书院孩童消失案（一）

夜色降临

庆阳城外数几十里地，一辆马车缓缓往城内方向驶入，马车随身仆从不过五六人。

马车内，丫鬟扶蝶问坐在主位的七娘子姜寻，“娘子，天已经黑了，我们还要继续赶路吗？”

马车的车轮轧在路上咿咿呀呀作响，姜寻伸手掀开车帘的一角往外看去，天边已经黑了下来，她若有所思了一会，朱唇轻启，问车夫，“刘伯，还有多少里地才能入城？”

刘伯把身子坐正，头往前探了探，看了许久，而后转头往马车内说道，“娘子，约莫二十里路，前头快到兴福寺了，我们要去借宿一晚吗？”

姜寻听完，眉头微蹙，看向一脸愁容的扶蝶，说道，“还是算了吧，寺庙本就是清修之地，再加上夜色渐深，我们一行人过去借宿，扰了他们的清净就不好了。”

扶蝶听完，认同地点点头。

车夫刘伯也听懂其中含义，于是用力将皮鞭抽在马背上，示意马儿快些跑。

姜寻，永安侯府二房的嫡次女，此次与自己一母同胞的兄长和祖母回庆阳，便是来投奔大房主公姜潮，因祖母赶路时患上了风寒，不得已停下路程歇息，为了不让姜潮等人担心，姜寻先行回府报信，留下兄长姜砚照看祖母。

马车行至兴福寺附近，便有一老伯出来拦车。

马车停下，姜寻掀开帘子查看情况。

只见那老伯佝偻着身子，看到车内的姜寻，毕恭毕敬地行了个礼，笑着问：“不知娘子是否要借宿于我寺？”

姜寻听完微微诧异，这老伯竟主动来问行人是否借宿？

姜寻微微一笑，回道，“多谢这位老伯好意，我家就在前面的庆阳城内，就不借宿了。”

说罢便要放下帘子，那老伯脸上换上愁容，继续说道，“这位娘子，适时已经入夜，城门恐早已关闭，不如歇息一晚，等明早城门开启，再赶路也不迟。”

扶蝶本就想早些回府，听这老伯纠缠不止，瞬间脾气上来。

“我家娘子都说了不借宿了，你这老伯怎么纠缠不休？！”扶蝶瞪着老伯。

姜寻扯着扶蝶的衣袖，示意她不得无礼，而后又笑着看着老伯，道，“请这位老伯见谅，我们已经赶路半月之久了，小婢女心急难耐，方才一话多有得罪，还请老伯海涵。”

说着取下腰间的锦囊，从中拿出一个银锭子，伸手放入老伯怀中。

老伯看着真银子在怀中，也瞬间知晓这户人家家世非凡，送了几个笑脸后便退了下去。

姜寻放下帘子，示意刘伯继续赶路。

扶蝶气不过，低着头嘴里嘟囔，“哪有这样不羞脸的？”

姜寻耐心解释，“庆阳是离京城最近的城池，地方人财力物力鼎盛，你今日若不出点银子，哪能过的了路？他一个老伯，要是倒路上，我们该怎么办？”

扶蝶听后，知道是自家娘子不愿生事，便也没再抱怨。

约莫半个时辰，马车行至城门口，关卡官兵例行检查。

领头的官兵拦下马车，厉声问，“车内何人？”

扶蝶下马车，拿出侯府的令牌给官兵看，说道，“车内是永安候府的七娘子，从清州回庆阳投亲，还请官爷行个方便。”说着偷偷塞给官兵几个银锭子。

姜寻也掀开一角帘子，露出若隐若现的姣好面容，让官兵确认。

官兵将手里的银锭子颠了几下，满意地笑了笑，随意地看了一眼马车，便示意放行。

马车缓缓驶入城内，过了一会便到了永安侯府大门。大门边早已站了侯府的人，姜潮和其夫人林氏居于门中，翘首盼望。

待马车停至门口，扶蝶掀开帘子示意姜寻下车。

“侄女姜寻，见过大伯大伯母。让大伯大伯母久等，还望大伯大伯母见谅。”姜寻下跪行礼。

姜潮和林氏赶忙上前扶她起来，嘴里说着：“都是一家人，说什么见外话？”

姜寻起身，抬头看着姜潮和林氏，心中感慨万千，父亲官落，各路亲戚都避之不及，只有大房姜潮四处奔波，为其处理事宜，待到时机成熟，才命我们从青州回来投亲。

“好……模样生的好……好孩子，累了吧？快进屋快进屋。”林氏红着眼眶抚摸着姜寻的脸，嘴里喃喃细语。

姜潮也道：“是啊，夜里风凉，进屋说话。”

姜寻随着夫妻二人进了屋。

姜潮坐在主位，道：“砚儿的信我已经看了，一路舟车劳顿，希望娘身体不要有大碍。”

姜寻回道：“多谢大伯挂念，祖母和阿兄让我先行回来，便是让您二人放心，不必担忧祖母，他们也只是在驿站稍作休整。”

姜潮听完点点头。

林氏若有所思地看着姜寻，随后略带担忧地开口：“砚儿也真是，就让寻儿一个女子先行回来，若是碰到了歹人强盗……”她说着似乎能想象到画面，不敢再说下去。

姜寻听完，心中先是一愣，随后便是一丝暖意，她笑着安抚：“寻儿谢谢大伯母关心，阿兄也是考虑了许久，才让我先行回来，祖母身边需要一个身强体壮的男子看护，他也将大伯送来的侯府令牌交于我，一路上，鲜有人为难，”

林氏听完，略微放松。

姜寻顿了一下，看了几眼姜潮与林氏，随后补充：“况且，我在青州从小习武，寻常歹人，不一定能伤到我。”

姜潮和林氏听完，震惊地看着姜寻。

姜潮率先缓过神，爽朗地笑着，开口夸赞：“好！会功夫是好事！以后不仅能保护自己，还能保护身边人。”

林氏也赞同地点头附和。

姜寻被二人的反应惊了一下，而后放松下来，此前她还担心姜潮觉着女子习武会不符大家闺秀的风范，如今看来，倒是她狭隘了。

三人又聊了一会，林氏道：“哎呀，光顾着聊天，倒忘了已是深夜，寻儿你快些回房休息，有什么事明日再说。”

姜寻行礼告退，随着丫鬟走到后院的云舒苑，这是侯府环境最为清幽的院子，院内早已派人打扫过，兰花和松柏在夜风中微微摇曳，万分静谧。

姜寻沐浴完，便摘下了首饰发髻，让扶蝶也去厢房休息，独自坐在梳妆台前，看着铜镜中的自己，神情淡漠，眉眼清秀像一滩淡淡的湖水。

“爹，娘，阿姐，如今我已投亲到大伯这里，他们对我很好，你们在泉下不必担忧……”姜寻用木梳一下一下慢慢地梳着长发。

“马上就要进京，女儿和阿兄一定会为你们报仇，让你们在泉下无怨。”