第四章 深巷中的顾客

回到主厅后不久，门铃响起——不是机械的铃声，而是一种深沉的、如同某种大型生物心脏搏动的声音，在回廊中回荡。埃拉诺微微皱眉，瞥了一眼墙上一个复杂的仪器，上面有数个不同颜色的晶体在跳动。

"一位……特殊客户，"他低语，声音中带着莱拉从未听过的谨慎，"观察，不要说话。无论看到什么，不要反应。"

大门缓缓打开，涌入的雾气比往常更加浓稠，几乎具有实体感。站在门外的身影让莱拉下意识地屏住呼吸。那曾是一个男人，现在却像一具被抽空灵魂的躯壳。他的眼睛深陷，瞳孔扩散得几乎看不到虹膜，皮肤呈现出一种不健康的灰白色。他移动时动作僵硬不连贯，像是被看不见的线操纵的木偶。

"埃拉诺先生，"来客的声音干涩沙哑，仿佛多年未用，"我带来了……约定的货物。"

埃拉诺点头，示意对方进入，同时莱拉的工作已经完成，走到了埃拉诺旁。当那人走过莱拉身边时，她闻到一股强烈的烟熏味和某种更深层的、像是内脏腐败的气息。客人的外套下摆有烧焦的痕迹，左手被绷带粗糙地包扎着，渗出暗色的液体。

主厅中央升起一个石台，类似于之前见过的记忆处理平台，但更加复杂，表面蚀刻着莱拉无法理解的防护符文。客人从怀中取出一个铅制的盒子，动作小心翼翼，仿佛里面装着易爆物。

"火灾的记忆，"客人低声说，眼睛不敢直视盒子，"最后一次警告的代价。"

埃拉诺戴上一种奇特的手套，材质像是某种泛着珍珠光泽的黑色皮革，指尖异常细长。他打开铅盒的锁扣，内部铺着深红色的天鹅绒，上面躺着一团不断扭动、发出微弱尖啸的橙红色能量体。那东西看起来像是凝固的火焰，但有着近乎生物般的活动性。

"莱拉，"埃拉诺头也不回地说，"银针。"

莱拉这才注意到旁边一个小架子上陈列着各种工具。她选择了一根中空的银制长针，针尖闪烁着不祥的绿光。当她把针递给埃拉诺时，指尖传来轻微的震动，仿佛针本身是活着的。

埃拉诺接过针，动作优雅得像在进行某种古老仪式。他用针尖轻轻触碰那团火焰记忆，开始引导它走向一个准备好的寒铁容器。在这个过程中，火焰记忆反抗着，发出更高频的尖啸，偶尔爆出小小的火花，在接触到埃拉诺的手套时熄灭，发出细微的嘶声。

莱拉被要求站在特定位置，手持一个水晶聚焦器，将一束冷光照射在记忆能量体上。这个角度让她能够清晰地看到记忆内部的景象——翻滚的火焰、倒塌的结构、奔跑的模糊人影。

突然，一幅清晰的画面闪现：一扇燃烧的门，上面有一个独特的徽记。那徽记的形状让莱拉的眼睛刺痛——它由不可能的角度和曲线组成，似乎随时都在自我重构，违背一切几何常识。盯着它看时，她感到大脑某处被轻轻拨动，一种似曾相识的感觉涌上心头。她在母亲的笔记中见过类似符号的草图，旁边标注着"勿近"和"守护"。

她的呼吸微微一滞，手指轻微颤抖。埃拉诺立刻投来警告的一瞥，但客人似乎注意到了她的反应。

"你看到了，是不是？"客人突然转向她，声音中带着病态的兴奋，"你也能看到祂的标记！"

埃拉诺的动作突然变得凌厉，银针以肉眼几乎跟不上速度完成了最后引导步骤，将那团火焰记忆封入寒铁容器中。容器密封时发出沉重的铿锵声，将尖啸声彻底隔绝。

"你的报酬，"埃拉诺冷冷地说，递给客人一个小皮袋。袋子里不是硬币，而是几枚锈迹斑斑、印有陌生星辰图案的金属片。客人贪婪地抓过袋子，看都没看就塞进口袋。

"祂会很高兴的，"客人喃喃自语，眼睛重新变得空洞，"清理完成了，痕迹清除了……"

当客人匆忙离开，几乎是逃离回廊后，埃拉诺转向莱拉，面色比平时更加苍白。"你看到了什么？"他的声音异常尖锐。

"一个徽记，"莱拉谨慎地回答，"在火焰中。形状很……奇怪。"

埃拉诺沉默良久，单片眼镜中的黑暗旋转加快。"有些知识本身就是污染，"他终于说，"那个徽记属于某个……存在。它的信徒们通过火焰清理不受欢迎的证据。你最好希望再也不见到那个符号。"

他转身开始清理工具，但莱拉注意到他的手指有几乎难以察觉的颤抖。那个徽记不仅让她感到熟悉，显然也对埃拉诺有着特殊意义。

那天晚上，莱拉在梦中再次见到那个徽记。它不再是在火焰中，而是漂浮在无尽的黑暗中，缓慢旋转着。每一次旋转，都有一部分她的记忆被抽走、吞噬。她惊醒时浑身冷汗，那个不可能的形状已经深深烙在她的脑海里。

更令人不安的是，她开始注意到回廊中某些偏僻角落的石墙上，有着与那徽记相似的、几乎被磨损殆尽的刻痕。仿佛那个符号早已是回廊的一部分，默默等待着被重新发现。