公主李华阳驾临的通传声，如同冰冷的铁索，瞬间勒紧了紫宸殿内本已凝滞的空气。宁乐靠在软榻上，断腕的剧痛被心头更深的寒意暂时压制，她下意识地绷紧了身体，目光死死盯住紧闭的殿门。
殿门无声开启。长公主的身影出现在门口，一身华贵的金凤宫装，外罩雪狐裘，仪态万方，雍容华贵。她脸上带着恰到好处的、仿佛发自内心的关切与忧色，目光却如同淬毒的探针，瞬间扫过殿内，精准地落在宁乐身上，尤其在她被夹板和细布包裹得严严实实的左手手腕上停留了片刻，唇角勾起一丝微不可查的、冰冷的弧度。
“陛下何在？”长公主的声音温和，却带着不容置疑的威仪，询问着门口垂首肃立的内侍。
内侍战战兢兢：“回殿下，陛下……陛下在暖阁歇息，吩咐……不见任何人。”
“哦？”长公主眉梢微挑，那抹温和的假面下透出凌厉，“本宫听闻陛下龙体欠安，忧心如焚，特来探望。陛下不见旁人，难道连本宫这个皇姑母也不见了吗？”她说着，抬步就要往内殿暖阁的方向走去。
内侍吓得噗通跪倒，额头触地：“殿下息怒！陛下……陛下严旨……”
就在僵持之际，内殿暖阁的门猛地被拉开！
李泽走了出来。他依旧穿着玄色常服，但脸色异常苍白，眼下是浓重的青黑，眼中布满血丝，显然一夜未眠，整个人散发着一种极度疲惫又极度危险的暴躁气息。他看到长公主，眉头紧锁，眼神冰冷，没有丝毫客套：“皇姑母有何事？”
长公主停下脚步，脸上瞬间堆满关切：“陛下！听闻陛下为那婢女之事忧心伤神，龙体欠安，本宫实在放心不下！特来看看陛下。”她的目光意有所指地扫过偏殿方向，“区区一个婢女，竟敢在宫中行此大逆不道之事，还惊扰圣躬！陛下，此等祸水，留之何益？不如交给宗人府，严加处置，以儆效尤！”她的话语绵里藏针，句句指向宁乐，杀机毕露！
李泽的眼神瞬间变得极其阴鸷！他死死盯着长公主，如同被侵犯了领地的雄狮，声音冰冷刺骨：“朕宫中之事，不劳皇姑母费心！宁乐是朕的人！如何处置，朕自有分寸！”
“自有分寸？”长公主脸上的关切淡去，换上一种居高临下的审视和毫不掩饰的讥讽，“分寸就是纵容她自残犯上，甚至差点伤了陛下？分寸就是让一个来历不明、心怀叵测的贱婢，盘踞在紫宸殿，搅得宫廷不宁，朝野侧目？！”她向前一步，气势逼人，“陛下！您是一国之君！岂能因儿女私情，置江山社稷于不顾？！此女不除，必成祸患！本宫身为监国长公主，绝不能坐视陛下被妖孽迷惑，自毁长城！今日，本宫必须将她带走——！”
“你敢——！！”李泽勃然暴怒！积压的疲惫、偏执和此刻被长公主赤裸裸的逼迫彻底点燃！他眼中翻涌着疯狂的杀意，手已下意识地按在了腰间的佩剑之上！殿内的空气瞬间降至冰点，剑拔弩张！
就在这时！一个内侍连滚爬地冲了进来，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子：“陛……陛下！长公主殿下！不……不好了！沈……沈子玉沈先生……他……他闯进诏狱了！”
如同平地惊雷！李泽和长公主同时转头！连一直沉默旁观的宁乐，心脏也猛地一抽！沈子玉？！诏狱？！
“什么？！”长公主李华阳脸色剧变，瞬间失态！她甚至顾不上再逼迫李泽，厉声喝问，“他闯诏狱做什么？！快说！”
“回……回殿下！”内侍吓得魂飞魄散，“沈先生……沈先生手持一份……一份据说是成王怀英殿下生前与……与朝中几位大臣密谋勾结、意图谋反的密信！声称……声称要面呈陛下！守卫不让，他……他就硬闯！还……还打伤了阻拦的禁卫！直……直奔诏狱刑房去了！说……说要在那里等陛下！还说……”内侍偷眼看了看李泽和长公主铁青的脸色，声音几乎低不可闻，“……还说，若陛下不去，他就将那些信……当众焚毁！”
