江承此后依旧清冷，但那份冷冽中，悄然融入了些许不易察觉的柔软。他不再排斥姜砚的靠近，甚至会在姜砚凑过来指导剑招、气息拂过他耳廓时，只是微微偏头，耳根泛红，却不再僵硬着后退。清晨醒来，若发现自己又在师尊怀里，他会屏住呼吸，悄悄挪开一点点，而不是像受惊的兔子般弹开。

这种细微的变化，旁人或许难以察觉，但落在姜砚眼中，不啻于冰雪初融、春回大地。他心情好得几乎要飞起来，脸上的笑容越发灿烂明朗，指点徒弟时也格外有耐心——虽然这份耐心，十成里有九成九都倾注在了江承身上。

“这里，气机要沉，对，往下……”姜砚的手极其自然地覆在江承握剑的手上，指尖看似无意地划过他的腕骨，感受着那皮肤下微微加速的脉搏，嘴角噙着笑，“手腕别僵，顺着剑势走，像水流一样……”

他几乎是将江承半圈在怀里，温热的胸膛若有似无地贴着对方的后背，声音低沉地响在耳畔。

江承睫羽微颤，努力将注意力集中在剑招上，却控制不住地分神去感受身后传来的温度和气息。那热度透过薄薄的衣衫，一点点熨烫进他的皮肤，甚至骨头缝里。

叶明谦在一旁和叶明礼对练，眼神却时不时往这边瞟，挤眉弄眼，被姜砚一个看似随意扫过的眼神吓得立刻端正态度，嘴里却忍不住小声嘀咕：“……师尊这偏心偏得没眼看了……”

雪枫在一旁打坐，闻言睁开眼，温和地笑了笑，低声道：“专心。”

日子便在这般看似平静，实则暗流涌动中滑过。

这日，宗门小比临近，一念居的修炼氛围更加浓厚。连最跳脱的叶明谦也收敛了几分，认真打磨技艺。

姜砚却突发奇想，要检验徒弟们的实战能力。

“光练不行，得来点真格的。”他摸着下巴，笑容狡黠，“这样吧，你们四个，一起上，跟我过过招。”

“啊？师尊您一个人对我们四个？”叶明谦惊讶道，“这……这不太好吧？”虽然师尊很强，但他们四个联手，威力也不容小觑。

“怎么？怕了？”姜砚挑眉，少年气的脸上满是张扬的自信，“放心，师尊会让着你们的。”

雪枫沉吟片刻，温声道：“师尊，刀剑无眼，恐有损伤。”

“啧，有我在，能伤到哪儿去？”姜砚摆手，目光却瞟向一直沉默的江承，眼中带着挑衅的笑意，“怎么样，阿承？敢不敢试试？”

江承抬眸，对上他那双亮得惊人的眼睛，心中那点好胜心被悄然点燃。他握紧了手中的剑，冷声道：“有何不敢。”

“好！”姜砚抚掌一笑，“那就来吧！让我看看你们最近长进了多少！”

练剑坪上，四人分立四方，将姜砚围在中间。气氛瞬间紧绷起来。

姜砚依旧那副随性模样，甚至打了个哈欠：“开始吧，让我先手，你们可就没机会了。”

话音未落，四道身影同时动了！

叶明谦叶明礼兄弟默契十足，剑光一左一右，交织成网，封住姜砚去路。雪枫法诀引动，地面藤蔓悄然而起，缠绕向姜砚双足。而江承，则如同鬼魅般悄无声息地出现在姜砚身后，剑尖凝聚一点寒芒，直刺后心！角度刁钻，速度极快！

四人配合，竟是天衣无缝！

姜砚眼中闪过一丝赞赏，却不慌不忙，身形如同风中柳絮，以一种不可思议的角度轻轻一旋，便避开了前后夹击，足尖一点，跃起避开藤蔓，同时屈指一弹！

“叮！”一声轻响，一道细微的气劲精准地撞在江承的剑尖之上，力道不大，却恰好打偏了他的剑势。

江承只觉手腕一麻，剑招顿时滞涩。他心中一惊，师尊对力量的掌控竟已精妙至此！

不等他变招，姜砚的笑声已在耳边响起：“背后偷袭，可不是好习惯哦，阿承。”

说话间，姜砚竟已欺近他身前，两人距离极近，姜砚的手指看似随意地在他腕间又是一拂，一股巧劲传来，江承手中的剑险些脱手！

江承猛地后退，脸色微红，不知是气的还是别的什么。姜砚却不追击，反身迎上双胞胎的剑网，衣袖翻飞间，指风凌厉，竟以肉掌硬撼剑锋，打得叶明谦叶明礼连连后退，虎口发麻。

雪枫的藤蔓再次缠来，姜砚看也不看，足下灵力微吐，震碎藤蔓，身形一晃，又鬼魅般绕到雪枫身侧，在他肩头轻轻一拍：“雪枫，法术用得不错，但预判慢了。”

雪枫身形一晃，无奈一笑：“师尊教训的是。”

姜砚如同穿花蝴蝶，在四人的围攻中游刃有余，每一次出手都恰到好处，点到即止，却总能打断他们的节奏，逼得他们手忙脚乱。他的点评声不时响起，带着轻松的笑意。

“明谦，太急躁！” “明礼，配合你哥，别各打各的。” “雪枫，注意全局。” “阿承……嗯，剑够冷，心不够静。”

他的目光似乎总有意无意地落在江承身上，每一次靠近，每一次看似随意的肢体接触——或拂过手腕，或轻拍后背，或擦肩而过时气息相闻——都让江承的心跳漏掉几拍，剑招也随之出现细微的紊乱。

