第三章【中式恐怖副本：沉水镇】

浓雾像化不开的墨，将整个镇子裹得密不透风。竹苓踩在青石板路上，鞋跟敲出空洞的回响，身边跟着的是前两个副本里侥幸存活的林薇和一个叫阿凯的男生，两人脸色都白得像纸。

“系统提示：沉水镇百年前曾遭洪水淹没，镇民无一生还。任务：找到镇中祠堂的镇魂碑，存活十五日。”冰冷的机械音在脑海里回荡，带着潮湿的腥气。

镇子静得可怕，家家户户的门都虚掩着，门楣上挂着褪色的红绸，在风里摇出诡异的弧度。偶尔能看到“人”影在巷口晃过，身形挺拔，却总带着种非人的僵硬。

“那是什么？”阿凯突然指向不远处的石桥。

竹苓望去，只见桥栏边站着个穿月白长衫的年轻男子，墨发如瀑，眉目俊朗得像从古画里走出来的人。只是他的皮肤白得近乎透明，眼神落在竹苓身上时，带着种穿透骨髓的寒意。

“是……是诡异？”林薇声音发颤。这副本里的诡异，居然长得如此好看？

男子朝竹苓微微颔首，动作优雅，却让空气都冷了几分：“姑娘是外乡人？”

竹苓定了定神，依着礼数回了句：“路过此地，想借宿几日。”

男子目光在她脸上停留片刻，突然笑了，那笑容竟驱散了几分阴森：“我家就在桥头，若不嫌弃，可暂居寒舍。”

话音刚落，巷子里又走出一人。玄色短打，腰束玉带，眉眼凌厉如刀，却也是一等一的好样貌。他径直走到竹苓面前，无视了旁边的白衣男子，沉声道：“我家宽敞，姑娘随我来。”

白衣男子脸色微沉：“沈兄，这位姑娘是我先邀请的。”

“那又如何？”被称作沈兄的男子寸步不让，“总好过某些人，家里还供着不该供的东西。”

眼看两人间的气氛越来越僵，竹苓正想开口缓和，街角又传来脚步声。一个穿青布衫的书生模样的男子缓步走来，折扇轻摇，气质温润如玉，看向竹苓的眼神却带着毫不掩饰的热络：“姑娘若不介意，在下书房正好有空房，还能与姑娘讨教些诗书。”

林薇和阿凯看得目瞪口呆。这哪是恐怖副本？分明是……抢人现场？

竹苓最终还是跟着白衣男子去了他家。院子里种着几株不开花的玉兰，屋里陈设简单，却收拾得干净。男子自称苏砚，是镇上的教书先生。

晚饭时，苏砚端上来的竟是热腾腾的米饭和几碟青菜，全然没有预想中的“诡异食物”。竹苓道了谢，刚拿起筷子，院门外就传来拍门声。

沈兄提着个食盒走进来，径直放在竹苓面前：“我家厨子做了些点心，姑娘尝尝。”打开一看，竟是精致的桂花糕，香气清甜。

不等竹苓说话，书生也来了，手里捧着一卷书：“听闻姑娘识字，这是在下珍藏的孤本，想赠予姑娘。”

接下来的日子，竹苓彻底成了沉水镇的“香饽饽”。

苏砚每日清晨会在院外等着，陪她在雾里散步，耐心讲解镇上的“旧事”（虽然多半是些亡魂的执念）；沈兄是镇上的猎户，每天都会打些新鲜的野味（当然，递到竹苓面前时已经处理成了正常的肉干），还会默默跟在她身后，赶走那些试图靠近的、样貌普通的低级诡异；书生则日日送来诗集，有时还会在她看书时，安静地坐在一旁研墨，眼神黏在她身上，温柔得能滴出水来。

更让林薇和阿凯震惊的是，这些俊美无俦的诡异，竟为了竹苓“争风吃醋”，却又都默契地对她本人百依百顺。

一次竹苓随口说院子里的玉兰不开花可惜了，第二天一早，苏砚就搬来几盆开得正盛的腊梅，轻声说：“玉兰要等时节，先看这个吧。”

沈兄听说竹苓夜里怕黑，竟把自己从不离身的玉佩（据说能驱邪）塞给了她，耳根微红：“拿着，稳当。”

书生更是夸张，得知竹苓喜欢干净，硬是把镇上那条飘着浮尸的小河清理得干干净净，还在岸边种满了她随口提过喜欢的芦苇。

其他玩家在镇子里步步惊心，被那些样貌丑陋的诡异追得东躲西藏，而竹苓身边却永远围着几个“护花使者”。有次一个披头散发的女鬼想扑向竹苓，还没靠近就被沈兄一脚踹飞，苏砚和书生则同时挡在竹苓身前，眼神冷得能冻死人。

“他们……好像是真的想娶你啊。”林薇私下里对竹苓说，语气复杂，“你看沈兄，昨天苏砚给你送了支簪子，他今天就把自己家传的玉镯拿来了，还说‘若姑娘不嫌弃，当个添头也好’，这不是伏低做小是什么？”

竹苓也有些无奈。她只是习惯性地对每个人（包括这些诡异）温和相待，苏砚研墨时她会说声“辛苦了”，沈兄送东西时她会认真道谢，书生念诗时她会安静倾听。或许在这些被困在沉水镇百年的亡魂眼里，这份不带恐惧和排斥的尊重，比什么都珍贵。

找到镇魂碑的那天，需要有人以“生人之气”触碰石碑才能完成任务。石碑藏在祠堂深处，周围盘踞着最凶戾的怨念。苏砚、沈兄和书生却同时挡在了竹苓面前。

“我去。”苏砚声音平静，月白长衫在阴风里猎猎作响，“我修行最久，能抗住。”

“你那点修为不够看。”沈兄按住他的肩，玄色短打下的肌肉紧绷，“我去，我皮糙肉厚。”

书生折扇收起，眼神坚定：“我是文曲星命格（虽是亡魂，却仍有执念），镇魂碑或许会买账，我去最合适。”

三人争执不下，最后竟达成一致——一起去。

当他们三人合力护住竹苓，抵挡住怨念的冲击，看着竹苓的手触碰到镇魂碑的瞬间，祠堂里的阴风突然停了。苏砚、沈兄和书生的身影开始变得透明，却都望着竹苓，眼神里满是不舍。

“若有来生……”沈兄想说什么，却最终化作一声叹息。

苏砚微微一笑，如清风拂过：“姑娘，保重。”

书生拱手，声音温润依旧：“愿姑娘此后，岁岁平安。”

竹苓看着他们的身影渐渐消散在晨光里，心里泛起一阵莫名的酸涩。她轻声道：“谢谢你们。”

离开沉水镇时，浓雾散去，阳光落在青石板上，竟有了几分暖意。林薇看着竹苓，突然明白，或许真正能化解恐怖的，从来不是恐惧或对抗，而是竹苓身上那份始终不变的温柔与尊重。这份力量，让最凶戾的亡魂也甘愿俯首，把她当成了此生唯一的光。