密信？！怀英生前与大臣勾结谋反的证据？！还硬闯诏狱，打伤禁卫？！李泽的瞳孔骤然收缩！怀英虽然败亡，但其残余势力一直是他的心腹大患！若有确凿证据牵连朝中大臣，正是他清算立威、巩固帝位的大好时机！但……沈子玉为何突然发难？还是在此时此地？以如此激烈的方式？！
长公主的脸色更是精彩纷呈！震惊、愤怒、难以置信，还有一丝被彻底打乱计划的慌乱！沈子玉！她手中最锋利也最不可控的刀！他竟敢脱离她的掌控，擅作主张，还拿出可能牵扯甚广的“证据”？他想干什么？！那些信……是真是假？！若真牵扯到她暗中扶持过的人……
“陛下！”长公主强行压下心中的惊涛骇浪，声音带着急切，“沈子玉行为狂悖，擅闯诏狱，打伤禁卫，已是重罪！其所言密信，真假难辨，恐是扰乱朝纲、构陷忠良的毒计！请陛下速派龙影卫将其拿下，严加审讯！绝不可让其妖言惑众！”
“拿下？”李泽盯着长公主眼中那抹难以掩饰的慌乱，又想起沈子玉昨夜在偏殿那句谜语般的“换人”，心中瞬间翻腾起无数念头！他眼中疯狂的光芒闪烁不定，最终被一种冰冷的、如同毒蛇般的算计所取代！
“不。”李泽缓缓松开按剑的手，嘴角勾起一抹极其冷酷的弧度，“皇姑母稍安勿躁。既然沈先生如此‘忠心’，甘冒奇险为朕送‘大礼’，朕岂有不见之理？”他目光扫过偏殿的方向，眼中闪过一丝极其复杂的、混合着暴戾与某种病态快意的光芒，“正好，也让某些不知天高地厚的人看看……违逆朕的下场！”
“摆驾！诏狱！”李泽厉声下令，不再看脸色铁青的长公主，大步流星地朝着殿外走去！玄色的袍袖带起一阵冷风。
长公主看着李泽决然的背影，又恨恨地瞪了一眼偏殿的方向，眼中杀机毕露，却又无可奈何，只能咬牙跟了上去。
---
诏狱。帝国最阴暗、最血腥的角落。深入地下，终年不见天日。空气中弥漫着浓重的血腥味、腐臭味和绝望的哀嚎声，混合着阴冷潮湿的霉气，足以让最凶悍的亡命徒也闻之胆寒。
最深处的重刑水牢旁，是一间灯火通明、却比水牢更令人毛骨悚 公主李华阳驾临的通传声，如同冰冷的铁索，瞬间勒紧了紫宸殿内本已凝滞的空气。宁乐靠在软榻上，断腕的剧痛被心头更深的寒意暂时压制，她下意识地绷紧了身体，目光死死盯住紧闭的殿门。
殿门无声开启。长公主的身影出现在门口，一身华贵的金凤宫装，外罩雪狐裘，仪态万方，雍容华贵。她脸上带着恰到好处的、仿佛发自内心的关切与忧色，目光却如同淬毒的探针，瞬间扫过殿内，精准地落在宁乐身上，尤其在她被夹板和细布包裹得严严实实的左手手腕上停留了片刻，唇角勾起一丝微不可查的、冰冷的弧度。
“陛下何在？”长公主的声音温和，却带着不容置疑的威仪，询问着门口垂首肃立的内侍。
内侍战战兢兢：“回殿下，陛下……陛下在暖阁歇息，吩咐……不见任何人。”
“哦？”长公主眉梢微挑，那抹温和的假面下透出凌厉，“本宫听闻陛下龙体欠安，忧心如焚，特来探望。陛下不见旁人，难道连本宫这个皇姑母也不见了吗？”她说着，抬步就要往内殿暖阁的方向走去。
内侍吓得噗通跪倒，额头触地：“殿下息怒！陛下……陛下严旨……”
就在僵持之际，内殿暖阁的门猛地被拉开！
李泽走了出来。他依旧穿着玄色常服，但脸色异常苍白，眼下是浓重的青黑，眼中布满血丝，显然一夜未眠，整个人散发着一种极度疲惫又极度危险的暴躁气息。他看到长公主，眉头紧锁，眼神冰冷，没有丝毫客套：“皇姑母有何事？”
长公主停下脚步，脸上瞬间堆满关切：“陛下！听闻陛下为那婢女之事忧心伤神，龙体欠安，本宫实在放心不下！特来看看陛下。”她的目光意有所指地扫过偏殿方向，“区区一个婢女，竟敢在宫中行此大逆不道之事，还惊扰圣躬！陛下，此等祸水，留之何益？不如交给宗人府，严加处置，以儆效尤！”她的话语绵里藏针，句句指向宁乐，杀机毕露！
