侯府西院一角，暂时安置琴师的厢房门扉紧闭。管家吩咐了两个小厮在外看守，便急匆匆地去向主子回话了。祁愿被允许在内施救，但他心知肚明，侯府的人绝不会让他与琴师单独待太久。
他快速检查了琴师的状况——急火攻心，忧惧交加，加上年迈体衰，情况确实不妙，但暂无性命之虞。他取出银针，为其施针稳定心脉，心思却全在袖中那方素帕上。
那暗红色的黏腻物，触感特殊，甜腻中带着一丝金属和腐朽气的异香更是独特。他行医采药，见识广博，几乎可以断定，这绝非中原常见之物。
他瞥了一眼窗外，那两个小厮正凑在一起低声说话，注意力并不集中。
祁愿悄无声息地挪到窗边，窗户并未闩死。他轻轻推开一条缝隙，身形如游鱼般滑出，落地无声，随即闪身躲入厢房后的阴影里。整个过程干净利落，与他平日里散漫的模样判若两人。
他刚稳住身形，准备离开，一道清冷的女声自身后极近处响起：
“公子好身法。”
祁愿身体瞬间绷紧，但脸上却迅速堆起他那招牌式的、略显无辜的笑容，缓缓转过身。
只见方才在仓房窗外有一面之缘的那位英气女子，正抱臂倚在廊柱后，似笑非笑地看着他。她眼神明亮锐利，仿佛能看穿人心。
“哎呀，原来是女侠。”祁愿笑嘻嘻地拱手，“在下不过略通些强身健体的吐纳之术，让女侠见笑了。实在是里头气闷，出来透口气。”
安灵儿挑眉，显然不信他的鬼话。她向前一步，目光落在他还捏在指尖的银针上，以及他袖口若隐若现的那抹素帕痕迹。
“透气需要带着银针？还需要顺手牵羊，拿走那老琴师鞋底的东西？”她语速不快，却字字戳破他的伪装。
祁愿笑容不变，眼神却微微一凝。这女子，观察力好生厉害。他索性不再装傻，晃了晃手中的银针和露出一点的帕角，压低声音：“女侠好眼力。既然如此，明人不说暗话，女侠想必也看出那琴师之事颇有蹊跷，而这东西……恐怕是关键。”
他将素帕完全抽出，小心地展开，露出那点暗红色的残留物。“此物气息奇特，绝非寻常。在下略通药理，或可辨其来源。只是此地并非探讨之处。”
安灵儿看了一眼那暗红色物质，点了点头。她虽不懂医药，但武人的直觉告诉她，这东西非同小可。眼前这郎中虽油滑，但似乎确有真本事，且目标一致。
“跟我来。”她言简意赅，转身便走。她记得来时路过一处废弃的小花圃，僻静无人。
祁愿从善如流，立刻跟上。
两人一前一后，避开巡夜的家丁，很快潜入那片荒废的园子。残垣断壁间，野草蔓生，倒是个说话的好地方。
祁愿立刻蹲下，将素帕铺在一块相对平整的断石上。他又从怀中掏出几个小巧的瓷瓶和一小套研磨工具，动作熟练无比。
他取下一根银针，小心翼翼地将一点暗红色物质刮下，置于一片干净的瓷片上，滴上几滴不同的药液，仔细观察其反应和色泽变化，时而凑近轻嗅。
安灵儿静立一旁，为他警戒四周，看着他专业而专注的动作，心中对此人的评价又高了几分。
片刻之后，祁愿抬起头，脸色是前所未有的严肃。
“如何？”安灵儿问道。
“胭脂。”祁愿沉声道，他用银针挑起一点经过反应后颜色愈发鲜红的残渣，“但绝非市面所售的任何一种。其主要成分是一种极为罕见的南洋赤矿粉，色泽瑰丽，附着力极强。其中还混合了某种南海特有的鲸涎香作为定香，故而香气甜腻持久，且带有一丝独特的腥气。最重要的是……”
他顿了顿，眼神锐利起来：“为了使其具有……某种特殊的毒性或持久性，里面还掺入了少量经过特殊处理的骨胶和矿物毒。这东西长期接触，足以让人精神恍惚，肌肤溃烂！”
安灵儿倒吸一口凉气：“所以那琴师发疯……”
“未必全是因此物所致，但此物定然加剧了他的症状，或者说，是有人想用这东西制造他‘中毒发疯’的假象！”祁愿断言道，“而更重要的是，这种配方，尤其是核心的南洋赤矿粉和鲸涎香，价值不菲，且有价无市，绝非普通人能弄到手。”
线索瞬间清晰了许多！
琴师鞋底沾着如此特殊且昂贵的毒胭脂，他必定到过存放或制作此物的地方！
“必须找到这胭脂的源头！”安灵儿立刻道。
“正是此意。”祁愿收起工具，“女侠可知，这侯府之中，或是与侯府相关之人，谁最有可能接触乃至拥有这等奇特的海外之物？”
两人对视一眼，几乎同时想到了一个名字——今日婚礼的主角，那位来自尚书府、见多识广的新娘，苏婉！
即便不是她所有，她也极可能知情！
就在这时，安灵儿耳廓微动，听到远处传来一阵极轻微的、却不同于巡夜家丁的脚步声，正朝着这片废弃花圃而来。
