跪下请罪，却在抬头与谢知遥视线交汇的刹那，极快地眨了下眼，嘴唇无声地动了动。

谢知遥瞳孔骤缩！

那人口型说的是——「东南，溪涧。」

是永宁侯府的人！父亲竟然还有人手能混到这里？！

储宴并未察觉这瞬间的交流，只是冷声呵斥那“侍卫”：“毛手毛脚！滚下去！”

那人连声告罪，低头匆匆退走，混入人群消失不见。

谢知遥的心脏几乎要跳出胸腔。东南溪涧！那是鸣镝声传来的大致方向！是自己人传来的讯息？还是另一个陷阱？

他该怎么办？告诉储宴？储宴会信吗？万一这是调开储宴、对自己下手的阴谋呢？或者……这真的是指向萧执畇所在的关键信息？

萧执畇虽然可恶，但他若此刻真遭遇不测，自己失去这最大也是最危险的“庇护”，立刻就会成为平南王世子甚至国舅砧板上的鱼肉！

电光火石间，谢知遥做出了决定。

他猛地抓住储宴的胳膊，因为紧张而指尖冰凉，声音带着一丝不易察觉的颤抖，指向东南方向：“储大哥！我刚才好像看到那边林子里有黑影闪过，鬼鬼祟祟的，不像猎户！会不会……跟指挥使有关？”

他故意说得模糊，将怀疑引向那个方向。

储宴猛地转头看向他指的方向，眼神锐利如鹰。他自然不信什么黑影，但谢知遥此刻惊慌担忧的神情不似作伪，而且指向的正是鸣镝声传来的方向！

指挥使进去前只吩咐看好谢知遥，却没说绝对不能移动！若指挥使真的在那边遇险……

忠诚与职责在他脑中激烈交战。

仅仅一瞬。

储宴猛地一咬牙，对身后两名玄甲侍卫厉声道：“你们守在此处！任何人靠近格杀勿论！”

说完，他竟一把将谢知遥拉上自己的马背，坐在他身后，一抖缰绳！

“抱紧！”储宴低喝一声，猛地一夹马腹！

骏马长嘶，如同离弦之箭，朝着东南方向的密林疾冲而去！

风声呼啸掠过耳畔，谢知遥紧紧抓住储宴的衣襟，心脏在胸腔里疯狂擂动。林木飞速倒退，枝桠刮过衣衫，发出簌簌声响。

他不知道自己这个决定是对是错，只能赌！赌父亲的人不会害他，赌萧执畇就在那边，赌……赌那只疯批的獬豸，命不该绝于此！

越往深处，林木越发茂密，光线昏暗。打猎的喧嚣已被远远抛在身后，只剩下马蹄践踏落叶和彼此急促的呼吸声。

突然，储宴猛地勒住缰绳！

马儿人立而起，发出一声嘶鸣。

只见前方不远处，一片狼藉！几具黑衣人的尸体横陈在地，血迹尚未完全凝固。周围的树木上有明显的刀劈箭痕打斗痕迹。

而就在一片灌木丛后，隐约可见一个颀长挺拔的墨色身影靠坐在一棵大树下！

是萧执畇！

他低着头，墨发散落几缕遮住了侧脸，一手捂着右腹，指缝间一片深色的濡湿正在不断扩大！那柄沾血的长剑就跌落在他的手边。

“指挥使！”储宴失声惊呼，立刻翻身下马冲了过去。

谢知遥也慌忙下马，脚步踉跄地跟上。

走得近了，才看清萧执畇脸色苍白如纸，唇色淡得几乎透明，额角沁出细密的冷汗。听到动静，他缓缓抬起头，那双深不见底的眼睛因失血而显得有些涣散，但在看到储宴和紧随其后的谢知遥时，骤然凝聚起一丝骇人的厉光！

“谁让你们来的？！”他的声音嘶哑虚弱，却依旧带着冰冷的怒意，“滚回去！”

“大人！您受伤了！”储宴扑到他身边，看到他腹部的伤口，脸色比萧执畇还要难看，急忙掏出金疮药想要止血。

“死不了。”萧执畇一把推开他的手，目光却死死钉在谢知遥脸上，带着审视与极度危险的怀疑，“你……怎么会来这里？”

谢知遥被他那眼神看得心头一寒，下意识地脱口而出：“我……我担心大人……”这话半是真话，半是急智下的掩饰。

萧执畇眼底的厉色稍缓，却依旧冰冷，他喘了口气，艰难地道：“……有埋伏。不止一波……他们的目标……可能是……”

他的话未说完，密林深处，几声机括轻响！

嗖嗖嗖——！

数支淬毒的弩箭如同毒蛇般，从三个不同的方向，悄无声息地疾射而来，目标直指树下毫无防备的三人！

“小心！”储宴怒吼一声，猛地拔刀格挡！

但箭矢来自不同方向，他护得住一边，却护不住全部！

一支弩箭刁钻地绕过他的刀锋，直射萧执畇心口！

萧执畇重伤之下，动作迟缓，眼看已无法避开！

千钧一发之际——

谢知遥脑中一片空白，几乎是本能地扑了过去，用自己的身体挡在了萧执畇身前！

同时，他猛地抬起手中一直紧握的那张铁胎弓，胡乱地向前一挥！

“锵！”的一声脆响！

那支致命的弩箭竟被他瞎猫碰上死耗子般用弓臂格挡住了，箭尖擦着弓身划过，带起一溜火星！

而另外两支射向他的弩箭，则被他这不管不顾的一扑和一挡，险之又险地避开了要害，一支擦着他的手臂掠过，划破衣衫，带出一道血痕，另一支则钉入了他们身旁的树干，箭尾兀自颤抖不休！

这一切都发生在电光火石之间！

储宴已怒吼着挥刀扑向了弩箭射来的方向，林间立刻传来了短兵相接的激烈打斗声！

谢知遥还维持着扑在萧执畇身前的姿势，心脏狂跳得几乎要碎裂，手臂上火辣辣地疼。他低头，对上了萧执畇近在咫尺的眼睛。

那双眼睛里，所有的涣散、怀疑和冰冷都已消失不见，只剩下一种极致的、近乎扭曲的震惊和……一种谢知遥完全看不懂的、深不见底的幽暗漩涡。

他死死地盯着谢知遥，仿佛要将他此刻的模样彻底吞噬进去。

“……你……”萧执畇的声音沙哑得厉害。

谢知遥这才意识到两人的姿势有多逾矩，他几乎是整个人趴在了萧执畇身上，能清晰地感受到对方胸腔的震动和腹间伤口的湿热。

他脸颊猛地爆红，手忙脚乱地想撑起身子：“我……我不是……”

然而，他刚抬起上半身，手腕却被一只冰冷而沾满血迹的手猛地攥住！

力道之大，几乎要捏碎他的骨头。

萧执畇死死攥着他的手腕，不容他退开分毫，那双燃烧着诡异火焰的眼睛紧紧锁着他，一字一句，仿佛从齿缝间挤出：

“谢、知、遥。”

林深见鹿