第一章

冷雨敲打着赵家村青石板铺就的窄巷，夜色浓得化不开，只余下屋檐滴水的单调声响，更添几分死寂。这死寂，自半月前赵府那场轰动十里八乡的“意外”——新娘子在新婚之夜从绣楼坠下，便如同瘟疫般笼罩了这个原本宁静的村落。

　　巷子深处，一扇破旧的木门“吱呀”一声开了条缝。昏黄的油灯光晕泄出，映出一个妇人单薄的身影。她穿着洗得发白的粗布衣裳，发髻用一根木簪草草挽住，几缕碎发被雨气濡湿贴在苍白的颊边。怀里抱着一个尚在襁褓中的婴孩，孩子睡得很沉，对外界的凄风苦雨浑然不觉。

　　这便是宁乐，万盛堂暗卫十一。十四岁入堂，父母早逝的孤儿，凭着一股狠劲和过人的机敏爬到了这个位置。此刻的她，不是那个令某些人闻风丧胆的暗刃，只是一个因“不守妇道”被夫家赶出家门、带着幼子投奔远房亲戚未果，不得不暂时栖身于村尾废弃茅屋的可怜妇人。

　　夜雨微寒，宁乐拢了拢单薄的衣襟，目光却锐利如鹰隼，穿透雨幕，扫过巷口那棵歪脖子老槐树。赵府新娘坠楼的案子，表面被赵家压得死死的，定为失足，但万盛堂接到的密报却指向内情重重。她奉命而来，要挖出那深埋的真相，无论它通向何方。

　　正欲关门，一阵细微的、不同于雨声的窸窣摩擦声传入耳中。宁乐的动作顿住，全身肌肉瞬间绷紧，像一头蓄势待发的猎豹。声音来自门外右侧的柴垛旁。

　　她屏住呼吸，侧耳倾听片刻，确认并非陷阱或埋伏，这才极轻地推开门，将油灯稍稍举高。

　　昏黄的光圈下，一个男人倒在泥泞中。

　　他面朝下，一动不动。雨水无情地冲刷着他素雅的月白色锦袍，昂贵的衣料沾满了泥浆，但依然能看出不凡的质地和精妙的剪裁。一头墨发凌乱地散落，遮住了大半张脸。

　　宁乐的心沉了一下。麻烦。在这种敏感时刻，一个来历不明、衣着华贵的陌生人倒在自家门口，简直是天降的灾星。

　　她环顾四周，雨夜沉沉，巷子里空无一人。犹豫只在瞬息。作为暗卫，见死不救或毁尸灭迹都简单，但此刻她的身份是“弃妇”，一个带着孩子的柔弱妇人。若明日被人发现门口有具尸体……后果不堪设想。

　　“啧。”她低啐一声，将油灯放在门槛内，弯下腰，费力地将那沉重的身躯翻了过来。

　　油灯的光跳跃着，照亮了男人的脸。

　　饶是宁乐见惯生死，心冷如铁，此刻也微微一怔。

　　那是一张极其俊美的脸。即使沾着污泥，紧闭着双眼，也难掩其清雅风致。长眉如墨，鼻梁高挺，唇线清晰而优美，下颌线条干净利落。雨水顺着他浓密纤长的睫毛滑落，如同破碎的珍珠。他看起来年纪不大，约莫二十上下，却自有一股沉淀下来的贵气。

　　探了探鼻息，微弱但存在。宁乐迅速检查他的身体，除了额头和手臂有些擦伤，最严重的似乎是脑后——摸到一片黏腻的温热，是血。再看他倒下的位置，后面是一道陡坡，坡上是茂密的竹林。

　　“从山上竹林摔下来的？”宁乐蹙眉，“伤到了头……难怪昏迷。”

