夜风卷着枯叶扑在顾府朱漆大门上，灯笼在檐角摇晃，投下斑驳鬼影。顾清之勒马停在巷口，手背紧贴腰间匕首，指节泛白。柳红儿翻身下马，扫了眼四周：“后门守卫换岗时辰快到了，咱们得快。”
他没应声，只盯着那扇门看了许久。十年前离家赶考，父亲送他到这儿，拍着肩说“莫负祖宗”。如今他回来了，却带着婉娘的血。
“走。”他低声说，绕到侧巷。柳红儿跟上，两人翻过矮墙，落在花园里。池水结了层薄冰，倒映着天上残月。他们贴着回廊往前摸，绕过垂花门，直奔书房。
门虚掩着。
顾清之屏住呼吸推门而入，烛火未熄，檀木案前坐着个人。灰白长衫，背脊笔直，正是顾尚书。
“你来了。”老人头也不抬，端起茶盏吹了口气，“比我想的早。”
顾清之僵在原地，指甲掐进掌心。柳红儿闪身靠在门边，手按刀柄，目光扫向窗外。
“戏册。”顾尚书放下茶盏，终于抬头，“拿来吧。”
“你也知道这本戏册？”顾清之声音发涩。
“当然。”老人轻笑，“我亲手写的批注，还能不认得？”
顾清之猛地将戏册拍在案上，纸页哗啦翻动，露出最后一页——“情断魂灭，唯戏不朽”。
“这是婉娘留下的。”他咬牙说，“她临死前写的。”
顾尚书垂眼看着那行字，手指轻轻摩挲：“多好的女子啊。可惜……命贱。”
“你说什么？”顾清之瞳孔骤缩。
“我说她命贱。”老人声音陡然冷下来，“一个戏子，也配妄想嫁入顾家？”
“你早就知道她死了！”顾清之一步跨上前，揪住老人衣襟，“赵家、武家、还有你，你们合谋毁了她！”
“毁？”老人冷笑，“要不是我们，你以为状元之位是凭才学就能拿到的？若不是武家支持，你连殿试都进不去。苏婉娘？她不过是个祭品罢了。”
“祭品？”顾清之喉结滚动，声音发颤，“她为你儿子、为顾家牺牲了，可你连她的尸骨都没放过！”
“因为她不该贪心。”老人目光如刀，“她该安分守己，做个唱戏的。可她偏要妄想当顾家媳妇，那就只能死。”
顾清之松开手，踉跄后退。他想起婉娘最后一场戏，想起她唱完那句“情似火，焚我身”后的眼神。原来从头到尾，他都是这场局里的棋子。
“你不是我爹。”他哑声说，抽出腰间匕首，“你是她的刽子手。”
老人笑了：“你连杀人都不会。”
话音未落，窗外黑影闪过。柳红儿低喝一声：“有人！”
破窗声炸响，数个黑衣人跃入房中。顾清之挥刀迎上，寒光闪过，一人闷哼倒地。血溅在书案上，晕开一滩红。
混乱中烛台翻倒，引燃帷幔。火焰窜起，照亮墙上“忠孝传家”的匾额，渐渐扭曲变形。
“快走！”柳红儿拉着顾清之跃窗而出。身后传来重物倒地声，接着是木梁断裂的巨响。
两人翻墙而出，背后火光照亮半边天际。顾清之回头望，泪水混着灰烬滑落：“婉娘，我来还债了。”
柳红儿将戏册塞入他怀中：“这把火烧掉了顾家，却烧不掉真相。”
远处传来更鼓声，丑时三刻。两人消失在黎明前的黑暗中。
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