墨玉筹码
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书房内，烛火将喜夜玄的身影拉得悠长，投在铺着暗色绒毯的地面上，无声地侵占了大片空间。空气中冷檀香愈发浓郁，几乎压过了南枝身上带来的、那一丝极淡的血腥与草药混合气息。
他一步步走近，步履无声，却带着无形的威压，最终停在美南枝面前一步之遥。目光如同实质，细细描摹过她低垂的眼睫，泛红的指尖，最后落在那片袖口不易察觉的深色水渍上。
“看来，本王的清洗院，倒是埋没了人才。”
他的声音平缓，听不出是赞赏还是讥讽，更像是在陈述一个已然确认的事实。
美南枝心脏微缩，面上却不敢显露分毫，只是将头垂得更低，声音刻意带上一丝惶恐与卑微：“王爷谬赞。不过是乡野之地听来的土法子，情急之下胡乱一试，不敢称才。”
“乡野土法？”喜夜玄轻笑一声，指尖忽然抬起，轻轻触碰到她下颌，微凉的触感让美南枝浑身一僵，被迫抬起头，迎上他那双深不见底的眸子。“能止住战场刀斧造成的撕裂伤出血的土法子，本王倒是头回见识。”
他的指尖并未用力，却带着不容置疑的掌控意味。目光锐利，仿佛能穿透皮囊，直窥内里。
“你懂医术，还是…只懂如何让伤口更快地闭嘴，或者…张开？”他话中有话，意有所指。
美南枝睫羽轻颤，知道瞒不过去，索性半真半假：“回王爷，家道中落前，家中曾有长辈行医，略通些皮毛。后来…颠沛流离，见的伤、见的血多了，便自己胡乱琢磨了些止血救急的野路子，只为…保命罢了。”她将一切推给“经历”，语气黯淡下去，带着恰到好处的落魄与辛酸。
喜夜玄凝视着她，似乎在判断她话中真伪。书房内再次陷入令人窒息的寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
半晌，他收回手，转身踱回书案后，慵懒地靠进宽大的椅背。
“保命？”他重复着这两个字，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“在本王这里，想保命，光靠这点‘野路子’可不够。”
他屈起指节，有一下没一下地敲着光滑的桌面。
“你得证明你的价值。证明你…值得本王浪费粮食，值得本王从泥地里把你捡回来。”
美南枝屏息静听，知道真正的考验来了。
“本王不养闲人，更不养无用之人。”喜夜玄声音渐冷，“你杀了张管事，算是替本王清了一个吃里扒外的蠹虫，功过相抵。但你闯入本王地界，窥见不该窥见之事，这笔账，还没算清。”
他顿了顿，目光再次锁住她：“从现在起，你的命，是本王的。要活，就得拿出让本王觉得你这条命值得留下的东西。”
美南枝心知这是最后的机会，也是唯一的生路。她深吸一口气，压下所有情绪，抬起头，目光沉静如水：“但凭王爷吩咐。美南枝…愿效犬马之劳。”
“很好。”喜夜玄似乎满意了她的态度，从书案抽屉里取出一枚小小的、通体墨黑的玉佩，只有指甲盖大小，质地温润，却透着一股子寒意。玉佩上没有任何纹饰，只在中心嵌着一点极细微的暗金，若不仔细看，几乎与墨色融为一体。
他将玉佩抛给南枝。
美南枝下意识接住，入手冰凉刺骨。
“这是‘墨玉’，凭它，你可有限度地在府中某些区域行走，也可向林懒烬领取一些简单的指令。”喜夜玄语气淡漠，“记住，是有限度。你的一举一动，依旧在本王眼中。若敢有异动，或让本王觉得你没了价值……”
他没有说下去，但未尽之语中的杀意，比任何威胁都更令人胆寒。
“奴婢明白。”美南枝握紧那枚冰冷的墨玉，指尖传来细微的刺痛感，仿佛那不是玉佩，而是一枚烙铁，正式印上了他的标记。
“下去吧。”喜夜玄挥挥手，似乎有些疲惫，又像是失去了继续交谈的兴趣，“林懒烬会告诉你该做什么。”
“是。”美南枝躬身行礼，小心翼翼地退出了书房。
厚重的木门在身后合拢，隔绝了那令人窒息的压迫感和冷檀香气。廊下的冷风一吹，南枝才惊觉后背已被冷汗浸湿。
她摊开手掌，那枚墨玉静静躺在掌心，在廊灯下泛着幽冷的光泽。
这不仅仅是一点有限的自由，更是一道沉重的枷锁，一条系在她脖子上的无形绳索，绳索的另一端，牢牢握在那个深不可测的男人手中。
她握紧墨玉，冰冷的触感让她保持清醒。
至少，她走出了那座名为“静芜”的囚笼。虽然前路是更深、更危险的迷宫，但复仇的路径，似乎也因此透进了一丝微光。
她没有立刻离开，而是站在廊下阴影处，平复着剧烈的心跳。果然，没过多久，一道冷峻的身影如同鬼魅般悄无声息地出现在她身侧。
是林懒烬。
他看也没看她手中的墨玉，只是用那双毫无波澜的眼睛扫了她一眼，声音一如既往地平板无波：
“跟我来。你有新任务了。”
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宝子们，以后美殿美南枝我就称她为南枝好吗？
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