#青梅碎
墨北考取秀才归来那日，颜酒正穿着大红嫁衣被塞进富商的轿子。
他攥着她偷偷塞来的铜钱，听着轿子里压抑的呜咽声，指甲掐进掌心。
半年后他翻进高墙，看见她锁骨下蜿蜒的鞭痕。
“跟我走。”他抖开包袱，里面是文书和全部家当。
她却猛地推开他：“他们会打死你的！”
后来颜酒的尸体裹着草席从角门抬出时，墨北正被官差押往京城。
刑场上他望着南方轻笑：“天为罗帐地作衾…下一世，不做读书人。”
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墨北归乡的那一天，恰如一场精心编排的讽刺剧。正是暮春时节，溪水镇窄窄的青石街道上，空气粘稠得化不开，裹着柳絮和一种沉闷的、令人窒息的甜腥。他风尘仆仆，肩头还落着未拍尽的尘土，怀揣着那张滚烫的、油墨气息犹新的秀才文书，脚步急切地朝着记忆深处那个熟悉的巷口奔去。胸腔里擂鼓般的心跳，是对未来的憧憬，更是为了见到那个在油灯下用细密针脚为他绣出前程的人。
然而，巷口围拢的人墙像一道冰冷的堤坝，堵住了他所有的去路和热望。唢呐声尖锐地撕裂了午后的沉闷，吹奏着一种浮夸又空洞的喜庆。一顶刺目的、覆盖着俗艳红绸的轿子，被几个健壮的仆妇粗暴地摇晃着，正欲抬离。轿帘一角被风吹起，惊鸿一瞥，墨北如遭雷击——那里面，端坐着颜酒。
她穿着同样刺目的、簇新的红嫁衣。墨北从未见她穿过如此鲜亮的颜色。那浓重的红，像一盆滚烫的血，泼洒在他骤然冰凉的视野里，灼得他双目刺痛。金线绣出的缠枝牡丹在她僵硬的衣襟上扭曲盘绕，针脚细密得令人绝望。那是她自己的手艺，墨北认得。他曾无数次在昏黄的油灯下，看着她低垂的脖颈，细长的手指翻飞，绣帕子、绣鞋面，攒下微薄的铜板，一枚一枚，偷偷塞进他赶考的行囊。她说：“北哥，你是要替我们飞出这笼子的鸟。”
此刻，这只曾托起他翅膀的手，却被这身囚徒般的红衣死死缚住。轿帘落下前的一瞬，墨北撞上了她的目光。那双总是漾着温柔水光的杏眼，此刻空洞得像两口枯井，所有的光都被抽干了，只剩下死寂的灰白。只有那微微翕动、死死咬住下唇的嘴角，泄露出一丝无法压制的、破碎的呜咽，被喧嚣的唢呐粗暴地碾过。
“让开！都让开！”一个管家模样的男人粗鲁地推搡着人群，脸上堆着油腻的得意，“王员外第十八房如夫人，吉时到了！别误了时辰！”
人群嗡嗡地议论着，声音粘腻地钻进墨北耳中：
“啧啧，老颜家这是烧了高香了……”
“十八房？那老东西黄土埋半截了……”
“有什么法子？听说她家米缸早空了三天，她娘病得只剩一口气吊着……卖了五十两雪花银呢！”
字字句句，如同淬了冰的针，狠狠扎进墨北的肺腑。他全身的血液都冲上了头顶，又在瞬间褪得干干净净，只余下彻骨的冰冷。他像个木桩般钉在原地，眼睁睁看着那顶猩红的轿子被抬起来，摇摇晃晃，像一具移动的棺椁，沿着青石板路，朝着镇东头那座深宅大院的方向移去。轿子每颠簸一下，那里面压抑的、绝望的呜咽声就仿佛在他耳边放大一分，像钝刀子割着他的心。
他下意识地攥紧拳头。掌心，一个冰凉坚硬的小东西硌着他。那是他临行前，颜酒偷偷塞给他的最后一枚铜钱，带着她指尖的温度和皂角的淡香。铜钱的边缘早已被他摩挲得无比光滑，仿佛承载着无数个在寒窗苦读的深夜里，支撑他不倒下的念想。此刻，这枚铜钱却像一块烧红的烙铁，烫得他手心剧痛。他死死攥着它，指甲深深陷进皮肉里，直到一股温热的腥甜在掌心弥漫开来，也浑然不觉。他只能看着那抹猩红，一点点消失在街角，带走他全部的光亮和温度。
