马车碾过京城的青石板路，沈砚掀开车帘，望着熟悉的朱雀大街——不过半月未见，街上已恢复了往日的热闹，商贩的吆喝声、孩童的嬉笑声交织在一起，全然不见此前宫变的阴霾。
“少卿，大理寺到了。”车夫的声音传来，沈砚刚下车，就见李淳和老陈快步迎了上来。“可算等你回来了！”老陈拍着他的肩，眼眶微红，“你在云州的事，京城都传遍了，百姓都在说你是守护大胤的英雄！”
沈砚笑着摇头：“我只是做了该做的事。陛下那边可有旨意？”
“陛下早让人传话，让你回来后立刻去宫里见他。”李淳递过一件干净的朝服，“快换上吧，太后还说要见你呢。”
沈砚换好朝服，快步赶往皇宫。偏殿内，陛下正坐在龙椅上翻看奏折，见他进来，立刻放下奏折，起身走上前：“沈砚，你辛苦了！云州一战，你不仅守住了粮草，还挫败了北狄的阴谋，立了大功！”
“臣不敢居功，”沈砚躬身行礼，“多亏了赵副将、李淳和各位将士的相助，臣只是尽了本分。”
“你倒谦虚。”陛下笑着扶起他，转头对一旁的太后道，“母后，您看，这就是朕说的沈砚，有勇有谋，还重情义。”
太后看着沈砚，眼中满是赞许：“之前哀家中毒，多亏了你及时找到解药。哀家听说，你还为父母报了仇？”
沈砚点头，声音低沉：“是，苏鸿已伏法，只是父亲的尸骨还在黑风岭，臣想等处理完手头的事，就去接父亲回家。”
“理应如此。”陛下沉吟片刻，正色道，“沈砚，朕有一件大事要托付给你。如今北狄虽撤兵，但他们在大胤的暗线还未彻底清除，边境也需要有人镇守。朕打算任命你为‘镇北将军’，总领边境军务，同时负责彻查全国的北狄细作，你可愿意？”
沈砚心中一震，抬头看向陛下——镇北将军手握兵权，还掌管查案之责，这是陛下对他极大的信任。他立刻躬身：“臣愿往！定不辱使命，守护好大胤的边境，肃清所有暗线！”
“好！”陛下大喜，让人取来将军印和兵符，递给沈砚，“明日朕会举行授印大典，你今日先回去准备，也好好歇息一日。”
沈砚接过兵符，指尖触到冰凉的金属，心中满是坚定。刚走出偏殿，就见大理寺卿迎面走来，手里拿着一卷卷宗：“少卿，这是你要的北狄细作的汇总卷宗，还有盐帮少主林舟送来的信，说他父亲已经赎回他母亲，想请你去盐帮赴宴，感谢你当初的相助。”
沈砚接过卷宗和信，笑着道：“赴宴就不必了，替我谢谢林帮主。等我处理完授印大典的事，还要去黑风岭接父亲的尸骨，之后就要去边境了，怕是没时间。”
“那你可得多保重。”大理寺卿拍了拍他的肩，“边境苦寒，记得多带些衣物。有什么需要大理寺帮忙的，随时传信回来。”
沈砚点头，转身走出皇宫。夕阳西下，金色的余晖洒在宫墙上，他握着手中的兵符，心中清楚——这不仅是一份荣誉，更是一份沉甸甸的责任。他不仅要守护好边境的安宁，还要查清所有真相，让那些为大胤牺牲的人，都能得到安息。
回到大理寺的住处，沈砚将母亲的玉佩和父亲的卷宗放在桌上，轻声道：“爹，娘，儿子要去边境了。等我守好了这大胤的江山，就回来陪你们。”
窗外的月光透过窗棂，洒在桌上，仿佛在回应他的誓言。而远方的边境，风正吹过草原，一场新的守护，即将开始。
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