各有所为

秋风卷过宁远侯府澄园的庭院，带着肃杀之意。明兰端坐在前厅的主位上，手边放着一叠誊抄清晰的账目摘要和几本记着红圈的人员册簿。顾廷烨安排的几个得力管事垂手站在下首，面色恭敬中带着几分跃跃欲试。

“赖管事‘病’了？”明兰听完回禀，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气听不出喜怒。

负责外院事务的管事姓张，是顾廷烨从禹州带回来的老人，闻言躬身道：“回大娘子，正是。说是前几日交接账册劳了神，昨夜吹了风，今日便起不来身了，已告了假。” 他顿了顿，补充道，“他手下几个采买和外庄的副手，也跟着告了假。”

这分明是串联好了，给新主母一个下马威，想用“无人可用”来拖慢甚至搅乱明兰接手府务的步子。

明兰放下茶盏，发出清脆的一声响。“既然病了，就让他好生养着。病中不宜劳心，他手头那摊事，” 她目光扫过下方，“张管事，你暂时接管。带着侯爷之前拨给我使唤的那两个懂账的媳妇，先去外庄，把近三年的收成、佃户名册、租契底档，一一核对清楚。库房那边，刘嬷嬷，” 她看向另一个沉稳的妇人，“你带人，照着册子，一件件重新清点入库，凡有损坏、遗失、或与册簿不符的，单独造册，记明缘由、经手人。”

她语速平稳，条理清晰，将赖管事一系的职权瞬间分解，交给了不同的人，且明确要求“核对”、“清点”、“造册”，断了他们日后推诿扯皮的退路。

“至于内院的常嬷嬷，” 明兰微微提高了声音，“她年纪大了，记性不好，连份例器物都说不清楚，想必是精力不济。既如此，便让她回家荣养吧，月例照旧，也算全了主仆情分。她手头的事，由赵嬷嬷暂代。” 赵嬷嬷是顾廷烨生母白氏夫人的旧人，一直守着个闲职，为人方正，只是被小秦氏压着不得出头。

这几道指令下去，干脆利落，没有雷霆之怒，却将这几日查出的刺头儿或拔除、或架空、或换上了可靠之人。张管事、刘嬷嬷、赵嬷嬷等人精神一振，齐声应“是”，脚步利落地退出去办事了。

小秦氏很快得了消息。萱瑞堂里，她正捻着佛珠听心腹回话，闻言，手上动作顿了顿，脸上那悲天悯人的笑容淡了些。“倒是个利索的。” 她语气平平，听不出情绪，“到底是二郎看重的人，有几分胆色。”

四婶婶正巧也在，闻言撇撇嘴：“大嫂，你就这么由着她？一来就撵人换将，这不是打咱们的脸吗？那赖管事和常嬷嬷，可都是府里的老人了！”

小秦氏抬眼看她，目光温和依旧，却让四婶婶心头一凛。“弟妹这话说的，她如今是这侯府的大娘子，处置几个不中用的下人，是她的本分。咱们做长辈的，该帮扶时帮扶，该放手时也得放手。难道还为了几个奴才，去跟新妇计较不成？” 她句句在理，冠冕堂皇，却将自己撇得干干净净。

四婶婶被噎得说不出话，心里暗骂老狐狸。

五婶婶担忧道：“可看她这架势，怕不是只动几个下人那么简单。这几日查账清库，万一……”

“没有万一。” 小秦氏拨动佛珠，缓缓道，“账是死的，人是活的。她年轻，又是新妇，能查出什么来？就算查出些小纰漏，也是底下人办事不力，咱们这些年‘帮着’打理，没有功劳也有苦劳，她还能揪着不放？” 她语气笃定，可捻着佛珠的指尖，却微微用力了些。

澄园的风，暂时没能吹到一墙之隔的老宅深处，却已让原本平静的湖面，泛起了清晰的涟漪。

英国公府马球会后的几日，盛府的气氛也悄悄有了变化。

如兰不再整日闷在陶然馆，偶尔会去园子里走走，或是陪老太太说说话。王氏察言观色，发现女儿眉宇间那层郁气散了些，虽谈不上多欢喜，但眼神活泛了不少，有时还会对着窗外发呆，嘴角不经意地抿起一丝极淡的笑。