……
半年光阴，足以让溪水镇的溪水冲刷掉许多痕迹，却冲不散墨北心头的阴霾和王家高墙内无声的酷刑。那堵青砖到顶、隔绝了天日的院墙，成了墨北心头日夜啃噬的毒瘤。
一个浓云蔽月、连虫鸣都噤声的深夜，墨北的身影如同鬼魅，悄无声息地翻过了王家后园那道湿滑的高墙。他像一尾鱼滑入深潭，凭着半年前最后一次送绣品时记下的模糊路径，在迷宫般的回廊与假山间潜行。心跳在死寂中擂鼓，每一次落脚都轻得如同叹息，生怕惊醒了蛰伏在黑暗中的恶兽。
终于，他摸到了后园最偏僻角落的一处低矮耳房。窗棂残破，糊窗的桑皮纸被寒风撕扯出呜咽的裂口。一丝微弱得几乎熄灭的烛光从缝隙里漏出来，像垂死者微弱的呼吸。
墨北的心被那烛光狠狠揪紧。他屏住呼吸，指尖颤抖着，极轻、极轻地叩了叩那扇腐朽的木门。
门内死寂了一瞬。随即，响起一阵慌乱的、细碎的声响，是赤脚踩在冰冷地面上的声音，伴随着极力压抑却控制不住的抽气声。门栓被拉开一条细缝，露出一只眼睛——那只曾盛满星光的杏眼，此刻只剩下惊惶、恐惧和无边的疲惫。
“酒儿……”墨北的声音哽在喉咙里，嘶哑得不成调。
门猛地被拉开一条更大的缝隙。颜酒单薄得像一片随时会碎裂的枯叶，裹在一件洗得发白、明显不合身的旧衣里，赤着脚站在冰冷的地上。她瘦得脱了形，曾经红润的脸颊深深凹陷下去，只剩下颧骨支棱着，在摇曳的烛光下投下浓重的阴影。
“北哥？你……你怎么……”她声音抖得厉害，下意识地就要关门。
墨北却已一步抢入，反手迅速掩上门。狭小、潮湿、散发着霉味的斗室瞬间将他们包裹。他急切地抓住她冰凉的手腕，想把她拉近些，借着桌上那盏如豆油灯的光，看清她的模样。
“别！”颜酒触电般猛地一缩，用力想抽回手，动作间，宽松破旧的领口被扯开些许。
昏黄的光线下，墨北的瞳孔骤然收缩成针尖。就在那锁骨下方，一道狰狞的、暗紫色的鞭痕，如同丑陋的毒蜈蚣，蜿蜒着爬进更深的衣襟里。那绝不是新伤，边缘已泛出陈旧的青黑，皮肉扭曲地翻卷过。
一股冰冷的、狂暴的怒意瞬间冲垮了墨北所有的理智。他猛地抬手，指尖带着无法抑制的颤抖，就要去碰触那道伤痕。
“别碰！”颜酒发出一声短促的惊叫，像受伤的小兽，猛地向后退去，后背重重撞在冰冷的土墙上。她死死揪紧自己的衣领，指节因为用力而泛出惨白，嘴唇哆嗦着，眼中是深不见底的恐惧和屈辱，“别看……求你了，北哥……别看……”
那恐惧像一盆冰水，浇灭了墨北的怒火，却点燃了另一种更深的、撕心裂肺的痛。他僵在原地，伸出的手停在半空，指尖冰凉。他想问，想怒吼，想将那个名字的主人千刀万剐，可所有的话语都堵在喉咙里，化作一阵阵窒息般的疼痛。
“谁干的？”这三个字，仿佛是从他牙缝里生生磨出来的，带着铁锈般的血腥气。
颜酒只是拼命摇头，泪水断了线般无声滚落，砸在布满灰尘的地面，洇开一小团深色的湿痕。她死死咬住嘴唇，不让一丝呜咽泄露出来，瘦弱的肩膀无法抑制地剧烈颤抖着。
墨北的呼吸急促起来，胸膛剧烈起伏。他不再追问，猛地解开自己肩上那个鼓鼓囊囊的蓝布包袱，动作近乎粗暴地抖开。几件半旧的粗布衣服散落出来，接着，是几张小心折叠、印着官印的文书——那是他视若生命的秀才凭证。最后，一小堆散碎的铜板和几块小小的银角子哗啦啦滚落在破旧的床铺上，发出沉闷的撞击声。那是他半年里抄书、代人写信、甚至去码头扛包，一个铜板一个铜板攒下的全部家当。
