灰烬之城与九色异者

暴雨冲刷着新钢铁市的每一寸棱角。这座漂浮在锈蚀海面上的城市一半是流光溢彩的浮空塔，一半是浸泡在墨绿色海水里的旧城区，像一具缝合的躯体。凌晨三点，锈铁学院的警报声撕裂雨幕，院长办公室的合金门被撞开时，艾拉正用指尖在玻璃上画着跳动的火焰——那些火焰真的从她指缝里窜了出来，在潮湿的空气中噼啪作响。

“第七区出现‘蚀痕’，浓度超过临界值。”副院长凯恩的机械义眼闪烁着红光，他将全息地图拍在桌上，“这次是活物，不是机械故障。”

艾拉转身时，裙摆扫过墙角的阴影，三个模糊的人影从黑暗里显形。左首的黑发少年阿澈抬手按住墙壁，龟裂的瓷砖立刻渗出银白色的修复液；中间的少女林夏轻响指，散落的文件自动飞回文件夹，纸张边缘泛着淡金色的涟漪；最右边的壮硕青年雷蒙德打了个哈欠，裸露的手臂上浮现出鳞片状的硬甲，在灯光下泛着冷光。

“加上我们四个，还差五个。”艾拉的火焰在掌心凝成小球，“通知‘钟表匠’了吗？”

“他在钟楼顶层修他的老古董，说天亮前谁打扰他拆齿轮，就把谁的时间调慢三倍。”凯恩叹了口气，机械臂的关节发出咔嗒声，“但这次不一样，教会的‘净化队’已经在往第七区移动了。”

当九个人最终在第七区的废墟集合时，雨已经小了。穿风衣的少女苏晴正用怀表挡住迎面射来的弩箭——弩箭在触及表盘的瞬间变成齑粉；戴眼镜的书呆子李默蹲在地上，指尖划过地面的血迹，空气中浮现出淡蓝色的轨迹，像在播放慢动作录像；双胞胎姐弟阿明和阿月背靠背站着，哥哥能看见三百米外老鼠的心跳，妹妹能听见墙壁里管道流动的声音；最后赶到的是拄着拐杖的老教授模样的人，没人知道他的真名，只叫他“钟表匠”，他拐杖敲击地面的声音里，总带着某种让人安心的韵律。

“蚀痕源头在那边。”阿明突然指向一栋倾斜的居民楼，他瞳孔里跳动着红色的脉冲，“三十七个心跳，其中三十六个已经停了。”

林夏的金色涟漪突然剧烈波动：“不对，是‘陨落者’的气息。”

居民楼的走廊里弥漫着铁锈味和腐烂的甜香。李默的蓝色轨迹在墙壁上蜿蜒，最终指向三楼的一扇防盗门。雷蒙德刚要抬脚踹门，门突然从里面打开，一个穿黑色教袍的男人站在阴影里，胸前的银十字在黑暗中反光。

“净化队第七分队，伊莱亚斯。”男人的声音像砂纸摩擦金属，“这里交给我们处理，异者请立刻离开。”

“里面有活人。”阿月突然开口，她按住墙壁的手微微颤抖，“我听见……有人在哭。”

伊莱亚斯侧身让开，门后的景象让九人倒吸一口冷气。客厅中央蜷缩着个穿睡衣的小女孩，她周围的地板和家具都在融化，像被强酸腐蚀过，却又在腐蚀的边缘凝结成水晶般的棱角。更诡异的是，小女孩怀里抱着的玩偶，正用无数根细线连接着天花板上悬挂的尸体——那些尸体保持着生前的姿势，皮肤像蜡一样半透明。

“‘织线者’的残党。”钟表匠的拐杖在地面顿了顿，金属地板上浮现出蛛网般的纹路，“她在模仿陨落者的‘界域’，但控制不住力量。”

伊莱亚斯突然举起十字弩：“教会的规矩，接触过蚀痕的人，没有活着的必要。”

弩箭射出的瞬间，苏晴的怀表突然逆向旋转，时间仿佛被掰成了两段。艾拉的火焰顺着箭矢的轨迹烧过去，却在触及银十字时熄灭；阿澈试图修复被腐蚀的地板，银白色的修复液一接触蚀痕就变成黑色的粉末。

“教会的武器里掺了‘圣骨粉’。”李默推了推眼镜，蓝色轨迹在教袍上汇聚成亮点，“他们不是来净化，是来销毁证据的。”

