北燕使者普鲁图瓦双膝重重跪地，行了一整套北地特有的蛮荒叩拜礼，额头几乎触到冰凉的金砖地面。

“叩见东明陛下！愿陛下龙体康泰，圣寿无疆！”他声音带着长途跋涉的沙哑，却难掩敬畏，说罢双手高高捧起用北燕特产兽皮封装的国书，姿态谦卑到了极致。

江砚之坐在鎏金蟠龙御座上，指尖轻叩扶手，语气平淡却自带威仪：“使臣免礼。”

身侧的大太监王福立刻躬着腰上前，小心翼翼地接过国书，转身呈到江砚之面前。

普鲁图瓦跪坐起身，依旧垂着眼不敢直视龙颜，恭敬解释道：“为表我北燕与东明永结同好之诚心，我国最负盛名的乌纳瓦公主亦随臣前来。吾王恳请陛下将公主纳入后宫，以联姻之谊，换两国百年无战事。”

江砚之指尖一顿，眼底闪过一丝了然，联姻是避免兵戈的最快途径，他并非不愿，只是自己是绝不可能纳她入宫的。

想着顾临渊满面苍白，但眼中满是爱意的样子，江砚之语气满是坚定：“朕的宠妃刚诊出有孕，朕曾对她立誓，此生不再纳妃。今夜朕已为使臣与公主备下盛宴，公主若有意，尽可在席间择一位心仪之人共结连理。”

普鲁图瓦脸色微变，连忙抬头：“陛下，瑞王殿下乃宗室贵胄，身份尊贵……”

他打的主意再明显不过，瑞王与陛下血缘相近，陛下不行，那和瑞王联姻，就是北燕能接受的最优解。

“放肆。”江砚之冷呵一声，直接打断了他的话，语气带着不容置喙的强硬。

“瑞王整日流连花街柳巷，沉溺酒色，连正妃之位都空悬多年，如何配得上北燕公主？”他在心中暗叹：小流，委屈你背这黑锅了，实属无奈之举。

普鲁图瓦被那股帝王威压震慑得浑身一僵，再不敢多言，只能喏喏应道：“是……臣遵旨。”

夜幕降临，太和殿内灯火通明，丝竹之声不绝于耳。

乌纳瓦公主一袭北燕织金镶红长裙入席，鬓边缀着的红宝石流苏轻轻摇曳，衬得她面若三月桃花，肌肤白得像刚剥壳的羊脂玉，腰肢纤细得仿佛一握即断。确实“倾城绝色”。

但这位绝色公主却丝毫未被殿中的歌舞吸引，端正坐于席间，一双杏眼看似平静，实则像鹰隼般不动声色地扫过在座的王公贵族与文武百官。

那眼底藏不住的锐利与审视，明明白白地昭示着——她绝非任人摆布的联姻棋子。

宴席过半，江砚之放下酒杯，朝乌纳瓦微微颔首，示意她可以择婿了。

满殿目光瞬间聚焦在乌纳瓦身上，她却端坐不动，反而提起桌上的玉杯，将杯中烈酒一饮而尽，随后抬眼看向御座，声音清亮如玉石相击：“陛下既以诚意待我北燕，乌纳瓦亦不愿委屈自己，将就一段无爱姻缘。听闻东明有位慕容北将军，镇守雁门关三年，凭一己之力击退北狄七次来犯，护得边境百姓安居乐业，不知将军今日是否在席？”

这话一出，殿中瞬间安静了几分。

而此刻正埋着头，偷偷给身旁的江流之剥河虾的慕容北猛地一愣，手中的虾壳都掉在了桌上；江流之刚举起的玉筷也顿在半空，眼底闪过一丝惊愕。

御座上的江砚之心里已经在骂人了，他怎么也没料到，这乌纳瓦公主竟会看上慕容北。

怎么就是要拆散小流他们呢？

慕容北迅速敛去错愕，霍然起身，一身玄色劲装衬得他身姿挺拔如松，面容冷峻如冰，对着江砚之与乌纳瓦行了个标准的军礼，声音掷地有声：“回陛下、回公主，臣已有心悦之人，此生非他不娶，断难从命。”

说罢，他紧绷的下颌线条微微柔和，目光不自觉地飘向身旁的江流之，眼底藏不住的温柔几乎要溢出来。

江流之端坐着，面上依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛事不关己，可仔细看便会发现，他白皙的耳尖早已悄悄泛起了一层绯红，连握着筷子的指尖都微微收紧了些。

