殿门在身后无声合拢，隔绝了外界那些形形色色的窥探目光，但苏辞心头的压力并未减轻分毫。

她发现自己置身于一个无比宏伟的殿堂。穹顶高得仿佛没有尽头，由无数块巨大的、流动着水波般光泽的蓝色水晶拼接而成，柔和的光线从水晶中透出，将整个大厅映照得如同海底圣殿。空气里弥漫着淡淡的、清冷的海水气息，沁人心脾。

大厅中央，一道修长的身影正背对着他们，站在一面巨大的、由活水构成的幕墙前。幕墙内各色珍奇的鱼儿悠然游弋，水光潋滟，映照着他浅蓝色的长发和绣着暗纹的银白长袍。

听到脚步声，那人缓缓转过身。

苏辞呼吸微微一滞。

那是一位极其俊美的男子，看起来约莫三十岁上下，面容温润，眉眼间带着一种历经岁月的睿智与平和。他的瞳孔是比海水更深邃的蓝色，注视着她时，带着一种温和的、仿佛能包容一切的暖意。他的耳后有着若隐若现的、珍珠光泽的细小鳞片，彰显着他鲛人帝王的身份。

但他身上并没有那种迫人的帝王威严，反而更像一位温文尔雅的学者，或者说……一位看着晚辈的温和长辈？

鹤卿“陛下。”

鹤卿在她身侧右手抚胸，恭敬地行礼。

苏辞有点不知所措，是该跟着行礼还是怎么办？她这“唯一雌性”的身份到底该怎么算？

鲛人陛下似乎看出了她的窘迫，微微一笑，那笑容如同春风拂过海面，令人不自觉放松下来：

帝国（皇帝）“不必多礼。欢迎来到卡洛斯帝国，我们尊贵的小客人。”

他的声音和透过通讯器听到的一样，温和而富有磁性，带着一种奇异的安抚力量。

苏辞“您…您好，陛下。”

苏辞努力让自己的声音听起来不那么抖

苏辞“我叫苏辞。”

她决定还是主动自我介绍，显得礼貌点。

帝国（皇帝）“苏辞…”

陛下轻轻重复了一遍，点了点头

帝国（皇帝）“很好听的名字，很适合你。一路奔波，想必受惊了。在这里还习惯吗？有什么需要，尽管告诉鹤卿，或者直接告诉我。”

他的态度亲切得让苏辞有些受宠若惊，同时也更加警惕。无事献殷勤……尤其对方还是个皇帝，底下还压着一群如狼似虎的王爷们。

苏辞“谢谢陛下，都…都挺好的。”

苏辞谨慎地回答

苏辞“保护区很漂亮，鹤指挥官也很…尽责。”

她实在想不出别的词来形容那座冰山。

帝国（皇帝）“那就好。”

陛下微微颔首，目光温和地注视着她，但那目光似乎能穿透表面，看到她内心的不安

帝国（皇帝）“我知道，突然来到一个完全陌生的环境，面对如此…特殊的境遇，任何人都会感到惶恐和迷茫。”

苏辞心里咯噔一下，这位陛下看人真准。她低下头，小声道：

苏辞“是有点…没想到。”

帝国（皇帝）“帝国的现状，想必你已经有所了解。”

陛下的声音里多了一丝不易察觉的沉重

帝国（皇帝）“雌性的稀缺，尤其是自然雌性的绝迹，是帝国长久以来的痛。你的出现，是一个奇迹，也注定会掀起波澜。”

他终于要切入正题了吗？苏辞的心提了起来。

帝国（皇帝）“我召你前来，一是想亲眼见见你，表达帝国的欢迎与重视。二来，也是想亲自向你保证，在帝国，你的意愿和安全至高无上。没有任何人能强迫你做你不愿意的事情，这是帝国法典的铁律，也是我的承诺。”

陛下的语气郑重而诚恳。

苏辞有些意外地抬起头。这话……是真心还是假意？在这种离谱的比例下，真的能保证她的意愿吗？

似乎看穿了她的怀疑，陛下轻轻叹了口气：

帝国（皇帝）“我知道这很难让你立刻相信。但请相信，我比任何人都希望你能在帝国安稳、快乐地生活下去，而不是成为一个被争夺的符号。”

他顿了顿，目光扫过一旁垂眸肃立的鹤卿，才继续道，语气变得更加意味深长：

帝国（皇帝）“只是，你的存在本身，对于帝国许多强大的个体和族群而言，意义非凡。他们已经通过各种途径，向我表达了……最诚挚的关切，以及希望能够与你缔结伴侣关系的强烈意愿。”

来了！核心冲突点来了！伴侣申请！苏辞感觉自己的头皮瞬间炸开，后背窜起一股凉意。虽然早有预料，但被皇帝亲口说出来，冲击力还是太大了。

苏辞“伴…伴侣？”