“跟我走！”他斩钉截铁，声音压得极低，却带着不容置疑的决绝，每一个字都像烧红的铁钉砸在地上，“就现在！天涯海角，我们逃出去！”他的眼睛死死盯着颜酒，里面燃烧着孤注一掷的火焰，仿佛要将这令人窒息的黑暗和这吃人的高墙一同烧穿。
“走？”颜酒像是听到了世上最可怕的笑话，猛地抬起头，泪水冲刷过的脸上只剩下惨烈的绝望。她非但没有靠近，反而像躲避瘟疫般，用尽全身力气狠狠推开墨北伸过来的手，力道大得让他一个踉跄。“逃到哪里去？他们会打死你的！王家的打手……官府的画影图形……北哥，你刚中了秀才，你有前程！不能毁在我这个……”她的话音戛然而止，“残花败柳”四个字像烧红的烙铁，烫得她无法出口，只化作一声破碎的呜咽，身体沿着冰冷的土墙滑坐到地上，蜷缩成一团，抖得如同秋风里最后一片叶子。
前程？墨北看着散落一地的文书和铜钱，看着眼前这个被折磨得只剩下一口气、却还在拼命把他往外推的姑娘，只觉得一股巨大的荒谬感和无力感像冰冷的潮水，瞬间淹没了他。他十年寒窗，悬梁刺股换来的功名，他视为改变命运钥匙的秀才文书，在这一刻，在这个散发着霉味、见证着人间至暗的斗室里，显得如此苍白可笑，轻飘飘如同一张废纸！它连他心爱的姑娘都护不住，连一个微小的、卑微的“逃”字都撑不起来！
什么锦绣前程？什么光宗耀祖？这吃人的世道，连一份干干净净、想护住所爱之人的力气，都要从他们骨血里榨干！
“前程？”墨北喉咙里发出一声古怪的、像是笑又像是哭的抽气声，那声音嘶哑干涩，像破旧的风箱在拉扯，“这狗屁的前程，抵不上你一根头发丝！”他猛地蹲下身，不顾颜酒的推拒，伸出双臂，用一种近乎笨拙却又无比坚定的力道，将那个颤抖的、冰冷的身躯用力地、紧紧地拥进怀里。他用自己的旧外衫裹住她，像包裹一件失而复得却已遍布裂痕的稀世珍宝，动作轻得不能再轻，仿佛怕多用一分力，她就会在自己怀中彻底碎裂。
颜酒僵硬的身体在他怀中猛地一震，那强撑的、冰冷的抗拒外壳，终于在这不顾一切的拥抱里寸寸瓦解。她紧绷的脊背瞬间垮塌下去，像被抽掉了所有的骨头，额头抵在他同样剧烈起伏的胸膛上。一声压抑到极致的、如同幼兽濒死的呜咽终于冲破了她紧咬的唇关，细碎地逸了出来。紧接着，是第二声，第三声……最终汇成一片绝望的、无声的滂沱。滚烫的泪水迅速浸透了他单薄的衣衫，灼烫着他的皮肤，一直烫进他早已千疮百孔的心底。
墨北的下颌死死抵着她枯草般干涩的发顶，咬紧的牙关尝到了浓重的铁锈味。他睁大眼睛，望着破窗外那片浓得化不开的、令人窒息的黑暗。没有月光，没有星光，只有无边无际的、沉重的墨色，像一个巨大的、冰冷的铁盖子，严丝合缝地扣在这片土地上，扣在他们绝望相拥的方寸之间，压得人喘不过气，看不到一丝缝隙。
斗室里，只剩下两个绝望灵魂紧拥着汲取最后一点微温的轮廓，和那被厚重黑暗吞噬、无声流淌的泪。
……
墨北也自顾不暇。
县衙的师爷很快“登门拜访”，言语客气却透着不容置疑：“墨相公新晋秀才，才学出众，县尊大人甚是看重。如今朝廷有旨意下来，正需仰仗墨相公这样的俊才效力。”一份份誊抄公文、整理税册、协助丈量土地的差事接踵而至，美其名曰“历练”，实则将他牢牢绑在衙门最底层的事务性泥潭里，耗费他本可用于思考营救颜酒或另谋出路的精力与时间。微薄的“润笔费”仅够糊口，他连贿赂王家看门小厮的钱都凑不齐。
