谢清澜独自坐在庭院的廊下，手执一枚黑子，迟迟未落。雪还未下，天色却已阴沉得厉害，冷风掠过琉璃瓦，发出细微的呜咽声。庭院深处，一方巨大的玉质棋盘静静躺在那里，白雪覆上，零星散着几枚黑白棋子，仿佛在等待一场未完的对弈。
他穿着素白长衫，衣袂随风轻扬，姿态闲适如画，可那双眸子太过深沉，像是藏着什么不为人知的暗涌。手指轻轻摩挲着棋子，指节分明，骨节处泛着微白，仿佛这小小的一枚棋子，压着他半生执念。
记忆忽而翻涌而来。
那是许多年前，东宫春日，暖阳正好。他还未及弱冠，初入京城，被召入东宫陪太子习棋。那时的萧瑾年长他两岁，眉眼尚带几分稚气，却已有几分凌厉之气。两人对坐，你来我往，一局未尽，暮色已深。
“谢公子棋艺超群，不如常来东宫陪本宫切磋。”少年太子抬眸看他，语气随意，眼神却认真。
“殿下谬赞。”他垂眸微笑，语气温润，“能与殿下对弈，是臣的荣幸。”
那时候的他们，还只是两个少年，一个高居庙堂之上，一个出身世家，尚未沾染尘世的权谋与冷血。
如今再回首，早已物是人非。
庭院外忽然传来马蹄声，由远及近，打破了沉思。侍从低声通报：“殿下驾到。”
谢清澜缓缓抬头，目光穿过雪幕，落在那道由远及近的身影上。玄色蟒袍在风中翻卷，腰间玉带映着冷光，萧瑾缓步走入庭院，步伐沉稳，神情淡漠。
“多年未见，殿下可还记得这一局？”谢清澜轻笑一声，将手中的黑子轻轻落下，声音温和，却带着一丝不容忽视的锋芒。
萧瑾停下脚步，目光落在棋盘上，片刻后才抬眼看他，神情平静：“自然记得。”
两人目光交汇，短暂一瞬，谢清澜眼底闪过一丝波动，极快地掩去。萧瑾喉结微动，似有千言万语，最终只化作一句：“你变了。”
“人都会变的。”谢清澜轻声道，笑意未减，“倒是殿下，还是老样子。”
萧瑾在他对面坐下，目光扫过棋盘，神色未动：“这一局，你还想下完？”
“当然。”谢清澜执起白子，递到他面前，“请。”
棋局开始，两人各自执棋，落子无声。雪渐渐飘落，落在棋盘上，落在他们肩头，也落在那些未曾说出口的过往里。
“谢家老族长近日身体可好？”萧瑾开口，语气平淡，仿佛只是寻常寒暄。
“劳殿下挂念，尚算硬朗。”谢清澜回得不疾不徐，“只是年岁渐长，事务繁多，难免心力交瘁。”
“三皇子近来动作频频，朝中议论颇多。”萧瑾继续道，“你可知他为何频频向谢家示好？”
“殿下此言差矣。”谢清澜轻笑，“谢家不过是世家之一，三皇子若真有意，该去拉拢兵部尚书，而非谢家。”
萧瑾落下一子，声音沉稳：“你总爱绕弯子。”
“殿下也未必全信朝中流言。”谢清澜反问，“不知此次前来，可是为那道密令？”
萧瑾微微一顿，随即恢复平静：“你消息倒快。”
“殿下既然来了，想必已有打算。”谢清澜执起白子，却不急落下，“不如说说看，要如何处置谢家？”
气氛陡然凝重，两人之间仿佛有一根无形的弦，绷得极紧。
“谢家若无异心，自可无恙。”萧瑾语气冷淡，“若有人妄图插手储位之争，便休怪本宫无情。”
“殿下说得在理。”谢清澜嘴角仍挂着笑意，眼中却不见温度，“只是谢家一向安分守己，从未涉足夺嫡之争，不知殿下何出此言？”
“你我心知肚明。”萧瑾直视着他，“你布的局，瞒不过我。”
谢清澜终于收了笑意，目光沉静如水：“殿下既知我是局中人，又何必问我是否愿意出局？”
