皇帝那句“福薄”和“非你一人之过”，暂时为延庆殿炭火风波画上了一个休止符。端妃的丧仪按贵妃礼制来举行，后宫似乎恢复了表面的平静。

然而，水面之下，暗礁丛生。

皇帝的疑心并未完全消除。苏培盛的调查仍在继续，只是从明转暗，更加隐秘。长春宫、丽嫔等处关于炭火的抱怨也渐渐平息，仿佛那日的群情激愤只是一个小小的插曲。但一种无形的紧张感弥漫在六宫之中，尤其是永和宫与碎玉轩，依旧处于风暴眼的中心。

华妃称病，连续几日未出永和宫，既是对外示弱，也是避开风口浪尖，静观其变。协理宫务之事，暂时全权交给了敬妃。

碎玉轩依旧大门紧闭，甄嬛“病”得恰到好处，既不引人注目，也免去了许多打探和麻烦。她每日在宫中，除了翻阅华妃送来的那本厚厚的旧例，便是反复推演端妃之事的所有细节，试图从中找出更多皇后的破绽，亦或是思考若是自己身处华妃之位，该如何破局。

她发现自己开始不由自主地模仿华妃的思维模式，揣摩她的行事风格。这种潜移默化的影响，让她感到一丝不安，却又无法抗拒。

这日午后，崔槿汐悄步进来，低声道：“小主，方才敬妃娘娘宫里的茯苓悄悄递来消息，说这两日，苏公公的人私下找了好几个内务府的老人问话，问的都是去岁和今年炭火采买、分配的事，尤其……着重问了永和宫和咱们碎玉轩可有额外支取或克扣别处的份例。”

甄嬛执笔的手一顿，墨点滴在宣纸上。皇帝果然没有完全相信！他仍在怀疑华妃借协理之便中饱私囊或打击异己！

“知道了。”甄嬛放下笔，神色凝重，“让我们的人都警醒些，但切勿主动打探，更不可妄议此事。”

“是。”崔槿汐担忧道，“小主，皇上如此不依不饶，只怕……”

“娘娘必有应对。”甄嬛打断她，语气却带着自己都未察觉的笃定。经过端妃之事，她对华妃的能力产生了一种近乎盲目的信任。

她走到书案前，迅速写下一张短笺，上面只有寥寥数语，隐晦提及“苏公查旧账，似重炭火事”，然后将其封入一个普通信封，让槿汐混在下次送往永和宫的日常问候礼中一并送去。

这是一种默契的示警。她知道，华妃即便称病，对外界的消息也必定了然于胸，但她仍需表明自己的态度和立场——她们在同一条船上。

………………

永和宫内，年世兰确实早已收到了苏培盛暗查的消息。

她斜倚在暖榻上，听着颂芝的汇报，唇角噙着一丝冷笑：“皇上果然还是疑心本宫。也好，让他查。查得越仔细，才越能证明本宫的‘清白’。”

她早已将相关账目做得天衣无缝。永和宫和碎玉轩的用度记录清晰规整，绝无任何超支或来路不明的炭火。甚至为了避嫌，这个冬天，永和宫用的炭都比往年俭省了些。

“娘娘神机妙算。”颂芝奉承道，“只是……皇上这般查法，终究对娘娘声誉有损。”

“声誉？”年世兰嗤笑一声，“在这宫里，活着，掌着权，才是真的。虚名算什么？”她顿了顿，眼中闪过厉色，“更何况，皇上查来查去，最后若是发现，中饱私囊、克扣份例的另有其人……你说，皇上会怎么想？”

颂芝眼睛一亮：“娘娘的意思是……”

“皇后倒了，有些人就以为能浑水摸鱼了。”年世兰语气淡漠，“内务府那几个皇后的老奴才，手脚向来不干净。去岁炭敬不足是真，但为何不足？采买的价钱为何比往年高了半成？其中猫腻，经得起细查吗？”

她早已不是那个只知挥霍的华妃了。重掌宫权后，她第一件事便是暗中梳理内务府的烂账，将皇后的势力及其贪腐证据摸得一清二楚，只待时机成熟，便可连根拔起！如今，正好借皇帝之手，清理门户，同时也能进一步转移视线！

“奴婢明白了！这就去将咱们查到的那些线索，‘不经意’地透露给苏公公的人！”颂芝兴奋道。

“做得干净点。”年世兰叮嘱道。

“嗻！”

