皇家狩猎这日，天空湛蓝如洗，阳光毫无保留地洒在猎场上，将草地镀上一层金色。我站在帐篷前，看着侍从们忙碌地准备着狩猎所需的一应物品。身上这套绯红色骑装是特意为今日准备的，既不失贵女风范，又便于活动。腰间束着一条银色腰带，上面挂着小巧的箭囊——看似装饰，实则装着我惯用的三支短箭。

"小姐，太子殿下派人来问，您是否准备好了。"小桃小跑过来禀报。

我点点头，最后检查了一遍装束。发髻高高挽起，只用一根玉簪固定，既简洁又利落。今日这场狩猎，表面是娱乐，实则是场政治表演。各方势力都会到场，包括近来行迹可疑的三皇子。

猎场中央已搭起观礼台，皇上和皇后端坐其上，两侧是文武百官。我上前行礼后，安静地站到女眷队列中。不远处，太子正与几位武将交谈，他一身玄色骑装，腰间配着宝剑，英气逼人。感受到我的目光，他微微侧头，对我点了点头。

三皇子萧天衡来得最晚，身后跟着一队随从，其中几人身材魁梧，眼神锐利，不似普通仆役。我注意到他们腰间都配着刀，刀鞘上装饰着奇特的纹路——那分明是北境风格的图案。

"今日狩猎，分为两队。"皇上起身宣布，"太子领一队，三皇子领一队。猎物多者胜出，朕自有重赏。"

众人齐声应诺。我作为女眷本不必参与，但皇上特意加了一句："嘉禾公主可随太子一队，以示公允。"

这安排显然出乎三皇子意料，他脸色微变，但很快恢复了笑容："父皇英明。有嘉禾妹妹在，太子哥哥想必如虎添翼。"

我假装没听出他话中的讥讽，向皇上行礼谢恩。转身时，余光瞥见赵茹站在女眷中，手腕上依然戴着那串北境风格的银铃。她避开我的目光，低头摆弄着手中的绢帕。

——

狩猎开始后，我骑着白马跟在太子身侧。他的骑术极佳，控马自如，在林中穿梭如履平地。我们这队除了几位年轻武将，还有两位文官之子，骑射平平，更多是来凑热闹的。

"殿下，前方有鹿群。"一位武将低声提醒。

太子抬手示意众人停下，从箭囊中抽出一支箭，搭在弓上。我静静观察着四周，忽然注意到不远处的灌木丛有异动——那不是鹿，更像是人影。

太子的箭已离弦，正中一头雄鹿的前腿。鹿吃痛狂奔，太子策马追赶，我们紧随其后。就在此时，一支箭从侧面射来，擦过太子的马头，惊得马匹直立而起。

"小心！"我惊呼一声，同时从腰间抽出短箭，手腕一抖，箭矢精准地射入灌木丛，只听一声闷哼，有人影仓皇逃窜。

太子稳住马匹，目光锐利地扫向箭矢来处："有人暗算。"

我下马捡回我的短箭，箭头上沾着些许血迹。"不是猎箭，是真箭。"我低声对太子说，"有人想制造意外。"

太子脸色阴沉，正要说话，远处传来号角声——是召回信号。我们只得返回集合点，路上太子一直沉默，但眼神不时扫向四周，警惕非常。

回到集合点，发现三皇子那队已先一步返回，猎物堆了一地。三皇子得意洋洋地向皇上展示他的战利品，其中竟有一头罕见的白狐。

"太子哥哥怎么才猎到这么点？"三皇子故作惊讶，"莫非是手下人不得力？"

太子平静回应："狩猎重在过程，不在多少。"

我站在一旁，注意到三皇子的一名随从右手缠着布条，隐约有血迹渗出。那人发现我在看他，立刻将手藏到身后。

皇上看了看两队的收获，宣布三皇子队获胜。三皇子志得意满，接受赏赐时还不忘瞥太子一眼，眼中满是挑衅。

颁奖结束后是午宴。我借口更衣，悄悄离开人群，来到一处僻静的小溪边。我需要时间思考——那支暗箭明显是冲着太子来的，而三皇子的随从恰好受伤，这绝非巧合。

"嘉禾公主独自在此，不怕遇到危险吗？"

突如其来的声音让我浑身一紧。转身看到三皇子站在几步之外，脸上挂着假笑。

"多谢三殿下关心。"我保持微笑，"猎场守卫森严，能有什么危险？"

三皇子走近几步："方才听说有人放暗箭，差点伤了太子哥哥。真是胆大包天。"他盯着我的眼睛，似乎想看出什么，"公主当时在场，可曾看到可疑之人？"

我面不改色："灌木丛太密，没看清楚。幸好太子殿下身手敏捷，避开了。"

"是吗？"三皇子意味深长地笑了笑，"我倒是听说，是公主出手相助。没想到娇滴滴的贵女，还有这般身手。"

