三人沿着被战火与铁蹄摧残得面目全非的街道，深一脚浅一脚地朝着小院方向摸去，夜越来越深，风里夹杂着远方隐隐的哭喊和胜利者肆意的呼喝，更添几分凄凉
走着走着，谢淮安忽然觉得有些不对劲
周遭的夜色，似乎比方才更加浓稠黏腻，像化不开的墨汁，沉沉地压下来
不知何时起，一层薄薄的、带着湿冷寒意的雾气，无声无息地从地面、从巷口、从断壁残垣间弥漫开来，起初只是丝丝缕缕，很快便氤氲成一片，将视线所及的一切都笼罩在朦胧与恍惚之中
四周的声响也仿佛被这雾气吞噬、隔绝了，只剩下他自己略显急促的呼吸声和心跳声，在寂静中格外清晰
谢淮安叶峥？
谢淮安叶峥？！
无人应答
他迅速转身，四顾张望——方才还一左一右紧跟着他的萧文敬和叶峥，竟然不见了踪影！
浓雾弥漫，三步之外便已人影模糊，更远处只有一片沉沉的灰白
谢淮安心头骤然一紧
是铁秣人的埋伏？还是这雾气有古怪？他下意识地按住怀中锦包，另一只手已悄然摸向了袖中那支冰凉的玉簪，身体紧绷，警惕地感知着四周
脚下的青石板路似乎变得绵软而不真实，雾气浓得几乎要滴出水来，走了约莫一盏茶的功夫，前方雾气深处，隐约现出了一点暖黄色的、微弱的光晕
谢淮安脚步微顿，凝神看去，那光晕似乎来自一座建筑的轮廓
他犹豫了一下，还是朝着那光亮走去。越是靠近，那轮廓便越清晰——竟是一座小巧的、看起来有些年头的庙宇
庙门虚掩，门楣上挂着一块斑驳的匾额，在雾气中隐约可见三个古体大字：
城隍庙
谢淮安眉头微蹙，城隍庙？长安城中确有多处城隍庙，但这条路线……他记忆中并无这样一座孤零零的小庙，况且，这庙宇出现得如此突兀，在这等诡异浓雾之中……
一个矮小、穿着旧时皂隶服饰、面皮白净、留着三缕长须的小老头，不知何时已站在门内，脸上带着和善却又有些拘谨的笑容，朝着谢淮安拱手作揖
“谢公子，有礼了，小老儿是此地城隍，您的两位朋友都在外面，暂且无恙，只是进不来此地，外面雾气重，寒露侵体，公子不如入内一叙？”
谢淮安瞳孔微缩
这老头出现得毫无征兆，言语古怪
他心中疑虑重重，但对方既然能悄无声息地隔绝萧文敬和叶峥，又能在此地凭空显化庙宇，绝非寻常，况且，对方态度客气，似乎并无恶意
他略一沉吟，将袖中玉簪握得更紧，面上却不动声色，拱手回礼
谢淮安既如此，叨扰了
迈步踏入庙门
门内空间不大，却打扫得干净整洁
正中供着泥塑的城隍神像，两旁有判官小鬼侍立，香案上燃着两盏长明灯，正是那暖黄光晕的来源，空气中弥漫着淡淡的檀香味道，宁静祥和，与外界的血腥动荡仿佛是两个世界
那自称城隍的小老头引他在一旁设好的蒲团上坐下，自己也坐在对面，神态举止间，带着一种地祇特有的、介于威严与亲和之间的气质
“小神正是此方土地城隍，掌管此地阴阳秩序，职责所在，包括了护佑城池安宁，抵御灾祸侵扰；审判阴间鬼魂，惩恶扬善；记录当地百姓的善恶功过，关联世人的福报与轮回”城隍开门见山，语气郑重
谢淮安静静听着，心中却想，如今长安沦陷，生灵涂炭，你这城隍的护佑又在何处？他确实不信神佛，此刻也无惧神佛
城隍似乎看出了他心中所想，叹了口气，脸上露出几分愧色与无奈：“阳间事只能阳间了，我等不能插手人间的王朝更替”
“今日请公子你来，是有一桩事，前些日子，阴司收了一个魂魄，她……执念太重，怨气深结，无法拜庙上路，重入轮回，又因生前遭逢大难，口不能言，无法诉说冤屈”
“我等无法，只能以神通回溯，查看她生前种种，这才知晓其中始末原委”
谢淮安的心猛地一跳，像是被一只无形的手狠狠攥住
他几乎是立刻想到了那个人，那个名字在舌尖打转，几乎要冲口而出，他强压着翻涌的情绪，声音因紧绷而有些干涩
谢淮安那她……此刻在哪里？
城隍摇了摇头：“她执念未消，不入地府，亦不在常规的阴阳两界徘徊之处，但小神怜她遭遇，亦感其怨气若不化解，恐生异变，因此，破例给了她四十九日的时间”
他顿了顿，看着谢淮安骤然亮起又死死压抑的眼神，缓缓道：“只要她在这四十九日内，不伤害无辜凡人，不扰乱天地因果，便可以滞留阳间，为自己……讨个公道，了却那未尽的执念”
城隍的声音在寂静的庙宇中回荡，带着一种悲悯的叹息
“枉自温柔和顺，空云似月如兰；堪羡瑶台盛景，谁知公子无缘……”
这正是当初青云观清虚道长曾念过的判词！此刻听来，更添无限凄凉，直指芷溪的命运
谢淮安再也无法保持平静，他猛地站起身，声音因激动而颤抖
谢淮安我该怎么才能找到她？！求你告诉我！
城隍示意他稍安勿躁，压低声音道：“她魂体特殊，执念又与生前所爱之物紧密相连……只能依托花卉草木之灵存在，须得是花木繁盛、生机盎然之处，汲取自然灵气，方能凝聚魂体，短暂现形”
谢淮安花盛之处……
谢淮安难怪……藏水川中……打偏刀尖的粉白花瓣
他深吸一口气，朝着城隍深深一揖，这一揖发自肺腑，充满了感激与急切
谢淮安多谢指点！
城隍微微颔首，脸上露出一丝如释重负般的淡淡笑意：“既如此，去吧，望你好自为之，莫负……这番机缘”
话音落下的瞬间，谢淮安只觉得眼前那暖黄的灯光、城隍和善的面容、肃穆的神像，都如同水中倒影般晃动、模糊起来
一阵强烈的眩晕感袭来，耳畔似乎还残留着城隍最后的话语，身体却不由自主地向后倒去——
叶峥淮安！淮安？！
张默（萧文敬）淮安！
熟悉的、焦急的呼唤声由远及近，越来越清晰，如同穿透了一层厚重的帷幕
谢淮安猛地睁开眼！
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