两人沉默对视，雪越下越大，落在棋盘上，落在他们之间。
良久，萧瑾缓缓起身，转身欲走。
“这些年……你可曾后悔？”他忽然开口，声音低沉，像是压抑了太久，终于问出口。
谢清澜手顿了一下，棋子差点脱手，这是他今日第一次失态。
他缓缓抬头，看向萧瑾的背影，唇角动了动，却没有回答。
萧瑾停顿片刻，终是迈步离去。
待脚步声渐远，谢清澜缓缓起身，拂去衣上落雪。他站在原地，望着那道消失在雪幕中的身影，目光幽深难测。
远处鸦群惊飞，划破寂静。
他低声呢喃：“这局棋，我等你很久了。”
雪仍在下，棋盘上的黑白交错，仍未分胜负。
庭院里雪越下越大，谢清澜站在原地，望着萧瑾离去的方向许久未动。远处鸦群惊飞，划破寂静，也带走了最后一丝余温。
他缓缓转身，视线落在那方被雪覆盖的棋盘上，黑白交错间，仿佛能看见过往的影子——少年时的他们，也是在这般风雪中对弈，只是那时的每一枚落子，都不过是棋局本身。
如今不同了。
他抬手轻拂棋盘上的积雪，指尖触到冰凉的玉质，心底却升起一丝灼热。这些年，他步步为营，布下的每一步都在等待一个人入局——而那个人，方才就站在他面前。
“这局棋，我等你很久了。”
他低声呢喃，声音几乎要融进风雪里。
夜色渐沉，庭院深处燃起灯笼，暖黄的光晕在雪中摇曳，映出他孤寂的身影。谢清澜缓步回廊，指尖轻轻摩挲着一枚黑子，若有所思。
脚步声由远及近，是府中管事低声禀报：“大人，东宫来人求见。”
谢清澜眉梢微挑，眼底闪过一抹意味不明的神色：“请他在偏厅稍候。”
他并未立刻前往，而是回到书房，将一枚白子放在案头，静静凝视片刻后，执笔写下一封密信，封好后交予心腹：“送去南境。”
心腹迟疑片刻，低声道：“大人，三皇子那边……”
“无妨。”谢清澜语气淡然，“我自有安排。”
偏厅内，一名身着深青官服的男子早已等候多时，见谢清澜步入，连忙起身行礼：“卑职见过谢大人。”
“不必多礼。”谢清澜落座，目光平静如水，“殿下可还安好？”
“回大人，殿下一切安好，只是……”那官员迟疑了一下，压低声音，“今夜殿下一回宫便召见了兵部尚书，似有要事商议。”
谢清澜唇角微微一勾，似笑非笑：“倒也不出所料。”
他端起茶盏，轻轻吹去浮沫，语气随意：“劳烦阁下转告殿下，谢某明日便递折子，请辞外放。”
“啊？”那官员一愣，显然没料到这个答案。
谢清澜抬眼看他，目光沉静：“我谢家虽是世家，但朝堂风云变幻，我无意卷入储位之争。既然殿下对我仍有疑虑，那便让我离得远远的，也省得彼此不安。”
那官员张了张口，还想说什么，却被谢清澜抬手制止：“你只需将话带到即可。”
送走东宫来使后，谢清澜独自站在廊下，望着满天飞雪，良久未语。
身后传来轻微的脚步声，是他最信任的幕僚低声问道：“大人真打算外放？”
“你觉得呢？”谢清澜反问，声音平静，“若我不走，你以为太子会放心？”
幕僚沉默。
谢清澜笑了笑，笑意却未达眼底：“我这一走，他才能真正开始布局。而这局棋，才算是真正开始了。”
他望着远方，眼神幽深，仿佛穿透风雪，看到了更远的未来。
“这一次，我要他亲手走进我的局。”
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