　　这伤，这穿着，这出现在赵家村的时间点……都透着诡异。宁乐眼中寒光一闪，指尖已悄然扣住一枚淬了麻药的细针。处理掉，是最干净的选择。

　　“呜哇——”就在这时，怀里一直沉睡的婴孩不知是被冷风吹到，还是被母亲紧绷的气息惊扰，毫无预兆地放声大哭起来。

　　尖锐的啼哭划破雨夜的寂静，也像一盆冷水浇在宁乐心头。她低头看着襁褓中那张皱巴巴、因哭泣而通红的小脸——这是她任务的道具，一个从育婴堂“借”来的弃婴。可此刻，这真实的哭声，却让她扣着毒针的手指松开了。

　　不能在这里动手。孩子的哭声会引来不必要的注意。

　　“麻烦！”她再次低咒，认命般地弯腰，一手紧紧抱着孩子，一手费力地拖起那个昏迷不醒的男人沉重的身躯，咬紧牙关，一步一步将他拖进了狭窄、简陋的茅屋。

　　屋内陈设极其简单，一床一桌一灶，墙角堆着些干柴。宁乐将男人安置在铺着干草的地铺上，动作谈不上温柔。孩子还在哭，她烦躁地拍哄着，目光却警惕地扫视着地上那张过分好看的脸。

　　雨水和泥污也掩盖不住他衣料上若有似无的淡雅熏香，那是只有顶级香料才能熏染出的味道。宁乐蹲下身，快速而专业地搜查他身上可能泄露身份的东西——没有腰牌，没有印信，没有书信，连钱袋都空空如也，只有一枚贴身佩戴的、温润无瑕的羊脂白玉佩，雕刻着极其繁复的云纹，非王侯贵胄不能有。

　　宁乐摩挲着玉佩，眼神复杂。这人的身份，恐怕比她预想的还要棘手。

　　她找来干净的布巾，用冷水浸湿，拧干，开始替他清理脸上和手上的污泥。动作有些粗鲁，但当布巾擦过男人紧闭的眼睑和挺拔的鼻梁时，一种奇异的感觉掠过心头——仿佛在擦拭一件失落的珍宝。

　　“真是……麻烦透顶。”她喃喃自语，像是在说服自己，“算你命大，遇上了我……还有这个小麻烦精。”

　　清理完伤口，宁乐找出随身带的金疮药，小心地敷在他额头的擦伤和脑后的伤口上。至于脑子的伤……她无能为力。只能听天由命。

　　做完这一切，孩子也哭累了，在她怀里抽噎着睡去。宁乐将孩子放在唯一的那张硬板床上，盖好薄被。自己则坐在床边，看着地铺上昏迷不醒的男人。

　　油灯的火苗不安地跳动着，在斑驳的土墙上投下巨大的、摇曳的影子。屋外的雨声似乎更大了，敲打着屋顶的茅草，也敲打着宁乐紧绷的神经。

　　赵家新娘的案子还没头绪，凭空又掉下来这么个烫手山芋。一个失忆的、身份成谜的贵公子？宁乐揉了揉眉心。

　　“喂，”她对着昏迷的男人，声音带着一丝连自己都未察觉的疲惫，“你最好是真的什么都记不得了。否则……”否则什么？她没说下去，眼中闪过一丝冰冷的厉色。

　　夜还很长。雨，似乎没有停歇的意思。

　　宁乐吹熄了油灯，黑暗瞬间吞噬了狭小的空间。她抱着膝盖坐在床边，警惕的感官如同蛛网般张开，捕捉着屋外每一丝风吹草动，以及地铺上那微弱却平稳的呼吸。

　　明天，村里人问起，该怎么说呢？

　　一个念头渐渐清晰。她需要一个合理的解释，堵住那些可能窥探的眼睛和嘴巴。

　　“远方表弟？”黑暗中，宁乐的唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“……倒是合适。”

　　她闭上眼，强迫自己休息。接下来的日子，既要查清新娘坠楼的真相，又要应付这个突然出现的“表弟”，还得照顾一个随时可能哭闹的“儿子”……这任务，真是越来越“精彩”了。

　　窗外，雨打竹叶，沙沙作响，如泣如诉。而茅屋之内，命运的丝线，已悄然将几个本不该有交集的人，紧紧缠绕在了一起。一场始于阴谋、雨夜和失忆的劫，缓缓拉开了序幕。