炭火疑云

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喜夜玄的身影消失在观星阁楼梯口，那枚玄色铃铛的余韵仿佛还萦绕在寂静的空气中。

美南枝独自站在桌前，目光落在那一对失而复得的深蓝色蝴蝶结缎带上。旧的，洗得有些发白，边缘甚至起了毛边，与她此刻身上湖蓝衣裙的崭新料子格格不入。他却特意从配殿取来，放在了这里。

“脑子够用，命也得留着。”

他冷淡的语调似乎还在耳边，可这举动却与之矛盾。这位心思深沉的摄政王，行事愈发令人难以捉摸。

她收敛心神，现在不是琢磨这些的时候。北境军械案如同悬顶之剑，随时可能落下。她快速将方才梳理出的所有疑点、尤其是关于吴国公别院炭火用量的异常，工整地誊写下来。

刚放下笔，林懒烬便如同掐准时间般走了进来。他依旧是那副懒洋洋提不起劲的模样，仿佛天塌下来也能先打个哈欠，但那双半眯着的眼睛里却时不时掠过精光。

“哟，忙完了？”他打了个哈欠，视线扫过桌上那对显眼的旧缎带，眉梢几不可察地挑了一下，却没多问，伸手拿过南枝写满字的纸，“王爷吩咐了，后续的事我来接手。你，回去歇着。”

美南枝点点头，没有多言。喜夜玄既然说了自有旁人验证，她便不再插手，这是规矩。

她起身离开观星阁，回到配殿。汤药已经温在炉上，侍女沉默地伺候她喝下。殿内空荡寂静，与方才观星阁那种紧绷的、充满信息流的氛围截然不同。

她无事可做，便依窗而坐，尝试继续运功化解体内那丝顽固的寒气。内力运转间，肩胛处的旧伤隐隐作痛，提醒着不久前的惊险。

不知过了多久，窗外传来一阵熟悉的、懒散的脚步声，伴随着略带抱怨的嘟囔。

“…跑腿的活儿尽丢给我，自个儿倒清闲…”

是林懒烬。他也没通报，直接推门晃了进来，手里拎着个油纸包。

美南枝收功，抬眼看他。

“王爷让给你的。”林懒烬把油纸包扔给她，自己找了个舒服的椅子瘫坐下来，仿佛骨头都是软的，“城南王记的桂花酥糖，说是…嗯…吃药嘴里苦。”

美南枝接住油纸包，指尖传来温热的触感和甜腻的香气。她愣了一下。喜夜玄…还会关心她吃药苦不苦？

她打开油纸包，里面果然是几块做得十分精致的酥糖。

“王爷他…”美南枝迟疑着开口。

“还在书房跟那帮老家伙扯皮呢。”林懒烬翘起二郎腿，一副看热闹不嫌事大的样子，“北境军械案一发，朝堂上都炸了锅了。以吴国公那头老狐狸为首，好几个御史言官跳着脚指桑骂槐，说京城有人监守自盗，要王爷给个交代呢。嘿，倒打一耙玩得挺溜。”

美南枝心下一紧：“王爷如何应对？”

“还能如何？”林懒烬撇撇嘴，“咱们王爷啊，四两拨千斤呗。先是痛心疾首，自责监管不力，紧接着就雷厉风行，当场点了刑部、大理寺、御史台三司会审，严查京城所有可能与军械流失有关的环节，一副大义灭亲、彻查到底的架势。啧，演得那叫一个像。”

美南枝瞬间明白了喜夜玄的意图。对方不是想搅混水吗？那就把水搅得更浑！三司会审，看似大张旗鼓，实则是在明面上牵制住吴国公等势力的注意力，方便他在暗地里进行真正的调查。

“那…吴国公别院…”美南枝压低声音。

林懒烬懒洋洋的神情收敛了些，声音也压低了：“查了。你猜怎么着？那别院底下，还真有个废弃的冶炼窖，近来的确有启用过的痕迹，但清理得极其干净，毛都没剩下一根。炭火用量大，是因为那老狐狸最近迷上了捣鼓仿古青铜器，需要持续高温熔炼模具。”

线索…断了？美南枝蹙眉。如此巧合？

“不过…”林懒烬话锋一转，眯起的眼里闪过一丝狡黠，“也不是全无收获。清理得再干净，总有些边角料留下。我们在窖炉灰烬里，找到了一点极细微的、非冶铁留下的金属熔渣，质地…很像军弩上的某种机括部件。量太少，无法作为实证，但…”