这时，京中一道旨意如晴天霹雳，直达州府：为筹备皇家庆典，限令各地三个月内上贡“西山云锦”百匹。这“西山云锦”乃江南名产，工艺繁复，价值千金，溪水镇所属的偏远小县根本无人会织造，更遑论百匹之数！州府官员为保乌纱，将压力成倍下压，分摊到各县的数额已远超实际能力。县令焦头烂额，便将这“不可能完成的任务”当作“考较”新晋秀才能力的“机会”，强压给了墨北。
负责督办此事的，是一位从京城来的内监“干办”。此人贪婪刻薄，视地方官员如仆役。他住进县衙，每日山珍海味、索要无度，将本就不充裕的经费消耗大半。他明知任务无法完成，却将责任完全推给地方，动辄以“延误皇差，抄家灭族”相威胁，逼迫县令和墨北等人“无论如何”也要凑。齐
王员外作为本地最大的豪强，掌控着大量土地、商铺和人脉。他早已觊觎几户自耕农的好田，更对墨北这个可能威胁他权威（尤其是关于颜酒）的新秀才心怀忌惮。当得知墨北负责筹办“云锦”贡品，需要大量银钱采购原料和聘请工匠（尽管本地并无工匠）时，王员外看到了机会。
他暗中指使手下
哄抬物价：将本地唯一能用作替代的次等丝绸价格抬至天价。
煽动佃户：散布谣言，说墨北为完成任务，要强征“织锦税”，引得人心惶惶，几户小地主和自耕农联合抵制，甚至发生小规模冲突。
阻挠外援：当墨北试图联络邻县或州府可能的货源时，王家利用商路关系，或高价截胡，或散布墨北“办事不力、信誉极差”的流言，使其处处碰壁。
王员外甚至“好心”地向那位内监“干办”暗示：任务延误，皆因墨北办事拖沓、能力不足，且可能中饱私囊。本就急于找替罪羊的内监，立刻将矛头对准了墨北。
面对内监的怒火和无法完成的死局，县令为了自己的前程和身家性命，毫不犹豫地选择了牺牲墨北。他将所有采购记录、交涉文书（其中不乏王家阻挠的证据，但县令选择无视或销毁）整理成册，将“办事不力、延误皇差、贪墨经费（实为内监消耗和王家哄抬）”的罪名，悉数扣在墨北头上。衙门里其他胥吏、师爷，或慑于县令和王家权势，或本就嫉妒墨北的功名，或自身也曾受过压迫而变得麻木，无一人为墨北说话。他们甚至配合着提供一些模棱两可的“证词”，坐实墨北的“罪责”。
墨北试图以秀才身份申辩，但县令一句“功名乃朝廷所赐，今尔触犯天颜，辜负圣恩，功名安能护汝？”便彻底堵死了他的生路。那曾被视为希望的功名，在真正的权力碾压下，薄如蝉翼，一击即碎。
……
又过了月余，一个深秋的清晨，寒霜浓重，白茫茫地铺满了溪水镇的屋顶和石板路，冷得刺骨。王家那扇专走污秽杂物的黑漆角门，“吱呀”一声被拉开，沉重而缓慢，声音在清冷的空气中传得老远。
两个佝偻着背、面无表情的老仆，费力地抬着一卷破旧的草席出来。那草席裹得不算严实，一头露出几缕枯草般失去光泽的黑发，另一头，一只苍白、瘦小、布满青紫痕迹的赤脚无力地垂落下来，脚踝细得仿佛一折就断。那只脚在清晨凛冽的寒风中微微晃荡着，像一片枯萎凋零的叶。
草席被随意地扔上一辆吱嘎作响的破板车，车轮碾过结霜的石板路，发出单调而空洞的“咯噔”声，朝着镇外乱葬岗的方向，慢吞吞地驶去。车辙在霜地上留下两道模糊的湿痕，很快又被更浓的霜气覆盖，了无痕迹。
