马蹄踏碎薄冰，我紧攥缰绳的手指已经冻得发僵。昨夜那封密信上的字迹还在眼前晃动：谢家与太后早有约定，若皇后失宠，便扶持苏婉儿上位。

林清漪手腕上的戒痕、欲言又止的神色，还有她昨夜隐瞒密信的事，都像一根根细刺扎进心里。

马鞭挥下时，我忽然听见身后传来异响。扭头望去，枯枝断裂声由远及近。

"驾！"

我猛抽一鞭，马匹嘶鸣着狂奔。风声中混着衣袂破空之音，三道黑影从两侧树影里窜出。

刀光闪过，我横剑格挡。金属相撞迸出火星，对方攻势凌厉，却始终瞄着我怀中的木匣。

马匹受惊人立而起，我借势跃下，滚入雪堆。断簪从袖中滑落，在晨光里闪出一道寒芒。

"不能伤她性命，必须拿到凤印。"有人低声说道。

我抓起断簪反手掷出，寒光没入一人肩头。血珠溅在雪地上，绽开朵朵红梅。

剩下两人交换个眼神，突然收剑退入林中。马匹受惊狂奔而去，只余我在雪地里喘息。

指尖摸到胸前微微发烫的木匣，我忽然想起一件事——林清漪为何能如此轻易替我备好马车？

山崖就在眼前，浓雾翻涌。我退至边缘，听见身后脚步声渐近。

"小姐，别往前了。"黑衣人首领现身，面具下露出半截疤痕。

我冷笑："你们到底是谁的人？"

他扯下面具，露出张熟悉的脸。三年前，就是他在太后寿宴上摔碎了琉璃盏。

"凤印里藏着太后遗诏，您才是真正的天命之人。"他一步步逼近，"当年太后早有安排，只等时机成熟......"

"够了！"我打断他，"所以谢家、萧景珩、连林清漪，都是为了这个？"

他脸上闪过诧异："林清漪？"

话音未落，远处传来急促的脚步声。我转头望去，林清漪正朝这边奔来，发间银钗在晨光里晃出冷光。

"所有的情分，就到这里吧。"我抱紧木匣，指甲深深掐入掌心。

黑衣人首领脸色骤变："小姐当真要......"

我轻笑一声，后仰坠崖。木匣贴着胸口，耳边风声呼啸。最后一眼，看见林清漪惊恐又复杂的表情。

浓雾吞没了身影。

"南枝！"

林清漪的惊呼声遥遥传来，混着山风飘散在空中。我闭上眼，任由身体下坠。

忽然想起八年前的及笄礼，谢洵将簪子插在我发间："这是谢家对你的承诺。"

原来从那时起，我就已经是局中人。

山风掠过耳畔，带着雪花钻进衣领。我忽然笑了，原来自由的感觉，是这样。

坠落不知持续了多久，直到后背重重撞上什么。剧痛袭来时，我听见木匣裂开的声音。

凤印滚落，沾满雪泥。我伸手去够，指尖刚触到冰冷的玉面，意识便沉入黑暗。

再睁眼时，发现自己躺在一间茅屋里。火堆噼啪作响，角落里坐着个白发老者。

"醒了？"他头也不抬地拨弄着炭火，"你掉下来的时候，怀里还抱着这个。"

我顺着他的目光看去，凤印静静躺在桌上。断簪插在木匣裂缝里，像是要把碎裂的过往缝补起来。

"你是谁？"我开口，声音沙哑。

老者终于抬头，目光如炬："等你想知道的时候，自然会告诉你。"

我撑起身子，发现衣物已经换了。粗布麻衣带着草药味，让我想起小时候生病时，谢洵总会亲手熬药。

"我昏迷多久了？"

"三天。"

"外面什么情况？"

老者轻笑："你掉下去的地方，现在围满了人。他们说你是叛贼，说你要谋反。"

我盯着跳动的火苗："所以呢？"

"所以..."他站起身，掀开墙上一幅画，"你想不想知道真相？"

画上是个女子，眉目与我七分相似。下方写着两个字：太后。

我撑起身子，发现衣物已经换了。粗布麻衣带着草药味，让我想起小时候生病时，谢洵总会亲手熬药。

"我昏迷多久了？"

"三天。"

"外面什么情况？"

老者轻笑："你掉下去的地方，现在围满了人。他们说你是叛贼，说你要谋反。"

我盯着跳动的火苗："所以呢？"

"所以..."他站起身，掀开墙上一幅画，"你想不想知道真相？"

画上是个女子，眉目与我七分相似。下方写着两个字：太后。

我猛地咳起来，喉咙里泛着血腥气。老者递来一碗水，我接过时看见他掌心有道旧疤。

"你认识她？"

"见过。"他重新拨弄炭火，"那年她被人追杀，逃到这山里。我救过她一命。"

我攥紧被角："你怎么知道我会掉下来？"

"不知道。"他声音突然冷了，"但我等的人，迟早会来。"

外头传来鸟雀惊飞的声音。老者起身走向门口，我这才发现脚边堆着些草药，还有一本破旧的册子。

"你到底是谁？"

他没回答，只是将门推开一条缝。寒风卷着雪沫扑进来，我听见他低声说："他们找到山脚了。"

我抓起凤印，冰凉的触感让指尖发麻。断簪还在木匣里插着，像是要把碎裂的过往缝补起来。

"我要走。"

老者回头看了我一眼："你现在走，就是死路一条。"

"留在这里也是等死。"我掀开麻衣，露出腿上的伤，"带我去见她。"

他忽然笑了："你以为她还活着？"

我心头一震，凤印差点掉落。老者叹息一声，从怀里掏出块玉佩。

"这是当年她留下的。"玉佩递到我面前时，我认出和苏婉儿身上那枚一模一样，"她说总有一天，会有人带着凤印来找她。"

"可你说她已经..."

"死了？"老者眼神闪烁，"谁知道呢？"

外头脚步声越来越近。我抓起断簪别在腰间，伤口又渗出血来。

"带我走。"

老者深深看我一眼，转身从墙角拿出个包袱。他扔给我一件灰色斗篷："穿上。"

我裹紧斗篷时，听见他说："记住，从现在起，你不是谢南枝。"

"那我是谁？"

他推开门，雪地上留下两串脚印，通向更深的山林。

"你是她的女儿。"

步步惊心