临安来书

澄园书房的窗半开着，春末的风穿堂而过，带着庭院里蔷薇的香气。明兰坐在案前，手里捏着那封从临安送来的信，信纸薄薄一张，却仿佛有千斤重。

石头送进来时只说了一句话：“临安陈家遣人送来的，说是给夫人的。” 明兰接过来，看见信封上陌生的笔迹，心跳便漏了一拍。她认得那几个字——歪歪斜斜，像是多年不曾提笔的人，一笔一划写得吃力。

顾廷烨从外面进来，见她对着信发呆，没有出声打扰，只在她身旁坐下，静静等着。

明兰慢慢拆开信封，抽出里面的信纸。字不多，写得也潦草，可每一句都像一记重锤，敲在她心上：

“吾姊遗孤明兰亲启：余乃汝姨母卫氏，汝母同胞妹也。当年汝母去后，余曾往盛府吊唁，欲携汝归养，未果。后余嫁临安陈氏，生二子，今皆已成丁。闻汝已嫁宁远侯府，心甚慰。汝母若在天有灵，当含笑矣。余老病缠身，恐不久于世，惟愿临去前得见汝一面，了却多年心愿。若汝方便，可遣人告知。临安陈家，一问便知。”

信纸边缘微微发皱，像是写信的人落笔时，有泪滴落在上面。

明兰捏着信纸，久久没有动。顾廷烨伸手覆上她的手背，那手冰凉得厉害。

“姨母……” 明兰轻声开口，声音有些发飘，“我小娘的妹妹。小时候见过一面，记不清模样了。”

顾廷烨接过信，快速扫了一遍，眉头微微皱起。信上说“老病缠身，恐不久于世”，这几个字让他心中有些不安。

“你想去吗？”他问。

明兰沉默了很久。窗外蔷薇的香气一阵一阵飘进来，混着春末特有的慵懒气息，可她的心却一点也懒不下来。

那是小娘的妹妹，是这世上唯一还活着的、与小娘血脉相连的人。可临安远在千里之外，她如今是侯府夫人，出门一趟不是易事。

“我……”她张了张嘴，却没说出个所以然来。

顾廷烨握住她的手：“不急，慢慢想。若要去，我陪你。若暂时去不了，便先回封信，让人送去，告诉她你收到了。”

明兰点点头，将信小心折好，收进那只旧木匣里，与小娘留下的银镯子、那张泛黄的纸放在一处。匣子合上的那一刻，她忽然觉得，心里那块压了十几年的石头，似乎又松动了一些。

两日后，如兰那边传来消息。

沈从英请了官媒，正式登门提亲。王氏一早便换上了见客的正式衣裳，在葳蕤轩里来来回回走了不下十趟，直到刘嬷嬷提醒她“媒人快到了”，才勉强坐下来喝了一口茶。

如兰被关在陶然馆里不许出来，只能隔着窗户听前院的动静。丫鬟一趟一趟来回跑，报着前院的进展：“沈家二公子亲自来的，带了好几担聘礼，抬礼的小厮都穿着新衣裳，可体面了！”“大娘子笑得合不拢嘴，留官媒吃茶呢。”“老太太那边也让人传话来了，说这亲事她看着好。”

如兰听着，脸上的红晕就没褪下去过。她想起沈从英那张总是带着笑的脸，想起他骑马时英姿勃勃的样子，想起他说“我心里确实有中意的人了”时坦荡的眼神。往后，这个人就是她的夫君了。

前院，沈从英端坐在厅中，规规矩矩地应对着盛紘和王氏的问话。他今日穿了身宝蓝色的新袍子，头发束得一丝不乱，举手投足间少了平日的跳脱，多了几分刻意端着的稳重。可那眼角眉梢的笑意，怎么藏也藏不住。

盛紘问了他几句功课、军务，他答得利落，不卑不亢。王氏则拉着官媒细细打听沈家的规矩、沈从英的日常起居，生怕女儿嫁过去受委屈。

沈从英在一旁听着，忽然插嘴道：“盛夫人放心，我兄长说了，如兰姑娘嫁过来，就是沈家正经的大娘子。我大哥大嫂都会照应着，绝不让谁欺负了她。”

这话说得直白，却让王氏心里熨帖了不少。她看了沈从英一眼，这个准女婿，倒是个实心眼的。

聘礼抬进来时，林噙霜在自己的院子里也听见了动静。周娘子来回话，说是沈家来提亲了，聘礼可体面了。

林噙霜站在窗前，望着那边隐隐约约的热闹，心里不知是什么滋味。她想起自己的墨兰，嫁的是清流翰林，体面是体面，可那陆家小院，哪里比得上侯府的排场？如兰这个嫡女，终究是要压她女儿一头了。

周娘子小心翼翼地问：“姨娘，要不要去前面看看热闹？”