李泽的眼神瞬间变得极其阴鸷！他死死盯着长公主，如同被侵犯了领地的雄狮，声音冰冷刺骨：“朕宫中之事，不劳皇姑母费心！宁乐是朕的人！如何处置，朕自有分寸！”
“自有分寸？”长公主脸上的关切淡去，换上一种居高临下的审视和毫不掩饰的讥讽，“分寸就是纵容她自残犯上，甚至差点伤了陛下？分寸就是让一个来历不明、心怀叵测的贱婢，盘踞在紫宸殿，搅得宫廷不宁，朝野侧目？！”她向前一步，气势逼人，“陛下！您是一国之君！岂能因儿女私情，置江山社稷于不顾？！此女不除，必成祸患！本宫身为监国长公主，绝不能坐视陛下被妖孽迷惑，自毁长城！今日，本宫必须将她带走——！”
“你敢——！！”李泽勃然暴怒！积压的疲惫、偏执和此刻被长公主赤裸裸的逼迫彻底点燃！他眼中翻涌着疯狂的杀意，手已下意识地按在了腰间的佩剑之上！殿内的空气瞬间降至冰点，剑拔弩张！
就在这时！一个内侍连滚爬地冲了进来，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子：“陛……陛下！长公主殿下！不……不好了！沈……沈子玉沈先生……他……他闯进诏狱了！”
如同平地惊雷！李泽和长公主同时转头！连一直沉默旁观的宁乐，心脏也猛地一抽！沈子玉？！诏狱？！
“什么？！”长公主李华阳脸色剧变，瞬间失态！她甚至顾不上再逼迫李泽，厉声喝问，“他闯诏狱做什么？！快说！”
“回……回殿下！”内侍吓得魂飞魄散，“沈先生……沈先生手持一份……一份据说是成王怀英殿下生前与……与朝中几位大臣密谋勾结、意图谋反的密信！声称……声称要面呈陛下！守卫不让，他……他就硬闯！还……还打伤了阻拦的禁卫！直……直奔诏狱刑房去了！说……说要在那里等陛下！还说……”内侍偷眼看了看李泽和长公主铁青的脸色，声音几乎低不可闻，“……还说，若陛下不去，他就将那些信……当众焚毁！”
密信？！怀英生前与大臣勾结谋反的证据？！还硬闯诏狱，打伤禁卫？！李泽的瞳孔骤然收缩！怀英虽然败亡，但其残余势力一直是他的心腹大患！若有确凿证据牵连朝中大臣，正是他清算立威、巩固帝位的大好时机！但……沈子玉为何突然发难？还是在此时此地？以如此激烈的方式？！
长公主的脸色更是精彩纷呈！震惊、愤怒、难以置信，还有一丝被彻底打乱计划的慌乱！沈子玉！她手中最锋利也最不可控的刀！他竟敢脱离她的掌控，擅作主张，还拿出可能牵扯甚广的“证据”？他想干什么？！那些信……是真是假？！若真牵扯到她暗中扶持过的人……
“陛下！”长公主强行压下心中的惊涛骇浪，声音带着急切，“沈子玉行为狂悖，擅闯诏狱，打伤禁卫，已是重罪！其所言密信，真假难辨，恐是扰乱朝纲、构陷忠良的毒计！请陛下速派龙影卫将其拿下，严加审讯！绝不可让其妖言惑众！”
“拿下？”李泽盯着长公主眼中那抹难以掩饰的慌乱，又想起沈子玉昨夜在偏殿那句谜语般的“换人”，心中瞬间翻腾起无数念头！他眼中疯狂的光芒闪烁不定，最终被一种冰冷的、如同毒蛇般的算计所取代！
“不。”李泽缓缓松开按剑的手，嘴角勾起一抹极其冷酷的弧度，“皇姑母稍安勿躁。既然沈先生如此‘忠心’，甘冒奇险为朕送‘大礼’，朕岂有不见之理？”他目光扫过偏殿的方向，眼中闪过一丝极其复杂的、混合着暴戾与某种病态快意的光芒，“正好，也让某些不知天高地厚的人看看……违逆朕的下场！”
“摆驾！诏狱！”李泽厉声下令，不再看脸色铁青的长公主，大步流星地朝着殿外走去！玄色的袍袖带起一阵冷风。