“有人来了！”她低声道，瞬间闪到一处断墙后。
祁愿也迅速将一切痕迹收起，藏身于另一侧阴影中。
月光下，一个身影悄然步入废园。他步履从容，似乎对这里颇为熟悉，目光锐利地扫视着四周，仿佛在寻找什么。
正是那位在宴席上面色骤变、捏碎酒杯的白衣男子——洛珩。
他追踪那浅淡的、不属于侍卫的脚印和一丝若有若无的异香，最终也找到了这里。
安灵儿和祁愿在暗处交换了一个眼神。
……
洛珩步入废园，月光将他素白的长衫染上一层清冷的银辉。他目光如炬，仔细扫过残垣断壁和荒芜的草丛，不放过任何一丝痕迹。那浅淡的异香和特殊的脚印将他引至此地，这里定然有线索。
他全神贯注，并未立刻察觉暗处的两人。然而，就在他俯身欲检查地面一处疑似痕迹时——
“阁下似乎也在找东西？”
一道清亮的女声自侧后方响起。洛珩身体瞬间绷紧，霍然转身，动作快如猎豹，眼神冰冷地锁定从断墙后缓步走出的安灵儿。他并未回答，只是全身都处于一种极致的戒备状态，目光扫过她并无兵刃的手，以及她坦荡却锐利的眼神。
几乎同时，另一侧的阴影里，祁愿也晃了出来，脸上挂着那副惯有的、似乎什么都不太在乎的笑容，语气闲散却意有所指：“这侯府后院的废园子，今晚倒是热闹。兄台可是也丢了什么要紧物件？比如……一点特别的红泥？”
“红泥”二字，让洛珩的眼睫几不可察地颤动了一下。他依旧沉默，但审视的目光从安灵儿身上移开，落在了祁愿脸上，尤其在他那副郎中打扮和看似随意的姿态上停留了片刻。
空气仿佛凝结，三人呈三角之势站立，彼此打量，充满了不确定性与试探。
安灵儿感受到对方拒人千里的冷意和戒备，但她性格爽直，索性开门见山：“明人不说暗话。我们二人见那老琴师遭遇可怜，行为又颇有蹊跷，心中疑窦难消，故此前來查探。方才见兄台追踪痕迹至此，想必目的相同。既然如此，何不互通有无？”
祁愿也笑嘻嘻地补充道：“是啊，多个人多份力嘛。在下略通些医术，方才侥幸从那琴师鞋底刮下一点有趣的东西。”他晃了晃指尖的银针，那点暗红在月光下并不显眼，“此物气味独特，绝非寻常尘土。兄台若知来历，或许能省去我们不少摸索的功夫。”
他以退为进，并未透露自己已分析出是胭脂，只说是“有趣的东西”，抛出诱饵，等待对方的反应。
洛珩的目光死死盯着祁愿指尖那微不可察的暗红，袖中的手悄然握紧。他心绪翻腾——那气息，他至死难忘，那极有可能是姐姐独门配方所有！但他不能确认这两人是敌是友。是侯府派来试探他的？还是另有所图的其他势力？
他压下翻涌的情绪，声音低沉而平稳，听不出丝毫波澜：“不过些许污秽之物，有何稀奇，倒是二位，夜深人静，潜入侯府禁地，关心一个疯癫琴师？”他的语气中带着质疑和疏离。
安灵儿眉头微蹙，正想反驳，祁愿却抢先哈哈一笑：“兄台此言差矣。医者父母心，见那老者状况堪忧，于心不忍，特来看看能否尽绵薄之力。至于这位女侠，”他指了指安灵儿，“路见不平，欲查清真相，乃是侠义本色。倒是兄台你……”
祁愿话锋一转，目光变得精明起来：“宴席之上，兄台听闻那琴师呼喊之名时，反应可不似寻常宾客啊。”他点到即止，并未说出“阿缨”二字，却精准地戳中了洛珩的命门。
洛珩眼底瞬间掠过一丝骇人的寒芒，一瞬而逝，他没有再理会他们，只是平静地与他们对视。
“嗖！”
忽然，一枚小石子破空而来，精准地打在他们身旁的断墙上，发出清脆一响！
三人同时一惊，瞬间闪避隐蔽，警惕地望向石子飞来的方向。
只见不远处的月洞门下，一个身影飞快一闪而过，看衣着像是个小丫鬟，但动作却透着一股不协调的利落。
调虎离山？还是警告？
安灵儿低声道：“有人发现我们了！”
祁愿眼神一凛：“怕是冲那琴师去的！”
洛珩脸色骤变。无论这两人是敌是友，此刻琴师的安危才是首要！他不再犹豫，冷声道：“西厢房！”话音未落，人已如离弦之箭般朝琴师被关押的方向掠去。
安灵儿和祁愿对视一眼，瞬间达成共识——无论如何，先保住那关键人证再说！
两人毫不迟疑，立刻展动身形，紧随洛珩而去。
三人前一后，在夜色中疾驰，虽各怀心思，却因这突如其来的变故暂时结成了行动上的同盟。彼此间的试探与戒备并未消失，但查清真相的共同目标，让他们选择了先行合作。
危机迫近，侯府的夜色更深了。
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