林噙霜摇了摇头，转身走回里间。她如今，已经没资格去看那种热闹了。那封信之后，她日日提心吊胆，生怕哪天一睁眼，那些旧账就被翻到盛紘面前。

可这些天过去了，风平浪静，她才慢慢放下心来。她知道，这是明兰给她的最后一次机会。往后，她只能夹着尾巴做人，再不敢生出什么心思。

长枫这几日的心情，比林噙霜也好不到哪里去。

柳家的亲事已经定下，婚期就在下个月。可他对那位素未谋面的柳家姑娘，心里始终存着一丝抵触。

听人说柳家姑娘长相寻常，甚至有些“古板”，他心里便不大痛快。他长枫好歹也是盛家三少爷，虽说是个庶子，可生得俊俏风流，怎么就要娶一个“丑妻”？

这日他去给祖母请安，路上恰好遇见明兰。明兰回来看望老太太，正从寿安堂出来。

长枫见了她，脚步顿了顿，脸上闪过一丝复杂的表情——有期待，有埋怨，还有几分说不清道不明的委屈。

“六妹妹。”他上前打招呼。

明兰停下脚步，福了福身：“三哥哥。”

两人并肩走了一段，长枫几次欲言又止。明兰看在眼里，也不点破，只慢慢走着。走到回廊拐角处，长枫终于忍不住开口：“六妹妹，那柳家的亲事，你可知道？”

明兰点点头：“知道。父亲和祖母都说好。”

“可是……”长枫咬了咬牙，“我听人说，那柳家姑娘长相……不甚出众。”

明兰侧头看他，目光平静。她知道长枫的心思——他自幼在脂粉堆里长大，见惯了漂亮丫鬟，又听惯了母亲林噙霜那些“女子以色侍人”的论调，对妻子的容貌格外在意。可他不知道的是，这世上比容貌重要的东西，多了去了。

“三哥哥，”明兰轻声道，“你可知道柳家为何愿意把嫡女嫁给你？”

长枫愣了愣。

“因为柳家看中的，不是我盛家的门第，也不是三哥哥你如今有多少功名。”

明兰看着他，“柳家看中的，是父亲和祖母的为人，是盛家日渐清正的家风。柳家姑娘是世家嫡女，从小受的教养，比咱们府里许多人都强。她嫁给你，不是来给你当摆设的，是来帮你立起这个家的。”

长枫张了张嘴，想说什么，却说不出来。

“三哥哥若真在意容貌，”明兰微微一笑，“那便等她进门后，好好看看她的心。容貌会老，心不会。她若真是个贤良的，三哥哥往后就知道了。”

长枫沉默了。他看着明兰远去的背影，心里那些不满和委屈，不知怎的，淡了些许。

是夜，澄园书房里。

明兰又拿出那封信，从头到尾读了一遍。姨母的字迹歪歪斜斜，可那份心意，隔着信纸都能感受到。她说“愿临去前得见汝一面”，这是多么卑微的愿望。

顾廷烨从外面进来，手里端着盏刚沏的茶。他将茶放在明兰手边，挨着她坐下。

“还在想那封信？”

明兰点点头：“侯爷，你说，我该去吗？”

顾廷烨想了想，认真道：“若只是问该不该，那自然该去。她是你小娘的亲妹妹，是你在这世上为数不多的血脉至亲。她如今病着，想见你一面，这份心愿，不该被辜负。”

他顿了顿，又道：“可若问的是方不方便，那就要看你自己的处境。你若觉得如今走不开，便先回封信，等日后安稳些了再去。你若想去，我便安排人手护送，澄园的事也有人替你照应。”

明兰听着，心里渐渐清明。她想了想，道：“我想先回封信。等三哥哥婚事过了，再看看能不能安排。”

顾廷烨点头：“好。信我来派人送，走官道驿站，快些。”

明兰靠在他肩上，轻声道：“侯爷，你说，我小娘若在天有灵，会高兴我去见她妹妹吗？”

顾廷烨揽住她的肩：“会。你小娘最盼的，就是你好好活着，活得有亲有故，有人疼。去见你姨母，便是替她去看这世上还记着她的人。”

窗外月色正好，蔷薇的香气随着夜风飘进来，清清淡淡的。案上那对“宁”“安”镇纸，乌沉沉的，压着那些已经过去的风波，也压着这个夜晚难得的安宁。

明兰望着窗外的月光，心里那些纷乱的念头，一点一点沉静下来。姨母在临安等着她，如兰的喜事近了，长枫的婚事也近了，澄园的日子一天天安稳下去。小娘若真的在天有灵，应当会高兴的吧。

她轻轻抚过腕上那对银镯子，冰凉的触感早已被体温焐热。那是小娘留给她的，是她的来处，也是她往前走时，最踏实的力量。