“咳，慕容将军既有心之所向，那乌纳瓦公主便再择一位吧。”江砚之轻咳一声打破沉寂，他没料到慕容北竟会这么直接，连半分迂回都没有。

殿下的窃窃私语声立刻像涨潮般漫开，交头接耳间满是惊愕。谁不知慕容北是京中贵女们趋之若鹜的良人？

少年成名，战功赫赫，容貌更是英挺如松，可这些年他除了军营便是府邸，别说私情，连与世家小姐的应酬都没过。如今突然当众说“已有心悦之人”，怎不叫人好奇又震惊？

乌纳瓦攥紧了裙摆下的手，指节泛白。

她缓缓落座，精致的眉梢拧成一个结，眼底的锐利几乎要溢出来。

长这么大，她身为北燕最受宠的公主，文武双全到连阿玛都曾惋惜她不是男儿身、不能继承大统，何时受过这样的冷遇？就算是来联姻，她选的人也该是心甘情愿，而非被如此干脆地拒绝！一股委屈与不甘堵在胸口，让她连看殿中歌舞的心思都没了。

殿内的丝竹声渐渐变得干涩，江砚之托着腮，目光早已经飘出了太和殿的雕花窗棂。

他满脑子都是顾临渊，昨日那封飞鸽传书还揣在贴身的荷包里，纸上“今日必归”四个字，他看了一遍又一遍。

一想到顾临渊这些日子刚大病痊愈加急治理南方水患，定然是日夜不休、连合眼的功夫都少，他的心就像被细密的针轻轻扎着，坐立难安。

正惦念着，殿外忽然传来太监尖细却清晰的通传声：“启禀陛下，顾丞相求见！”

江砚之猛地直起身，原本略带倦意的眸子瞬间亮得像盛满了星光，连语气都轻快了几分：“快！顾丞相连日奔波劳苦，先引他去偏殿洗漱更衣。朕亲自去看看，诸位爱卿自便。”

话音未落，他已从御座上站起身，龙袍的下摆扫过金砖地面，带起一阵轻快的风，全然没了方才应对联姻时的沉稳，只剩下掩不住的急切。

一踏入偏殿，江砚之的目光就牢牢锁在了那个站在窗边的身影上。

顾临渊穿着一身洗得有些发白的青布官袍，发冠歪斜，额前的碎发被汗水濡湿，贴在苍白的额头上。

最显眼的是他眼下那片浓重的乌青，像被墨染过一般，衬得原本清隽的面容愈发憔悴。可当顾临渊转过身，看到他的那一刻，所有的疲惫都像被风吹散了，一双深邃的眼眸里瞬间盛满了温柔的笑意，连嘴角都弯起了好看的弧度。

“临渊！”江砚之再也忍不住，几步冲上前，不顾君臣之礼，直接扑进了顾临渊的怀里。

鼻尖萦绕着他身上淡淡的水汽与尘土混合的味道，还有那熟悉的、让他安心的墨香。他抬手抚上顾临渊布满胡茬的下颌，指尖触到的皮肤粗糙又温热，心疼得声音都有些发颤：“你怎么把自己折腾成这样？水患治理急不得，晚回来几日有什么关系，何苦把自己累成这样……”

顾临渊紧紧回抱住他，力道大得像是要将他揉进自己的骨血里。

他低下头，下巴抵在江砚之的发顶，声音带着长途跋涉后的沙哑，却满是缱绻：“我想你啊。”三个字说得轻描淡写，却像羽毛般搔在江砚之的心尖上，“一想到能早点见到你，就觉得再累都值了。”

江砚之的脸颊“唰”地一下红透了，从耳根一直蔓延到脖颈。他埋在顾临渊的怀里，闷闷地想：从前那个清冷自持、连自己说一句情话都要脸红的顾丞相，自从上次他假称“贵妃有孕”后，怎么就变得越来越直白，越来越黏人了？

顾临渊仿佛看穿了他的心思，低头在他的发顶印下一个轻柔的吻，手臂收得更紧了些。

他才不管什么君臣礼仪，也不管什么清冷人设，从前他总觉得克制是对江砚之最好的保护，可直到那次赵贵妃“有孕”的消息传来，他才惊觉自己有多怕失去。如今他只想把所有的温柔都给眼前人，牢牢攥住这份来之不易的垂爱。毕竟，他的陛下这么好，要是自己再冷淡一点，被别人抢了去可怎么办？

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