但足以证明她的猜测方向是对的！那里确实处理过军械相关的东西！只是对方手脚更快，提前一步清理转移了！

美南枝心中一凛。对手的反应速度和谨慎程度，远超预期。

“王爷可知？”她急忙问。

“当然。”林懒烬点头，“王爷说了，对方这是被踩着尾巴了。越是急着抹干净，越是证明那里有鬼。让我们不必再盯着别院，反而要查最近几天，尤其是昨夜到今天，有哪些大规模的车马队伍或货船从京城附近离开，尤其是往北…或者往西。”

往西？西边是…难道是通往北邙山的方向？美南枝立刻联想到喜夜玄提到的“玄冥劲”和北邙山。

“此事…”美南枝看向林懒烬。

“王爷另有人去办。”林懒烬打了个哈欠，“咱们的差事是等。”

“等？”

“等对方下一步动作。”林懒烬眼中精光一闪而逝，“王爷把水搅得这么浑，逼得他们不得不加快转移或销毁证据，总会露出新的马脚。咱们就以逸待劳。”

正说着，门外传来侍女恭敬的声音：“南枝姑娘，王爷请您去书房一趟。”

美南枝和林懒烬对视一眼。喜夜玄此刻不是在应付朝臣吗？

美南枝整理了一下衣裙，将那块酥糖小心包好放入袖中，跟着侍女前往书房。

书房内，朝臣显然已被打发走。喜夜玄独自站在那幅巨大的疆域舆图前，背对着门口，玄衣银发，身姿挺拔，指尖正点在北境与北邙山交界的一片区域。

听到脚步声，他并未回头。

“过来。”

美南枝依言走上前，在他身后几步处停下。

“看出什么了？”喜夜玄声音平静，仿佛方才在朝堂上与人唇枪舌剑的不是他。

美南枝凝神看向地图，目光顺着他的指尖，落在那片地形复杂、标注着“三不管”字样的区域。

“此地地势险要，易守难攻，且远离主要官道。若我是对方，想要藏匿或转运那批弩机，此处是绝佳的选择。”她谨慎地回答。

喜夜玄缓缓转过身，银眸落在她身上，带着一丝审视，也有一丝难以察觉的疲惫。“分析得不错。但若是你，会走哪条路将东西从京城运过去？”

美南枝怔了一下，随即意识到他是在考较她。她凝神细思，目光在地图上快速巡弋。

“官道排查严密，定然不行。水路虽快，但关卡众多，且终点不易隐藏大量车马。唯有…”她的手指点向几条蜿蜒曲折、近乎废弃的古商道，“这些小路，虽难行，但足以绕过主要关隘。且…”

她顿了顿，脑中灵光一闪：“且这些小路，多数需要经过几个固定的、可供大批车马休整补给的山寨或废弃驿站。只要查清最近这几处地方的异常动静，或许就能找到线索！”

喜夜玄看着她，银眸中那丝疲惫似乎被些许亮色取代。他沉默了片刻，忽然道：“南枝。”

这是他第一次如此正式地、不带任何前缀地叫她的名字。不是“奴婢”，也不是全名“美南枝”。

美南枝心头莫名一跳，抬眼望向他。

“若让你带一队人，去这几个点查探，你敢不敢？”喜夜玄的目光锐利如刀，仿佛要直直看进她心底。

美南枝呼吸一窒。带人？独立带队？执行如此重要的任务？她的伤还未痊愈，内力只有七成…

但她对上那双深邃的银眸，看到了里面不容错辨的认真与…试探。

她深吸一口气，压下所有疑虑与惧意，挺直了背脊，银发在她身后无风自动。

“敢。”

一个字，清晰而坚定。

喜夜玄凝视着她，良久，唇角似乎极轻微地向上弯了一下，快得如同错觉。

“好。”他收回目光，重新转向地图，“去准备吧。人手装备，找林懒烬要。记住，我要的是眼睛和耳朵，不是莽夫之勇。事不可为，立刻撤回。”

“是！”美南枝压下心中的激荡，躬身领命。

她转身欲走。

“南枝。”喜夜玄的声音再次从身后传来，较之前似乎低沉柔和了些许。

美南枝脚步一顿，回身。

只见喜夜玄仍看着地图，并未回头，只是抬手，将一件东西向后抛给她。

美南枝下意识接住，入手冰凉沉重——正是那枚可以调动暗桩的云纹令。

“活着回来。”他声音平淡，却带着不容置疑的分量，“你的命，现在是本王的。”

美南枝握紧那枚令牌，指尖用力至微微发白。她最后看了一眼那个玄衣银发的挺拔背影，转身大步离去，心中涌动着一种难以言喻的、混合着紧张、兴奋与某种悸动的情绪。

在她离开后，喜夜玄才缓缓转过身，目光落在空荡荡的门口，指尖无意识地摩挲着胸前的玄色铃铛，低声自语，仿佛叹息般模糊不清：

“…或许…早点叫枝枝也不错…”

第二十三章完。

第二卷：王府暗潮·沉溺