第三章

秋意渐浓时，御花园的菊花竞相盛放，太后兴致颇高，便在园中设了赏花宴。紫薇穿着令妃特意让人缝制的杏色绣菊罗裙，陪在太后身侧，时而说些有趣的典故，时而点评两句花姿，惹得太后笑声不断。

席间，乾隆看着紫薇与太后言笑晏晏的模样，又瞥见她腕上那只太后赏赐的玉镯，忽然开口问：“紫薇，你父亲若还在，见你如今这般模样，定会十分欣慰吧？”

紫薇握着茶杯的手微微一顿，随即抬眸，眼中没有了往日的闪躲，只有坦然：“家父生前常说，女子不必依附旁人，能安身立命、心怀暖意便好。如今蒙太后和陛下垂怜，紫薇已觉心满意足。”

她这番话不卑不亢，既没卖惨博同情，也没刻意攀附，乾隆听了愈发欣赏，转头对太后笑道：“这孩子，倒是比寻常闺秀多了几分通透。”太后点点头，拉过紫薇的手：“往后便常伴哀家左右，别总待在听雨轩，闷得慌。”

宴席散后，晴儿拉着紫薇往太液池边走，笑着说：“方才我见尔泰盯着你看了好一会儿，莫不是动了心思？”紫薇脸颊微红，轻轻拍了她一下：“胡说什么，我只当他是朋友。”

正说着，却见尔康从假山后走出来，手里拿着一支刚折的红梅：“这花配你。”紫薇看着那支艳红的梅花，想起上一世的纠葛，轻声道：“尔康公子，你我身份有别，还是保持距离为好。”

尔康脸上的笑容淡了些，却没纠缠，只道：“是我唐突了。”转身便走。晴儿在一旁叹气：“你呀，这般拒人千里，就不怕真成了孤家寡人？”紫薇摇摇头：“我如今过得很好，不想被情爱之事扰了心绪。”

没过几日，乾隆下旨，封紫薇为“紫薇郡主”，虽无公主名分，却也有了品级俸禄，能自由出入宫禁。令妃特意送来一整套仪仗服饰，笑着说：“往后看谁还敢轻看你。”紫薇谢过令妃，心里明白，这是皇上和令妃在为她铺路。

成了县主后，紫薇时常跟着太后去皇家寺庙礼佛，或是陪令妃去京郊的庄子视察。一次在庄子里，她见农户们因旱灾愁眉不展，便想起前世学过的引水之法，画出图纸交给当地官员，竟真的缓解了旱情。

消息传回宫里，乾隆龙颜大悦，当着众臣的面夸她：“紫薇虽为女子，却有济世之心，实属难得。”太后更是把她夸成了天上有地下无的好孩子，连带着宫里的宫人见了她都格外恭敬。

永琪和尔泰常来寻她，有时是讨论学问，有时是说些宫外的趣事。紫薇也渐渐放开了心防，与他们相处得像亲兄妹一般。她知道，这一世，她没有选择轰轰烈烈的爱情，却收获了更珍贵的亲情与友情，成了真正被紫禁城捧在手心的“团宠”。

冬日里第一场雪落下时，紫薇站在听雨轩的廊下，看着雪花落在池中的残荷上，心里一片安宁。金锁端来暖炉，笑道：“姑娘，太后让人来传话，说晚膳在慈宁宫用，给你留了你爱吃的冰糖炖雪梨。”

紫薇接过暖炉，暖意从手心蔓延到心底。她想，这一世，她终于活成了自己想要的模样，被爱包围，被人珍视，再不用颠沛流离，再不用患得患失。至于未来会怎样，她只需一步一步，安稳地走下去就好。