就在那板车吱嘎声渐渐消失在镇口薄雾中的同时，另一阵截然不同、却同样令人心头发紧的声响，在镇西墨北赁居的小院门口炸响。
“哐哐哐！”急促而粗暴的砸门声，如同催命的鼓点。
“墨北！开门！奉上命，即刻押解入京听勘！”官差嘶哑的吼叫带着不容抗拒的蛮横，划破了清晨的死寂。
院门被从里面拉开。墨北站在门内，身上只穿着一件单薄的青衫，头发略有些凌乱，脸色是一种近乎透明的苍白，眼下是浓重的青黑。他异常平静，仿佛早已预料到这一刻，又仿佛灵魂早已抽离。他抬眼，越过凶神恶煞的官差，目光投向镇东那座高墙大院的方向。那里，除了森然的屋脊和冰冷的瓦片，什么也看不见。
他什么也没说，只是默默地转身，拿起门边一个早已收拾好的、同样打着补丁的灰布小包袱，轻轻搭在肩上。动作间，他微微停顿了一下，目光落在墙角——那里，静静躺着一小截褪了色的红头绳，是颜酒翻墙那夜，挣扎间遗落的。
他没有去捡。只是深深地、深深地看了一眼，仿佛要将那抹褪色的红刻进骨血里。然后，他沉默地走向门口虎视眈眈的官差，伸出双手。
冰冷的铁链“哗啦”一声套上他的手腕，沉重而刺骨。他被粗暴地推搡着，踉跄地汇入清冷的街道。街坊们紧闭的门窗后，无数双眼睛在缝隙中窥视着，带着麻木、畏惧或一丝兔死狐悲的凉意。墨北低着头，看着自己脚上那双同样沾满尘土的旧布鞋，一步步踏过清晨冰冷的石板路。每一步，都像是踩在昨日那板车留下的、早已被霜覆盖的湿痕上。
京城的路，迢迢千里，每一步都踏在刀尖上。墨北被押解着，如同牲口，穿过无数城镇的麻木目光。官差们押解途中得了急信，脸色骤变，押解的脚程陡然加快，鞭子抽得空气噼啪作响。墨北知道，那金銮殿上轻飘飘的一句话，下面便有无数的鬼蜮伎俩层层加码。他被推出来，成为那个注定要承接雷霆之怒的“罪魁”。
刑场设在京城西郊。深秋的风卷着沙砾，刀子般刮过空旷的场地。枯草在风中伏倒，发出呜咽般的声响。四周是黑压压看热闹的人群，嗡嗡的低语汇成一片冷漠的海洋。
墨北被推搡着跪在粗糙的砂石地上。他衣衫褴褛，脸上带着长途折磨后的污垢和疲惫，但脊梁却挺得笔直。他拒绝了那碗浑浊的断头酒，只微微扬起脸。远处，京城巍峨的轮廓在灰蒙蒙的天色下显得无比巨大而冰冷，像一头蹲伏的、吞噬一切的巨兽。而更远的方向，是南方，是溪水镇的方向，是王家高墙的方向，是乱葬岗上那座新起的、小小的、无名的坟茔。
一丝极淡、极飘忽的笑意，如同水面的涟漪，在他干裂的唇边缓缓漾开，驱散了脸上所有的阴霾与不甘。那笑意里没有恐惧，没有怨恨，只有一种尘埃落定后的苍凉和解脱。
他望着那片虚无的南方天空，像是看到了什么，又像是什么都没看。清朗却嘶哑的声音，不高，却奇异地穿透了场上的嘈杂，清晰地落入每一个人的耳中：
“天为罗帐地作衾……” 他顿了顿，唇边的笑意加深了些许，带着一种近乎温柔的决绝，“……下一世，不做读书人。”
监斩官皱起眉头，似乎嫌他聒噪，猛地掷下了手中猩红的令签。
“斩！”
朱笔勾决的文书被风吹落一角，轻飘飘盖过那裹着草席被野狗撕扯的尸骸；而南方浑浊的河水里，一盏写着“王”字的白灯笼正无声地沉入水底。
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