长公主看着李泽决然的背影，又恨恨地瞪了一眼偏殿的方向，眼中杀机毕露，却又无可奈何，只能咬牙跟了上去。
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最深处的重刑水牢旁，是一间灯火通明、却比水牢更令人毛骨悚然的刑房。墙壁上挂满了各种沾着暗褐色血渍的刑具，地面流淌着冲刷不尽的污血水渍。空气中，新鲜的血腥味格外刺鼻。
沈子玉就站在刑房中央。他依旧穿着那身玄色常服，只是衣袍下摆沾染了斑斑点点的泥污和……几点刺目的猩红！那是硬闯时沾染的禁卫之血？还是他自己的？他身姿依旧挺拔，脸色在刑房摇曳的火把光线下，苍白得如同透明。他的右手，紧紧攥着一卷用火漆密封的、看起来有些年头的羊皮纸卷。
在他周围，是数十名如临大敌、手持利刃、眼神凶戾的诏狱狱卒和随后赶到的精锐禁卫！冰冷的兵刃在火光下闪烁着寒光，将他团团围住！刑架上，还挂着两个被打得皮开肉绽、奄奄一息的囚徒，如同无声的背景板，昭示着这里的残酷。
李泽在龙影卫的簇拥下，踏入了这血腥之地。长公主紧随其后，脸色阴沉。他们一眼就看到了被重重包围、却依旧平静得可怕的沈子玉。
“沈子玉！”李泽的声音在空旷血腥的刑房内回荡，带着帝王的威压和冰冷的怒意，“你好大的胆子！擅闯诏狱，打伤禁卫，持械拒捕！你可知这是诛九族的大罪？！”他的目光如同毒蛇，死死锁住沈子玉手中的羊皮卷。
沈子玉缓缓抬起头，迎向李泽的目光。他的眼神深寂如寒潭，没有恐惧，没有乞求，只有一片令人心悸的平静。他无视周围指向他的刀剑，无视长公主那几乎要将他生吞活剥的眼神，只是将手中的羊皮卷微微举起。
“陛下，”他的声音清朗，穿透了刑房的嘈杂与血腥，“此乃成王怀英生前，与吏部尚书王琰、兵部侍郎陈康等人密谋串联，意图趁南方水患之际，举兵清君侧、逼陛下退位的铁证！其中往来书信，印信俱全，更有他们私调府库军械、暗通边将的详实记录！”他每说一个字，长公主的脸色就白一分，李泽眼中的精光就更盛一分！
“臣，沈子玉，”沈子玉的声音陡然拔高，带着一种玉石俱焚般的决绝，“三年来，忍辱负重，潜伏于长公主府，伺机收集此等叛逆罪证！今日，证据确凿，特来面呈陛下！然，宫门守卫阻拦，疑臣包藏祸心！臣为呈此证，为肃清朝纲，不得已强闯诏狱！惊扰圣驾，伤及禁卫，罪责难逃！臣，甘愿领死——！”
话音未落，他猛地将手中的羊皮卷，朝着李泽的方向用力掷出！
“拦住他！”长公主失声尖叫！她绝不能让那些信落到李泽手里！无论真假，都可能是摧毁她多年经营的催命符！
然而，早有准备的龙影卫首领身形如电，抢先一步凌空接住了那卷羊皮纸！稳稳地落在李泽面前。
李泽一把抓过羊皮卷，迅速撕开火漆，展开匆匆扫了几眼！他的瞳孔骤然收缩！脸上的表情从震惊到狂喜，再到一种冰冷的杀意！这上面的笔迹、印信、内容……太真了！真到他几乎可以立刻下令抄家灭族！
“好！好一个忍辱负重！好一个肃清朝纲！”李泽猛地抬起头，眼中燃烧着兴奋和残忍的光芒，他死死盯着刑房中央那个面色苍白却挺直如松的身影，“沈子玉！你立此大功！朕……”
“陛下！”沈子玉却猛地打断了李泽的话！他“噗通”一声，直挺挺地跪倒在冰冷污秽、满是血水的地面上！这一跪，干脆利落，带着一种令人心折的悲壮！
“臣自知罪孽深重！擅闯宫禁，打伤禁卫，持械拒捕，惊扰圣驾！此等大逆不道之行径，罪无可赦！臣不敢以功抵过！”他抬起头，目光平静地迎向李泽惊愕的眼神，也扫过一旁脸色铁青、眼神怨毒的长公主，声音清晰而坚定，如同金铁交鸣：“臣，甘愿领受诏狱一切刑罚！只求陛下……”他的话语微微一顿，目光似乎穿透了厚重的宫墙，遥遥望向了紫宸殿的方向，那眼神深处，翻涌着一丝极其隐晦的、如同冰层下暗流的决绝与……难以言喻的温柔。
