柳氏被押入东宫大牢的消息，像一块巨石投入镇国公府的死水，激起千层浪。镇国公凌战虽心有不满，却碍于太子威严不敢多言，只能眼睁睁看着主母被带走，府中事务暂由族中长老接管。而三皇子被禁足的消息更是在朝堂掀起轩然大波，太子一党趁势发难，短短几日便拔除了三皇子在朝中的数处势力。

这一切，凌烬都看在眼里。

他依旧住在凝香院，每日由太医诊脉，按时喝着安胎药。小腹的隆起已如小山丘般明显，行动愈发不便，稍一动作便会牵扯到腰腹，泛起细密的酸痛。

“宿主，当前任务进度：萧彻权势稳固度提升30%，对您的情感依赖度提升15%。综合评估，掠夺气运任务完成度40%。”系统的机械音在脑海中响起。

凌烬正靠在软榻上，由丫鬟为他按摩酸胀的腰侧，闻言只是淡淡勾了勾唇。40%，还远远不够。萧彻对他的“在意”，更多是源于对孩子的牵绊和那点似是而非的“皇弟替身”情结，并非真正的情感依附。

“系统，柳氏在牢中可有异动？”

“柳氏试图攀咬镇国公府，称凌战早已知晓她的计划，目前已被萧彻压下。萧彻似乎有意借此削弱镇国公府兵权。”

凌烬眸色微闪。果然，萧彻从未放弃过牵制镇国公府。柳氏这枚弃子，竟还能被他榨出最后一点价值。

正思忖间，腹中忽然传来一阵剧烈的搅动。不同于往日的胎动，这次更像是五脏六腑被狠狠拧住，尖锐的疼痛顺着脊椎窜上头顶。凌烬闷哼一声，下意识按住小腹，指节因用力而泛白。

“少爷！”丫鬟吓得连忙停手，“是不是又不舒服了？”

冷汗瞬间浸透了他的衣襟，眼前阵阵发黑。他知道这不是普通的胎痛——方才收到密报，柳氏在狱中自尽了，死前留下血书，字字句句都在控诉他“恃宠而骄，构陷主母”。

这血书，定然是萧彻默许流传出来的。既除了柳氏，又能将他推到风口浪尖，试探镇国公府的反应，顺便看看他会如何应对。

好一招一箭三雕。

“去……去请殿下……”凌烬疼得几乎说不出话，每一次呼吸都带着撕裂般的痛。他需要萧彻，至少现在需要。这场腹痛来得太凶，他怕自己真的撑不住。

丫鬟刚跑出院门，萧彻便推门而入。他显然刚从外面回来，身上还带着风尘气息，看到凌烬蜷缩在榻上疼得发抖，脸色骤变。

“怎么回事？”他几步跨到榻边，伸手想碰他的小腹，却被凌烬避开。

“别碰……”凌烬的声音破碎而沙哑，冷汗顺着下颌线滑落，砸在锦被上，“柳氏……她的血书……”

萧彻的动作顿住，眸色沉了沉：“你看到了？”

“嗯……”凌烬疼得眼前发黑，腹中的绞痛如同浪潮，一波比一波凶猛，“殿下是想……让所有人都以为，是我害死了她？”

他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，分不清是因为疼痛，还是因为别的。

萧彻看着他苍白如纸的脸，还有那紧咬着唇瓣、渗出血丝的样子，心头莫名一紧。他确实有意借血书造势，却没料到凌烬会反应这么大，甚至引发了这么剧烈的胎痛。

“血书是真的，构陷却是假的。”萧彻的声音放低了些，带着一丝安抚，“本太子会处理，不会让你背上污名。”

“处理？”凌烬笑了，笑得牵扯起腹部的疼痛，疼得他倒抽一口冷气，“殿下是想让我……成为镇国公府的眼中钉，让他们彻底倒向三皇子余党？还是想借此看看，我到底有多少利用价值？”

他的话像一把锋利的刀，精准地剖开了萧彻的算计。

萧彻的脸色瞬间冷了下来：“你以为本太子是在利用你？”

“难道不是吗？”凌烬迎上他的目光，即使疼得浑身发抖，眼神依旧锐利，“从假山后那夜开始，殿下就把我当成棋子。怀孕是棋子，进东宫是棋子，柳氏的死……我还是棋子！”