小女孩突然尖叫起来，怀里的玩偶炸开，无数根细线射向伊莱亚斯。雷蒙德的鳞甲瞬间覆盖全身，却被细线穿透了缝隙；林夏的金色涟漪试图包裹小女孩，却被蚀痕撕开一个口子。就在这时，钟表匠的拐杖重重砸在地上，整个房间的时间突然开始倒流——腐蚀的地板恢复原状，悬挂的尸体缓缓落地，连伊莱亚斯扣动扳机的手指都在向后弯曲。

“走！”阿明拽起小女孩，阿月已经听见了楼外传来的警笛声，“教会的大部队还有三分钟到。”

当九人带着小女孩从居民楼的后巷离开时，艾拉回头望了一眼。伊莱亚斯站在三楼的窗口，银十字在月光下泛着冷光，而那些本该恢复原状的尸体，正在重新悬浮到天花板上，只是这一次，它们的眼睛都转向了同一个方向——锈铁学院的尖顶。

锈铁学院的钟楼是整座城市的制高点，也是钟表匠的私人领域。这里堆满了各种老式机械，齿轮和发条组成的装置在自动运转，发出精准的滴答声。小女孩缩在墙角，看着那些机械装置将空气中漂浮的黑色颗粒——也就是人们所说的“蚀痕”——转化成银白色的能量，注入一个巨大的黄铜罗盘。

“她叫安雅。”林夏递给小女孩一杯热牛奶，金色的涟漪在杯口盘旋，“教会的数据库里没有她的记录，但她的基因序列和十年前‘织线者陨落事件’里失踪的婴儿吻合。”

李默将全息投影投在墙上，画面里是十年前的新闻报道：陨落者“织线者”在与教会的战斗中自爆，整个第七区被蚀痕覆盖，官方记录称无人生还。但投影里的一份加密文件显示，当时有个刚出生的婴儿被织线者的残党带走，而执行那次围剿任务的，正是现在教会的枢机主教。

“所以教会一直在找她。”苏晴转动着怀表，表盘里映出安雅手腕上若隐若现的细线，“织线者的能力是操控‘界域’里的能量流，安雅继承了这个，但她现在更像是个放大器。”

阿澈突然指向黄铜罗盘：“它在吸收蚀痕，但速度变慢了。”

钟表匠的拐杖指向罗盘中心的凹槽：“因为缺少‘核心’。十年前织线者自爆时，她的‘源核’碎成了九块，教会拿到了五块，剩下的四块下落不明。”

雷蒙德突然拍了拍桌子：“你的意思是，我们要去找那四块源核？就凭我们九个？”

“不是我们九个，是‘九色异者’。”钟表匠的机械眼闪过一道光，钟楼顶端的齿轮突然全部转向同一个方向，“锈铁学院建立的初衷，就是收容像我们这样的人。艾拉的‘活火’，阿澈的‘修复’，林夏的‘守护’，雷蒙德的‘硬化’，苏晴的‘时溯’，李默的‘轨迹’，阿明的‘感知’，阿月的‘聆听’，还有我的‘时序’——我们九个人的能力，刚好对应源核碎片的九种属性。”

安雅突然站起来，手腕上的细线指向窗外。阿月脸色发白：“她听见了，教会的净化队已经包围了学院，而且……”她顿了顿，声音发颤，“还有别的东西混在里面，那些蚀痕在唱歌。”

钟楼的大门被撞开时，艾拉的火焰在门口筑起#高墙，却看见一群穿着黑色教袍的人走进来——他们的皮肤下有东西在蠕动，银十字勋章已经被蚀痕腐蚀成了黑色。为首的伊莱亚斯半边脸覆盖着鳞片状的硬甲，和雷蒙德的很像，却散发着腐烂的气息。

“枢机主教说，异者的身体是最好的容器。”伊莱亚斯的声音里混杂着另一个人的嘶吼，“尤其是你们九个，和源核碎片的共鸣最强。”

战斗在狭窄的钟楼里爆发。李默的蓝色轨迹标出敌人的弱点，却发现他们在不断再生；阿澈试图修复被腐蚀的齿轮，却让那些机械长出了类似肌肉的组织；苏晴的时溯只能让敌人的动作变慢，却无法阻止他们体内蚀痕的扩散。