终于，姜砚似乎玩够了，身形陡然加快，如同幻影般穿梭一圈。

只听“叮叮当当”几声脆响，叶明谦叶明礼手中的剑被同时震飞！雪枫的法诀被一道气劲打断，闷哼一声后退数步。

最后，他出现在江承面前。

江承一剑刺出，却被姜砚两指稳稳夹住剑尖！再也无法寸进！

“好了，到此为止。”姜砚笑道，指尖微一用力。

江承只觉得一股柔和却无法抗拒的力量从剑上传来，握剑的手一酸，长剑脱手，“锵啷”一声落在地上。

他怔怔地看着自己空落落的手，又看向近在咫尺、笑容灿烂的姜砚，一时有些失神。败了，而且败得如此彻底，甚至……有些狼狈。

姜砚松开手指，却没有立刻退开，反而凑近了些，几乎贴着江承的耳边，用只有两人能听到的声音低语，气息温热：

“输了哦，阿承。是不是……该有点惩罚？”

他的声音带着笑意，低沉又磁性，敲打在江承的心尖上。

江承猛地抬头，撞入姜砚含笑的眼眸中，那里面清晰地映出自己此刻怔忪的模样，还有一丝……不易察觉的宠溺和戏谑。

他的脸“轰”一下全红了，连脖颈都染上了绯色。心跳如擂鼓，几乎要撞破胸腔。

惩罚？什么惩罚？师尊他……又想做什么？

叶明谦揉着发麻的手腕，咋舌道：“师尊您也太厉害了！我们四个都打不过您一个！”

叶明礼捡起剑，点头附和：“根本碰不到您衣角。”

雪枫调理着气息，微笑道：“师尊修为精深，弟子们佩服。”

姜砚这才退开一步，仿佛刚才那句近乎调戏的低语从未发生过。他朗声笑道：“知道差距就好！以后都给我加倍努力！尤其是你，阿承，”他看向还在脸红的江承，故意板起脸，“心浮气躁，今晚加练一个时辰剑桩！”

这惩罚听起来严厉，实则……寻常得很。

江承愣了一下，下意识地应道：“……是。”

姜砚眼底笑意更深，转身招呼双胞胎和雪枫：“走了走了，累死为师了，回去喝茶！让你们雪枫师兄露一手泡茶的手艺！”

他率先朝一念居走去，步伐轻快，青衫摇曳。

叶明谦和叶明礼立刻跟上，围着雪枫讨论刚才的比试。

江承默默捡起自己的剑，看着姜砚的背影，抬手摸了摸依旧发烫的耳朵，那里似乎还残留着方才温热的气息和那句低语。

惩罚……只是加练剑桩吗？

他心中竟隐隐生出一丝……莫名的失落？

随即他被这念头吓了一跳，赶紧收敛心神，快步跟了上去。只是那心跳，却久久未能平复。

当晚，江承果然在练剑坪加练剑桩。

月色如水，洒满庭院，将他挺拔又略显孤寂的身影拉得长长的。

姜砚端着一碟点心，慢悠悠地晃悠过来，靠在廊柱上，也不说话，就那么笑吟吟地看着他。

江承被他看得浑身不自在，剑势都差点出错，忍不住停下动作，冷声道：“师尊有何指教？”

“监督你受罚啊。”姜砚说得理所当然，走过去，捡起一块点心递到他嘴边，“练累了罢？尝尝，你雪枫师兄新做的桂花糕，甜而不腻。”

点心几乎碰到了嘴唇，散发着诱人的甜香。

江承看着姜砚近在咫尺的笑脸，和他眼底毫不掩饰的关切，拒绝的话卡在喉咙里。他迟疑了一下，终究还是微微张口，就着姜砚的手，咬了一小口。

软糯清甜，入口即化。

“好吃吗？”姜砚笑问，眼神亮晶晶的，仿佛这点心是他做的一般。

江承点了点头，耳根又有些发热。

姜砚心情极好，就着江承咬过的地方，自己也咬了一口，点头：“嗯，是不错。”

江承：“！！！”

他看着那被两人先后咬过的点心，脸颊瞬间爆红，连呼吸都窒住了。

姜砚却仿佛没觉得有任何不对，又将点心递到他嘴边：“还剩一半，别浪费。”

江承看着那半块点心，吃也不是，不吃也不是，整个人僵在原地，手足无措。

姜砚看着他这副罕见的、完全失了冷静的模样，终于忍不住哈哈大笑起来，笑声清朗愉悦，在寂静的夜色中传得很远。

他将剩下的点心塞进自己嘴里，拍了拍手上的碎屑，然后伸出手，轻轻揉了揉江承的头发。

“傻乎乎的。”他的语气带着无尽的纵容和宠溺，“好了，不逗你了。认真练，师尊陪你。”

说完，他果然就在旁边的石阶上坐了下来，支着下巴，安静地看着他。月光洒在他身上，镀上一层温柔的银边，那双总是含笑的眼眸，此刻专注而认真。

江承站在原地，心跳失序，脸颊滚烫，嘴里还残留着桂花糕的甜香，和……某种更深邃的、令人心悸的味道。

他深吸一口气，强迫自己转身，重新握紧剑，一招一式地练习起来。

只是这一次，他知道，身后一直有一道目光，温暖地、专注地落在他身上。

不再让他心慌意乱，反而……生出一种奇异的安心和力量。

夜风拂过，带来远处山林的松涛声和近处桂花若有似无的香气。

月光下，一个练剑，一个静坐。

时光静谧，岁月安然。

第二十三章