腹中的绞痛骤然加剧，像是有什么东西要破腹而出。凌烬疼得蜷缩成一团，浑身痉挛，连呼吸都变得断断续续。

“啊……”他痛呼出声，泪水不受控制地涌出眼眶，一半是生理的剧痛，一半是刻意流露的委屈。

萧彻看着他痛苦的模样，听着他字字泣血的控诉，心头像是被什么东西堵住了，闷得发慌。他想反驳，想说不是这样的，却在看到凌烬那绝望的眼神时，一个字也说不出来。

他确实在利用他，从一开始就是。可什么时候起，看到他疼得失去血色，自己会觉得心慌？听到他说“只是棋子”，会觉得……愤怒？

“太医！快传太医！”萧彻对着门外嘶吼，声音里带着自己都未察觉的恐慌。

凌烬在剧痛中模糊地想，这一步棋，他赌对了。萧彻对他的在意，或许比他想象中更深些。

太医匆匆赶来，施针、喂药，忙得焦头烂额。凌烬的脉相紊乱得厉害，胎气动荡不安，几乎要重蹈覆辙。

“殿下，凌少爷这是气急攻心，加上胎象本就不稳……”太医擦着汗，语气凝重，“再这样下去，怕是……”

“闭嘴！”萧彻厉声打断，目光死死盯着榻上人事不省的凌烬，“无论用什么办法，都要保住他们！”

“是……是！”

太医继续施针，萧彻守在一旁，看着凌烬在银针的作用下渐渐平息了颤抖，脸色却依旧白得像纸。他伸出手，轻轻拂开凌烬汗湿的额发，指尖触到的皮肤冰凉刺骨。

“对不起……”他低声说，声音沙哑得不像他自己，“不是你想的那样。”

榻上的人毫无反应，只是小腹还在微微起伏，证明孩子还在顽强地支撑着。

萧彻的心一点点沉下去。他第一次如此清晰地意识到，这枚他亲手布下的棋子，早已在他心中占据了不一样的位置。他可以利用任何人，却唯独见不得凌烬这样痛，这样绝望。

柳氏的血书被压了下去，镇国公府虽有不满，却在东宫的强硬态度下不敢妄动。三皇子余党试图借题发挥，也被萧彻迅速镇压。

这场风波，最终以一种诡异的平静收尾。

凌烬昏睡了整整两日才醒来。

醒来时，小腹的绞痛已退去，只剩下沉沉的坠痛，提醒着他那场几乎要了他性命的博弈。萧彻趴在榻边睡着了，眼底的青黑比往日更重，显然守了他很久。

凌烬看着他熟睡的侧脸，眸色复杂。这个男人，冷酷、多疑、精于算计，却会在他疼得最厉害时，流露出那样明显的恐慌。

他到底是真情，还是更深的算计？

腹中的孩子轻轻踢了他一下，像是在提醒他任务的本质。凌烬收回目光，指尖在小腹上轻轻摩挲。

不管是真情还是算计，他都要继续走下去。掠夺萧彻的气运，完成任务，带着孩子离开这个世界——这才是他的最终目的。

他轻轻动了动身子，想换个姿势，却不小心惊动了萧彻。

萧彻猛地惊醒，看到他睁着眼，眼中瞬间闪过一丝狂喜，随即又被冰冷的面具掩盖：“醒了？”

“嗯。”凌烬淡淡应了一声，目光移向别处。

“感觉怎么样？还疼吗？”萧彻的声音带着一丝不易察觉的紧张。

“好多了。”

两人沉默了片刻，空气中弥漫着尴尬的气息。

“柳氏的事，本太子已经处理好了。”萧彻率先打破沉默，“血书没有流传出去，镇国公府那边也安抚好了。”

凌烬没说话，只是轻轻按了按小腹。那里的坠痛还在，像一块沉甸甸的石头压着，让他喘不过气。

“你……”萧彻想说什么，却又不知从何说起。他想解释自己不是故意要刺激他，却又拉不下脸。

最终，他只是说：“好好养身体，别再想那些事了。”

凌烬抬眼，看向他：“殿下，我的任务快完成了。”

萧彻一愣：“什么任务？”

凌烬笑了笑，没回答。他指的是系统任务，是掠夺他气运的任务。但在萧彻听来，却像是在说“利用价值即将耗尽”。

萧彻的脸色瞬间沉了下来：“你想说什么？”

“没什么。”凌烬避开他的目光，“只是觉得，等孩子生下来，一切就都结束了。”

结束？萧彻的心头莫名一紧。他从未想过“结束”是什么样子。是放凌烬离开，还是……

他不敢深想。

“孩子生下来，你就留在东宫。”萧彻的声音带着不容置疑的命令，“本太子会给你一个名分，给孩子一个身份。”

凌烬的眸色微闪。名分？身份？这些从来都不是他想要的。

“再说吧。”他淡淡地说，语气里带着一丝疏离。

萧彻看着他，忽然觉得，眼前的人像是随时会消失。这种感觉让他莫名地烦躁。

“你好好休息，本太子晚些再来看你。”他站起身，转身离开了凝香院。

看着他离去的背影，凌烬缓缓闭上眼。

任务进度45%。

还差55%。

他知道，最后的博弈，即将开始。而这场博弈的筹码，就是他腹中的孩子，和他所承受的所有疼痛。

小腹的坠痛还在持续，像在提醒他这场棋局的残酷。但凌烬的眼神却越来越坚定。

他会赢的。

一定。