我的心跳加速，但面上不显："三殿下说笑了，我哪会什么武艺。不过是惊慌之下，胡乱扔了支簪子罢了。"

三皇子不置可否，忽然换了话题："公主与太子哥哥相处得如何？他对你可还满意？"

这问题直白得近乎无礼。我强忍怒意，淡然回应："太子殿下待人一向宽厚。"

"宽厚？"三皇子冷笑，"他对旁人可从不宽厚。公主或许不知道，太子哥哥最讨厌被人设计，尤其是婚姻大事。"

我心中一凛，但很快镇定下来："婚姻大事，父母之命，媒妁之言。太子殿下深明大义，自然明白这个道理。"

三皇子盯着我看了许久，忽然大笑："好一个伶牙俐齿的嘉禾公主！"他转身欲走，又回头丢下一句，"希望公主永远这么机灵。"

看着他远去的背影，我长舒一口气。三皇子显然已视我为眼中钉，今后必须更加小心。

——

傍晚时分，狩猎活动结束，众人陆续返程。太子被皇上留下议事，我独自回府。路上经过父亲的书房，发现门虚掩着，里面亮着灯。本想进去问安，却听到父亲和哥哥正在低声交谈，语气凝重。

"...北境那边已经确认，当年先皇后中的毒，确实来自雪狼部落。"这是哥哥的声音。

"果然如此。"父亲叹息，"难怪皇上这些年对北境一直怀有戒心。太子知道了吗？"

"尚未告知。此事牵连太广，若传出去..."

我站在门外，震惊得几乎忘记呼吸。先皇后——太子的生母，竟是中毒身亡？而且与北境部落有关？这背后的政治意味令人不寒而栗。

正犹豫是否该进去询问，身后传来脚步声。我连忙退开几步，假装刚走到门口。管家捧着茶盘走来，见我站在门外，恭敬行礼："小姐要找老爷吗？"

"不必了。"我勉强笑了笑，"父亲和哥哥在忙，我改日再来。"

回到闺房，我坐立不安。先皇后的死因、北境部落的阴谋、三皇子的敌意...这一切像一张无形的网，而我已深陷其中。

——

夜深人静，我却辗转难眠。披衣起身，来到庭院中散步。月光如水，洒在石板路上，映出斑驳的影子。

"公主夜不能寐？"

我猛地转身，看到太子不知何时站在廊下，月光为他镀上一层银边，衬得他眉目如画。

"殿下怎么在此？"我惊讶地问。

"刚与路相商议完要事，正要回宫。"他走近几步，"见公主独坐庭院，故来一问。"

我这才注意到他身后远远站着几名侍卫，识相地保持着距离。月光下，太子的面容比白日柔和许多，眼中似有倦意。

"今日多谢公主相助。"他忽然说道，"那支暗箭，若非公主警觉，恐怕我已受伤。"

我摇头："殿下言重了。即便没有我，殿下也能化险为夷。"

太子沉默片刻，忽然问道："公主可还记得自己的母亲？"

这问题让我一怔："记得一些。母亲走得早，但印象中她很温柔。"

"我母后也是。"太子的声音低沉下来，"她喜欢在庭院里种牡丹，说牡丹最像中原女子，外表娇柔，内里坚韧。"

我静静听着，没想到太子会突然谈起这样私人的话题。

"母后走的那年，我十岁。"他抬头望着月亮，"那天早上她还笑着叫我好好读书，晚上就...太医说是急病，但我总觉得有蹊跷。"

我的心猛地一跳——父亲和哥哥的谈话浮现在脑海。太子是否知道真相？我该告诉他吗？

"殿下...很思念先皇后吧？"我轻声问。

月光下，太子的侧脸线条紧绷："有时会想，如果母后还在，一切是否会不同。"他转头看我，"公主很像她，不是长相，是...神韵。"

这突如其来的坦白让我心头一热。夜色似乎卸下了太子的防备，让他罕见地流露出真实情感。

"牡丹确实坚韧。"我柔声道，"它能历经寒冬，在春日绽放。先皇后若在天有灵，定会为殿下骄傲。"

太子凝视我许久，眼中似有情绪翻涌。最终，他只是轻轻点了点头："夜已深，公主早些休息吧。"

看着他离去的背影，我心中五味杂陈。今日所闻所见，让我对宫廷斗争有了更深的认识。先皇后的死、北境的阴谋、三皇子的野心...这一切都与我和太子的未来息息相关。

回到房中，我从梳妆台暗格取出小本子，郑重记下今日的发现。笔尖在纸上沙沙作响，仿佛在编织一张无形的网。我知道，从今夜起，我看待这一切的目光将不再相同。

月光依旧温柔地洒在窗棂上，而我已不再是那个只知风月的路家大小姐。宫廷深处，暗流涌动，而我，正一步步走向漩涡的中心。

《嘉禾公主》