“——只求陛下，信守承诺！放宁乐……出宫！”
“轰——！”如同惊雷在刑房内炸响！
李泽脸上的狂喜瞬间僵住！取而代之的是难以置信的暴怒和被彻底愚弄的屈辱！长公主眼中的怨毒几乎化为实质！她死死盯着跪在地上的沈子玉，如同在看一个疯子！连那些凶神恶煞的狱卒和禁卫，都露出了愕然的神色！
原来如此！什么忍辱负重！什么肃清朝纲！什么甘愿领死！这一切惊天动地的闯宫、献证、请罪……都只是为了——换一个人出宫？！
用他沈子玉的血肉之躯，换宁乐离开这座黄金牢笼？！
“沈子玉——！！”李泽的咆哮如同受伤的野兽，带着毁天灭地的狂怒！他指着跪在血污中的沈子玉，手指因为愤怒而剧烈颤抖，“你……你竟敢……你竟敢拿朕当棋子？！为了那个女人？！你——”
“陛下！”沈子玉的声音平静地打断了李泽的咆哮，他跪得笔直，如同风雪中不屈的青竹，“证据已呈上。臣之罪状，条条属实。如何处置，请陛下圣裁。至于宁乐……”他微微垂下眼睑，掩去眸中所有的情绪，“她与此事无关。三年前赵家村，是臣……欠她一命。今日，不过……还她罢了。”
他的声音不高，却清晰地回荡在死寂的刑房内，带着一种令人心颤的平静与决绝。
“还她？好一个还她！”李泽怒极反笑，笑声癫狂而冰冷，“你想替她受这牢狱之灾？你想用你的命换她的自由？！沈子玉！你做梦——！！”他猛地一指旁边墙上那些沾满血污的恐怖刑具，眼中闪烁着疯狂而残忍的光芒：“给朕拿下他！锁到刑架上去！朕要亲自看看，你这身硬骨头，能替她扛下诏狱几道‘开胃小菜’！朕要你求生不得！求死不能！朕要你……后悔今日所为——！！”
“是！”如狼似虎的狱卒一拥而上！
沈子玉没有任何反抗。他被粗暴地拖拽起来，沉重的铁链瞬间锁住了他的手腕脚踝，将他牢牢地固定在冰冷的刑架之上！粗糙的铁环深深勒进皮肉，很快渗出血痕。
他被迫仰着头，湿漉漉的墨发黏在苍白的脸颊上，露出修长脆弱的脖颈。火光跳跃，映照着他清俊却毫无血色的脸，和他那双依旧平静、甚至带着一丝解脱般光芒的墨色眼眸。他艰难地侧过头，目光仿佛穿透了诏狱厚重的石壁，再次遥遥望向紫宸殿的方向，嘴唇无声地翕动了一下。
那个口型，依稀是：“走……”
长公主看着刑架上那个清瘦的身影，看着他眼中那抹令人心悸的平静和决绝，听着皇帝疯狂的咆哮，心中翻腾着滔天的恨意和一种被彻底背叛的剧痛！她精心打造的利刃，最终却为了另一个女人，刺向了她自己！她猛地拂袖转身，眼中只剩下冰冷的杀机——对宁乐，也对……眼前这个不惜自毁也要“还命”的疯子！
李泽喘着粗气，死死盯着刑架上那个他曾经倚重、如今却恨之入骨的谋士，又看看手中那卷足以掀起腥风血雨的密信，眼中疯狂与算计交织。他猛地挥手，对着行刑的狱卒厉吼：“给朕打——！往死里打——！！”
沾着盐水的、带着倒刺的沉重皮鞭，带着撕裂空气的尖啸，狠狠地抽打在沈子玉单薄的身体上！
“啪——！”皮开肉绽！血花飞溅！
沈子玉的身体猛地绷紧！紧咬的牙关间溢出一声压抑到极致的闷哼！额头上瞬间布满了豆大的冷汗！但他依旧死死地睁着眼睛，望着那虚无的方向，仿佛要将那道无形的目光，穿透这重重黑暗，送到那个他拼死也要换其自由的人身边。
鞭影如毒蛇般再次扬起！诏狱的血腥风暴，才刚刚开始。而紫宸殿偏殿的金丝笼中，宁乐猛地捂住心口，一股尖锐的、仿佛灵魂被撕裂般的剧痛，毫无预兆地席卷了她！
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