颂芝退下后，小太监呈上了碎玉轩送来的日常问候和礼品。年世兰漫不经心地打开，一眼便看到了那只混在普通信笺中的短笺。

看到上面那熟悉清秀的字迹和隐晦的提示，她微微一怔。

甄嬛……她也察觉了？并且立刻向她示警。

一种极其细微的、奇异的暖流，悄然划过年世兰冰冷的心湖。在这种四面楚歌、无人可信的时刻，有一个人，能如此敏锐地洞察危机，并毫不犹豫地向她靠拢……

这种感觉，陌生而……受用。

她将那张短笺在指尖摩挲了片刻，然后靠近烛火，看着它化为灰烬。

“去碎玉轩回话的人回来了吗？”她忽然问。

“回娘娘，已经回来了。说莞嫔娘娘病体渐愈，精神尚可，只是依旧畏寒，多谢娘娘挂心。”

年世兰沉吟片刻，道：“再去库房，取那件玄狐皮的大氅，给她送去。就说雪天路滑，本宫不便亲自探望，让她好好保暖，不必来谢恩。”

那件玄狐皮大氅，是去年皇帝赏赐的贡品，毛色油亮，保暖极佳，珍贵异常。

颂芝又是一愣：“娘娘，那件大氅您不是……”

“让你去就去。”年世兰语气不容置疑，“如今她‘病着’，又‘畏寒’，穿得暖和些，谁又能说什么？”

她就是要用这种近乎张扬的方式，告诉所有人，也告诉皇帝，她华妃看重莞嫔，无人可以动摇。同时，也是回应甄嬛那份及时的示警——一种无声的认可与安抚。

………………

玄狐皮大氅送到碎玉轩时，甄嬛再次被华妃的“厚赏”震惊了。这份赏赐已经远超寻常关怀，带着一种强烈的庇护和宣告意味。

她抚摸着那光滑如缎、温暖异常的皮毛，心情复杂难言。华妃的回应如此迅速而……厚重，仿佛在告诉她：你的心意，本宫收到了。安心待着，一切有本宫。

这种被强大力量全然包裹、保护的感觉，让她安心，也让她有一丝莫名的悸动。她发现自己开始期待华妃的赏赐，不仅仅是出于对权势的依附，更似乎是在期待那种无声的交流与认可。

“槿汐，收起来吧。”甄嬛轻声道，“如此贵重，非重大场合，不宜穿戴。”

“小主，”崔槿汐低声道，“华妃娘娘接连厚赏，固然是维护之意，但只怕也过于惹眼，恐招来非议……”