她的声音有点发干

苏辞“陛下，我…我刚来这里，什么都不懂，我…我没想过这个……”

这是大实话，她现在只想苟着！

帝国（皇帝）“我明白。”

陛下语气依旧温和，带着安抚

帝国（皇帝）“突然让你接受这些确实强人所难。我只是将现状告知于你，让你有所准备。最终的选择权，永远在你手中。”

选择权？苏辞心里苦笑。在1:800亿的背景下，在那些虎视眈眈的“强大个体”面前，她真的能有选择权吗？这位陛下的话听起来很美好，但现实恐怕骨感得能硌掉牙。

她深吸一口气，鼓起勇气看向陛下那双深邃的蓝眸，试图表达自己最真实的想法：

苏辞“陛下，谢谢您的坦诚。我…我真的没想过要成为谁的伴侣。我现在只希望能有一个安静的地方，让我慢慢适应这里的生活，如果可以的话，我甚至想…做点自己喜欢的事情？”

比如种种地？搞点小发明？反正不是当生育机器或者被关起来欣赏的宝贝！当然，后面这句她没敢说。

陛下眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的兴味和…一丝几不可查的欣慰？

帝国（皇帝）“自己喜欢的事情？比如呢？”

苏辞“呃…”

苏辞卡壳了，她总不能说想用现代知识搞点降维打击吧，

苏辞“就是…一些很普通的事情，可能…和种植有关？”

她模糊地提了一下自己的老本行，心里有点打鼓，在一个星际文明搞农业，会不会太土了？

出乎她的意料，陛下并没有露出轻视或者不解的表情，反而若有所思地点点头：

帝国（皇帝）“很有趣的方向。帝国在生态农业方面确实还有许多可以探索的空间。如果你有兴趣，我可以让人为你准备相关的资料和…试验场地。”

试验场地？苏辞愣住了。这皇帝这么好说话？不仅不逼婚，还支持她搞“副业”？

苏辞“真…真的可以吗？”

她有点不敢相信。

帝国（皇帝）“当然。”

陛下微笑

帝国（皇帝）“我说过，你的意愿是最高优先。无论是想安静生活，还是想探索兴趣，帝国都会全力支持。至于那些伴侣申请…”

他略一沉吟

帝国（皇帝）“我会暂时替你压下去，给你足够的时间去思考和适应。但你要知道，这只是暂时的，他们的耐心…并非无限。”

恩威并施。苏辞瞬间明白了。陛下给了她甜头（支持她的意愿），但也明确指出了危机（申请只是被压下）。他并没有强行替她做决定，而是将她推到了决策者的位置，同时也让她清晰地意识到自己面临的处境和压力。

这位鲛人陛下，绝对不像表面看起来那么温和无害。他的手段，比丁程鑫那种直白的试探要高明得多。

苏辞“我…我明白了，谢谢陛下。”

苏辞低下头，心情复杂。眼前的危机似乎暂时解除，但更大的风暴显然还在后面酝酿。

帝国（皇帝）“好了，今天见面就到这里吧。你应该也累了。”

陛下温和地结束了这次召见

帝国（皇帝）“鹤卿，送苏辞回去休息。务必确保她的绝对安全。”

鹤卿“是，陛下。”

鹤卿躬身领命。

陛下又看向苏辞，目光慈和：

帝国（皇帝）“去吧，孩子。记住我的话，也记住你的身份。你拥有改变很多事情的潜力，关键在于你如何选择。”

最后那句话像一颗种子，轻轻落进苏辞的心湖，激起细微的涟漪。改变很多事情？她吗？

带着一肚子的纷乱思绪，苏辞跟着鹤卿再次行礼拜别，转身走出了晨曦厅。

殿门再次打开又合上，将那位温润又深不可测的鲛人陛下留在身后。

回程的飞行器上，苏辞一直沉默地看着窗外。下方那片蓝紫色的镜湖越来越远，那座美丽的水晶宫也逐渐缩小。

鹤卿依旧沉默地坐在她对面，冰蓝色的眼眸偶尔扫过她，但并未打扰她的思考。

苏辞的脑子里反复回响着陛下的话。“伴侣申请”、“你的意愿”、“改变很多事情”、“如何选择”……

还有那些隐藏在暗处的、来自不同方向的、充满占有欲的注视。

她攥紧了手心。

咸鱼躺平的美梦是彻底碎了。但或许……她可以换一种方式“躺平”？

比如，躺在一个由自己亲手打造的、谁也夺不走的、最高的位置上？

这个念头一闪而过，让她自己都吓了一跳。

她甩甩头，把这个过于狂妄的念头暂时压下。当务之急，还是先应付眼前这群饿狼吧。

飞行器平稳地飞向保护区，苏辞看着下方那个既先进又野性的世界，第一次开始真正思考，自己到底该如何在这个离谱的兽世帝国……活下去，并且活得好。

水晶宫中的鲛人陛下