这日，王氏正和管家娘子对牌，门房来报，说威北侯府派人送来几盆名品菊花。

“威北侯府？” 王氏一愣。盛家与威北侯府素无深交，只在年节有些礼节往来。

“来的是沈家二公子身边的长随，说是那日马球会，见府上女眷似乎颇爱菊花，他们家二公子恰好得了几盆不错的，便送来请盛夫人和姑娘们赏玩。” 门房恭敬回道。

王氏心思转了几转，让人请那长随到花厅奉茶，自己赶紧去了寿安堂。

盛老太太听了，看了看那几盆开得正盛的“瑶台玉凤”和“绿水秋波”，确是名品，难得的是品相极好。“沈家二公子……是叫沈从英吧？听说是刚从北边回来的。” 老太太沉吟道，“倒是个有心人。”

王氏有些拿不定主意：“母亲，这……咱们该收吗？会不会太唐突？如儿和贺家的事才过去没多久，这沈家突然送花来……”

“花是送给‘府上女眷’赏玩的，并未单指如兰，有何唐突？” 老太太神色平静，“人家以礼相赠，我们便大大方方收下，回份差不多的礼便是。至于别的，且看日后吧。如儿经了贺家的事，也未必再有那个心思。”

话虽如此，老太太还是让人把如兰叫来。如兰见到那几盆菊花，眼中闪过一丝讶异和不易察觉的亮光，脸上微微泛红，低声道：“那日……确是随口夸了一句他们府上的菊花开得好。”

王氏心中顿时有了谱。待如兰走后，她拉着老太太的手，又喜又忧：“母亲，您看这事儿……那沈家二公子，我打听了一下，是威北侯嫡次子，生母早逝，是沈将军（沈从兴）一母同胞的弟弟。人倒是在北边立过军功的，就是性子听说有些跳脱，不像文官家的子弟稳重。”

“武将家的孩子，跳脱些也正常。” 老太太道，“只要人品端正，家风清白，便无大碍。关键是如儿自己怎么想。你且别急着下定论，也别到处声张，顺其自然吧。”

沈从英这盆菊花，像是投入平静水面的一颗小石子。如兰并未多说什么，但照料那几盆花却上了心，每日亲自浇水，还翻书查起了菊花的习性。

过了两日，盛长柏休沐在家，与来访的同僚在书房说话。那同僚恰与沈从英同在京营任职，闲谈间提起：“你们盛家与威北侯府有旧？前日沈从英那小子，居然跑来问我令妹的喜好，说是那日马球会惊扰了，想赔个礼，又不知送什么好。我被他缠得没法，只好说了令妹似乎爱侍弄花草。”

盛长柏闻言，不动声色地岔开了话题。待同僚走后，他思索片刻，去了寿安堂，将此事告诉了祖母。

老太太听了，半晌才道：“武将家的孩子，行事是直接些。不过，他能想到先打听喜好，而不是胡乱送礼，也算有分寸。此事我们只当不知，且看吧。”

澄园那边，明兰的“理账”初显成效。

张管事带人从外庄回来，带回了几本记得密密麻麻的核对册子。庄头狡猾，账目做得花团锦簇，可实地一对，人口、田亩、收成，处处对不上，虚报、贪墨的痕迹明显。刘嬷嬷清点库房，更是清出了一批以次充好、或干脆对不上号的器物，还有些明显逾制、不该出现在侯府的东西。

明兰将这些问题账目和物件单独理出来，并未立刻发作，而是请了顾廷烨过来。

顾廷烨翻看着那些册子，脸色沉了下来。“看来，这些年我不在，有些人把侯府当成了自家的钱袋子。” 他冷笑一声，看向明兰，“你想如何处置？”

明兰早已想好：“庄子上的事，涉事庄头、账房，一律撤换，贪墨的银钱追回，追不回的用家产抵。库房的问题，牵扯内院，有些东西来路不明，恐怕不只下人手脚不干净。我想，请母亲和几位婶婶过来，一同看看，有些器物，或许她们认得。”