“本宫知道。”甄嬛打断她，目光落在窗外纷飞的雪花上，“但这是娘娘的心意。也是……态度。”她必须接受，并且表现出“感恩戴德”。

与此同时，苏培盛的调查果然如华妃所料，遇到了“新发现”。几条关于内务府采买环节价格虚高、以次充好的线索，悄然呈送到了御前。

皇帝看着那些证据，脸色愈发阴沉。他原本怀疑华妃借机报复，却没想到挖出了内务府积年的贪腐弊案！而涉事之人，多半与已被禁足的皇后有着千丝万缕的联系！

相比之下，永和宫和碎玉轩那边账目清晰、用度甚至略显俭省的表现，反而显得格外“清白”。

皇帝的疑心，不知不觉中发生了偏移。他开始觉得，或许世兰此次真是失察，而非存心。真正的蛀虫，另有所在。

………………

端妃头七那日，大雪初霁。

按宫规，妃级以上嫔妃需前往宝华殿，为端妃诵经祈福。

华妃称病未愈，依旧未出席。皇后禁足，自然也无法前来。高位嫔妃中，竟只有敬妃主持大局，显得有些冷清凄凉。

甄嬛的“病”也恰到好处地“好转”了些，足以支撑她出席这场法事。她穿着素净的衣裳，外罩着那件略显突兀的玄狐皮大氅，出现在了宝华殿。

她的出现，立刻吸引了所有人的目光。那件华贵无比的大氅，在此刻肃穆的场合，像是一种无声的宣言，彰显着赐予者的恩宠与庇护。

齐妃、丽嫔等人看在眼里，嫉妒之余，更多了几分忌惮。安陵容默默跟在后面，看着甄嬛那清冷又带着疏离感的侧影，以及那件刺眼的大氅，指甲深深掐入掌心。

诵经过程漫长而枯燥。甄嬛垂眸静立，心思却早已飞远。端妃的死，像一团巨大的阴影，笼罩在每个知情者的心头。她与华妃虽然暂时脱险，但与皇后的仇怨，已然不死不休。

法事结束后，众人默默退散。甄�正欲离开，却见敬妃走了过来。

“莞嫔妹妹身子可大好了？”敬妃语气温和，带着关切。

“劳敬妃姐姐挂心，已无大碍了。”甄嬛敛衽回礼。

敬妃目光扫过她身上的大氅，笑了笑：“华妃姐姐待妹妹真是体贴入微。如今六宫多事，妹妹得华妃姐姐如此看重，也是好事。”她话中有话，似提醒，似感叹。

甄嬛听出她言外之意，垂眸道：“娘娘垂爱，臣妾愧不敢当。如今只愿安心养病，为端妃娘娘祈福，不敢多想其他。”

敬妃点点头，不再多言，转身离去。

甄嬛看着她离去的背影，心中明了。敬妃这是在提醒她，华妃的庇护虽好，但亦是双刃剑，如今她们已是众矢之的，需得更加谨慎。

回碎玉轩的路上，甄嬛偶遇了同样从宝华殿出来的沈眉庄和安陵容。

沈眉庄拉着她的手，低声道：“瞧着气色是好些了，但那大氅……未免太过招摇了些。”

安陵容则柔声道：“华妃娘娘恩宠，姐姐穿着便是。只是如今非常时期，姐姐还需……仔细些才好。”她语气依旧甜美，眼神却有些闪烁。

甄嬛微微一笑：“多谢两位姐姐提醒，妹妹记下了。”她心中却如明镜一般，安陵容这话，听着是关心，实则暗藏挑拨。

看来，皇后的触角，并未完全收回。

………………

夜深沉，雪光映窗。

华妃独自坐在灯下，面前摊开着暗卫新送来的密报。上面详细记录了端妃死后，景仁宫与宫外几家王府（尤其是敦亲王府）的隐秘联络，以及安插在各宫的钉子近日的异常动向。

皇后的反扑，比想象中更快，更隐蔽。她正在调动一切残余势力，试图寻找新的突破口。

年世兰的目光最终落在“碎玉轩”和“安答应”几个字上，眼神变得冰冷。

安陵容……这个看似怯懦顺从的棋子，近来似乎活跃了不少。皇后果真还是不肯放过甄嬛这根刺。

她沉吟片刻，提笔写下一张短笺，没有多余的字，只抄录了一句诗：

“草木有本心，何求美人折。”

然后让心腹太监，务必亲手交到莞嫔手中。

这句诗，看似清高自许，实则暗藏警告——提醒甄嬛警惕身边那些看似柔顺、实则各有心思的“草木”，尤其是那位“何求美人折”的安答应。

她相信，以甄嬛的聪慧，一定能看懂。

做完这一切，年世兰才觉得一丝疲惫涌上心头。独自面对皇后的明枪暗箭，周旋于帝王的疑心之间，即便是她，也感到有些力不从心。

然而，当她想到甄嬛那及时的示警，那清亮而逐渐变得坚定的眼神，心中那点疲惫似乎又消散了些。

至少，在这条充满荆棘的路上，她不再是全然孤独一人。

那个她一手挑选、一手培养的盟友，正在以惊人的速度成长，并且……似乎开始懂得向她回馈温暖与支持。

这种感觉，很陌生，却……不坏。

………………

碎玉轩内，甄嬛在灯下展读华妃送来的短笺。

看到那句“草木有本心，何求美人折”，她先是一怔，随即了然。华妃是在提醒她小心安陵容！甚至可能还包括其他看似无害的“草木”！

她立刻联想到今日安陵容那闪烁的眼神和“关切”的话语，心中一凛。

皇后的手段，果然无孔不入！

她将短笺凑近烛火，看着火焰吞噬那墨迹，心中却是一片清明。华妃的提醒来得及时，让她更加警惕。

同时，一种难以言喻的感觉再次涌上心头。华妃对她……似乎越来越不同了。不再仅仅是利用和掌控，更添了几分……回护和一丝难以察觉的……交流感？

她们之间，仿佛有了一种超越利益捆绑的、微妙的默契与联结。

这种联结，让她感到安心，也让她对前路莫名生出了几分勇气。

她走到窗边，望着永和宫的方向。雪后的夜空格外澄净，一弯冷月挂在天际。

华妃娘娘，这条船，臣妾既然上了，便会与您……同舟共济。

她轻声对自己说。

余波·同舟