墨玉初试刃

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静芜院的锁再次落下，将美南枝重新关回这方狭小的天地。但与昨日不同，她指尖仿佛还残留着夜间屋瓦的冰凉触感，耳畔似乎还能听到那模糊的低语和轿子拐入僻巷时轱辘压过石板的细微声响。

她没有立刻歇息，而是就着屋内昏暗的油灯，用手指沾了水，在粗糙的桌面上快速勾勒出记忆中的路线图，尤其是那条岔路和小黑门的位置，以及周围可供藏匿和观察的标记。这是她多年养成的习惯，将信息刻入本能。

周永，吏部侍郎…北境粮草…王爷疑心…… 这几个词在她脑中反复盘旋。喜夜玄显然早已怀疑周永，派她去，与其说是查证，不如说是一次对她能力的实地检验。而她带回的信息，无疑证实了周永的背叛。

那么接下来呢？喜夜玄会如何处置周永？那扇小黑门后，又是谁？

天色微明时，院门锁链再次响动。来的不是送饭的侍女，而是那名引路的灰衣人。他依旧沉默，只递过来一个油纸包和一套与昨日相同的粗布衣裙。

油纸包里是两个还温热的馒头，夹着几片咸菜。

美南枝接过，默默换回衣服。灰衣人等她吃完，便示意她跟上。

这一次，去的不是清洗院，也不是昨夜的角房，而是绕到了王府西侧一处守卫更为森严的院落。院门上方悬着一块乌木匾额，空无一字。

灰衣人在门前停下，躬身示意她独自进去。

美南枝推门而入。院内布局简洁近乎肃杀，地面以青石板铺就，打扫得一尘不染。两侧兵器架上陈列着各式兵刃，寒光闪闪。这里像是一处演武场，又更像是一处刑训之地。

喜夜玄并未出现。院中只有林懒烬一人，正负手立于中央，冷峻的目光在她踏入院门的瞬间便锁定了她。

“王爷有令。”林懒烬开门见山，声音比这清晨的空气更冷，“你既通过了初试，今日起，便由我教你王府的规矩，以及…如何更好地活下去。”

他迈步走向一旁的兵器架，取下一柄未开刃的短剑，抛给美南枝。南枝下意识接住，剑身沉手，制式普通，却保养得极好。

“你的身手灵活，善于隐匿，近身搏杀之术应是依仗快、准、诡谲。”林懒烬自己也取了一柄同样的短剑，语气平板无波，如同在陈述天气，“但在某些情况下，你需要更简洁、更有效的杀人技，以及…如何在不利环境下自保。”

他手腕一抖，剑尖斜指地面，摆出一个起手式：“攻过来。”

美南枝握紧短剑，没有犹豫。她深知这是学习也是考验。她身形一动，如同鬼魅般滑步上前，剑尖直刺林懒烬咽喉，速度极快，角度刁钻。

林懒烬甚至没有移动脚步，只是手腕微转，短剑以一种看似简单却精准无比的角度格开她的突刺，顺势下压，剑柄猛地撞向南枝的手腕！

美南枝只觉腕骨一麻，险些脱手，急忙撤步后退，才堪堪避开。

“花哨。”林懒烬评价道，眼神依旧毫无波澜，“你的目标是杀人，不是跳舞。力量不足，便需更善用角度和时机。再来。”

美南枝抿紧唇，再次攻上。这一次，她收敛了那些用于迷惑对手的虚招，攻势更显狠辣直接。

叮叮当当！

未开刃的金属交击声在清晨的院子里清脆响起。美南枝一次次进攻，一次次被林懒烬看似随意地化解、反击、逼退。他的招式没有任何多余动作，每一击都直奔要害，效率高得可怕，力量更是远胜于她。

不过片刻，美南枝已是气喘吁吁，虎口发麻，身上好几处被剑柄或林懒烬的手肘、膝盖击中，虽未用全力，依旧疼痛不已。

“停。”林懒烬忽然收势后退。

美南枝以剑拄地，调整着呼吸，额角汗水滑落。

“今日到此为止。”林懒烬看着她，“记住这种感觉。王府的敌人，不会比我更仁慈。你的‘野路子’，在真正的死士面前，破绽百出。”

他将短剑放回兵器架：“每日卯时，到此地来。”

“是。”美南枝应道，声音因喘息而有些不稳。她清楚林懒烬说的是事实，过去的她更多是凭借出其不意和环境优势，若论正面对上训练有素的高手，确实吃亏。

接下来的几天，美南枝的生活形成了一种新的规律：清晨被带去无名院落，接受林懒烬近乎残酷的格斗训练；午后有时会被允许在静芜院休息，有时则会被叫去清洗院完成那些似乎永无止境的清洗工作；夜晚则保持警惕，但并未再接到新的任务。

她像一块海绵，疯狂吸收着林懒烬教授的一切。疼痛和疲惫是常态，但她咬牙坚持，她能感觉到自己那些野路子的技巧正在被锤炼、整合，变得更具效率和杀伤力。同时，她也通过清洗院那些带着不同来源血污的物件，默默观察和分析着王府暗流下的动向。

期间，她偶尔能远远瞥见喜夜玄的身影，有时是在穿过回廊时，有时是在她训练结束后，看到他站在远处的高楼上，目光似乎扫过这座院子，又似乎只是望着远方。他从未与她说话，那枚墨玉也再未响起过任何指令。

直到三天后的傍晚，她刚结束清洗院的劳作回到静芜院，那名灰衣人再次无声无息地出现。

“王爷召见。”

美南枝心中一动，迅速整理了一下仪容，跟上。

这一次，不是在书房，而是在一处临水的暖阁。喜夜玄斜倚在窗边的软榻上，指尖夹着一份薄薄的文书，窗外残阳如血，在他玄衣上镀上一层暗金的光晕。

听到脚步声，他并未抬头，只是淡淡开口，语气听不出情绪：

“周永死了。”

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第一卷：竹影血踪·初逢