她这是要将事情摆到台面上，逼小秦氏和各房表态，至少也要让她们无法再装聋作哑，甚至要丢卒保帅。

顾廷烨眼中掠过一丝赞赏：“好。便依你。”

次日，明兰以“新得几样古玩，请母亲婶婶赏鉴”为名，将小秦氏和四房五房的夫人请到了澄园花厅。桌上摆着的，正是那些有问题的器物。

小秦氏一到，看到桌上的东西，脸色几不可察地变了一下，随即恢复如常，笑着道：“二郎媳妇真是孝顺，得了好东西就想着我们。”

明兰请她们坐下，语气谦和：“母亲，婶婶们见多识广，帮我瞧瞧，这几样东西可还入眼？” 她指着其中一尊玉雕、一对花瓶，“这玉雕，纹饰似乎有些特别；这对花瓶，质地莹润，只是这釉彩，我瞧着不像本朝常见的规制。”

四婶婶拿起那对花瓶细看，脸色渐渐不自在起来。五婶婶也认出了那玉雕，似乎与某位已故老侯爷的爱好有关，是逾制之物。

小秦氏捻着佛珠，缓缓道：“这些东西……瞧着是有些年头了，许是以前库里收着的旧物，底下人办事马虎，混放了吧。” 她轻描淡写，想把事情推到“旧物”和“下人马虎”上。

明兰却道：“母亲说得是。只是刘嬷嬷清点时，册子上记得明白，这几样是新近三年才入库的，经手人、来源都写得含糊。我年轻不懂，怕处置错了，或是来历不明的东西留在府里，反生祸端，故而请母亲婶婶们掌掌眼。若真是旧物放错了，或是底下人办事不力，混入了不该有的东西，那这些办事的人，可万万不能轻饶了。”

她句句恭敬，却句句紧逼，点明时间、点明经手含糊、点明可能“祸端”，逼得小秦氏无法再随意糊弄。

厅内一时安静。四婶婶和五婶婶交换着眼神，都看到了对方眼中的不安。这些东西，有些是她们经手或默许放入的，有些则与小秦氏脱不了干系。

小秦氏沉默片刻，叹了口气：“罢了，既然查出来了，是该严办。二郎媳妇，你现在管家，这些事，就按你的规矩处置吧。只是，到底都是府里的老人，有些还是几辈子的脸面，能留些体面，便留些吧。” 她以退为进，想保下核心的人，至少保住自己的体面。

明兰要的就是她这句话和这个态度。“母亲慈心。既如此，涉及外庄贪墨的，按数追缴，革职遣出；内院器物管理混乱、账目不清的，杖责罚月钱，调去粗使；至于这几样东西，”

她指了指那玉雕和花瓶，“既然来历不明，恐有干系，便封存起来，报与侯爷，请侯爷定夺是否呈报有司，或寻原主归还。”

她既给了小秦氏“留体面”的台阶，又严格按照规矩处置了直接责任人，更将最棘手的“逾制之物”踢给了顾廷烨，让他去应对可能的外部麻烦。分寸拿捏得恰到好处。

小秦氏深深看了明兰一眼，那目光复杂难辨，终是点了点头：“你虑得周全，就这么办吧。”

一场风波，看似在明兰的从容处置和小秦氏的“深明大义”下平息了。但澄园上下，包括老宅那边，都清楚地感觉到，风向变了。

这位新进门的大娘子，年轻，却绝不稚嫩；温和，却手段果决。她或许暂时还拔不掉所有的暗桩，但已稳稳地立住了脚跟，划下了自己的界线。

而盛家那边，威北侯府又“偶然”送来两张戏票，说是某家新开的戏楼，排了一出热闹的武戏，沈从英觉得盛家公子或许有兴趣。盛长柏拿着戏票，看向祖母。

老太太微微一笑：“既是武戏，你们兄弟去看看也好。如儿若是闷了，也跟去散散心吧，多带几个人跟着便是。”

秋阳透过窗棂，洒在盛府庭院那几盆怒放的菊花上，生机盎然。