安雅突然扑向黄铜罗盘，手腕上的细线与罗盘连接的瞬间，整个钟楼的机械装置全部逆转。蚀痕像潮水般被吸入罗盘，伊莱亚斯等人发出痛苦的尖叫，皮肤下的蠕动停止了，露出下面金属般的骨骼。

“她在唤醒源核碎片的力量。”钟表匠的拐杖插入地面，九道不同颜色的光芒从九人身上升起，汇入罗盘，“但她控制不了这么强的能量！”

雷蒙德用身体挡住失控的能量波，鳞甲寸寸碎裂；林夏的金色涟漪覆盖住整个钟楼，却被能量冲击得不断收缩；艾拉的火焰变成了纯白色，在灼烧蚀痕的同时，也开始吞噬她自己的皮肤。就在这时，安雅突然指向钟楼顶端的齿轮组，阿明瞬间明白：“那里有一块源核碎片！”

当九人合力将那块嵌在齿轮里的源核碎片取出，放入黄铜罗盘的凹槽时，整个新钢铁市的蚀痕都在共鸣。浮空塔的灯光全部熄灭，旧城区浸泡在海水里的建筑浮出水面，露出下面刻满符文的地基——那是陨落者们留下的城市骨架。

伊莱亚斯看着自己正在恢复的手臂，突然跪倒在地：“枢机主教骗了我们……他说蚀痕是恩赐，其实是……”

他的话没说完，就被一道从天而降的光柱击中。九人抬头，看见浮空塔顶端出现了一个巨大的银十字，无数道光束射向城市各处，击中那些被蚀痕感染的人。安雅抱紧罗盘，小声说：“织线者说过，教会在害怕，他们害怕我们发现城市的真相。”

第四章：陨落者的遗产

当天亮时，新钢铁市的天空出现了一道彩虹——在这座终年被酸雨和雾霾笼罩的城市，这是从未有过的景象。锈铁学院的广场上，九人看着安雅用细线连接起黄铜罗盘和城市的地基，那些被蚀痕污染的区域正在恢复，而浮空塔顶端的银十字已经消失，取而代之的是一个巨大的全息投影，显示着教会的秘密档案。

“陨落者不是怪物，是最早与蚀痕共生的人。”李默解读着档案，“教会最初是研究蚀痕的组织，后来发现可以用源核碎片制造武器，才开始猎杀陨落者。”

“织线者的残党一直在保护安雅。”阿月听见了城市各处传来的声音，那些隐藏在旧城区的人们走出阴影，他们的身上都有类似安雅的细线，“他们不是要复仇，是想完成织线者的计划——用九块源核碎片重启城市的净化系统。”

苏晴的怀表突然急速旋转，投影里出现了十年前的画面：织线者在自爆前，将九块源核碎片分别送走，其中四块留在了城市的四个角落，五块被教会夺走。而锈铁学院的地基，正是用陨落者的骨骼建造的，这也是为什么学院能收容异者的原因。

“还有三块碎片在教会总部。”艾拉的火焰在掌心跳动，映出她眼底的决心，“他们想利用蚀痕控制整个城市，现在我们知道了真相。”

雷蒙德拍了拍阿澈的肩膀，后者正在修复广场上被破坏的地面：“准备好打一架了吗？”

阿澈笑了笑，银白色的修复液在他指尖变成了锋利的刀刃：“早就准备好了。”

林夏的金色涟漪覆盖住整座学院，将安雅和黄铜罗盘保护起来：“我们九个分开行动，找到碎片后在教会总部汇合。”

钟表匠的拐杖指向城市的四个方向，九道光芒从罗盘升起，融入九人身体：“记住，源核碎片的力量需要九人合力才能完全发挥。无论遇到什么，都要活着汇合。”

当九人离开锈铁学院时，新钢铁市的居民们站在街道两旁。他们中有人曾被异者救过，有人曾被教会迫害过，此刻都看着这九个年轻人的背影，眼神里有期待，也有担忧。安雅站在钟楼顶端，手腕上的细线连接着九人的身影，像牵着九只飞向天空的风筝。

伊莱亚斯在废墟中醒来时，看见蚀痕正在从自己体内流出，汇入城市的地基。他摸了摸胸口，银十字勋章已经消失，露出下面完好的皮肤。远处传来教会总部的警报声，他站起身，朝着与九人相反的方向走去——他要去告诉那些还被蒙在鼓里的净化队员，真相到底是什么。

新钢铁市的锈色云层正在散去，露出后面湛蓝的天空。九色异者的故事，才刚刚开始。