洞穴中的时间失去了意义。
苏晚不知道自己在那种“虚静”状态中沉浸了多久。意识如同沉入深潭的石子，缓慢地下坠，穿过层层叠叠的杂念与疲惫，最终落在一片寂静的、没有边际的黑暗之中。那不是绝望的黑暗，而是一种……仿佛回到了某种原初状态的、安宁的虚无。
九枚碎片在她怀中微微共鸣，那共鸣不再是之前的混乱与冲突，而是一种缓慢的、如同呼吸般的起伏。它们似乎在适应彼此，也似乎在适应她这个临时的“容器”。
江烬依旧坐在对面，背靠着冰冷的岩壁，闭目调息。他眉心的银色纹路颜色恢复了一些，边缘那道细微的裂纹也不再扩大。心口的龙形印记微微发光，与苏晚怀中的碎片产生着某种隐晦的、难以言喻的联系。
洞穴外，地火的映照让天色呈现出一种病态的暗红。分不清是白昼还是黑夜，但苏晚能感觉到，时间已经过去了不短。
她缓缓睁开眼，活动了一下僵硬的身体。骨骼发出轻微的咔嚓声，肌肉酸痛，但精神却比之前好了许多。她低头看向怀中的包裹，九枚碎片安静地躺在那里，各自散发着微弱而稳定的光芒。
“醒了？”江烬的声音从对面传来，嘶哑而平淡。
苏晚点头，将包裹拢了拢：“你怎么样？”
“死不了。”他的回答依旧是那三个字，但脸色确实比之前好了些许，至少不再像死人一样苍白。
苏晚没有再问。她站起身，走到洞口，透过黑岩的缝隙向外望去。
外面的世界依旧是一片荒芜的黑色，地火在远处涌动，硫磺的气息弥漫在空气中。但苏晚敏锐地察觉到，空气中的某些东西，似乎发生了变化。不是温度，不是气味，而是一种……更加隐晦的、近乎本能的感知——有陌生的气息，进入了这片山脉。
“有人来了。”她低声道，声音中带着一丝紧张。
江烬走到她身侧，血眸锐利地扫向洞外。他闭目感知了片刻，眉头微微皱起：“不止一个。气息很驳杂，有敕令堂的，也有……别的。”
别的？苏晚心头一紧。在这片与世隔绝的黑色山脉，除了敕令堂，还有谁会来？
“能避开吗？”她问。
江烬沉默了片刻，摇了摇头：“他们已经进入了山脉范围，而且……似乎在搜索什么。我们的隐匿符文能瞒过一时，但瞒不了多久。”
苏晚的心沉了下去。她知道，他们最担心的事情还是发生了——敕令堂的人，追来了。而且不止一个，还带着“别的”什么东西。
“那些碎片……”她下意识地按住怀中的包裹。
“他们应该是冲着碎片来的。”江烬的声音冰冷，带着一丝杀意，“也有可能，是冲着我们。”
苏晚深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐惧无用，慌乱更无用。她需要思考，需要找到应对的方法。
“能不能利用这里的地形？”她看向洞外那些错综复杂的岩壁和地裂，“我们对这里比他们熟悉。”
江烬血眸中闪过一丝赞同：“可以一试。但……”他看向苏晚，“你的状态，能战斗吗？”
苏晚感受了一下体内那丝融合了火种之力的力量。经过这段时间的休息和“虚静”的滋养，她的精神力恢复了不少，体内的力量也凝实了一些。但要与敕令堂的人正面战斗，她还差得远。
“不能正面打。”她如实回答，“但可以……干扰。”
江烬看着她，血眸中闪过一丝复杂的情绪。他知道，苏晚说的是实话。她的战斗力有限，但她对碎片的感知、对“虚静”和“屏蔽”意境的掌握，在复杂地形中或许能发挥意想不到的作用。
“那就干扰。”他做出决定，“我来主攻。你负责隐匿和干扰，不要让自己陷入危险。”
苏晚点头，将怀中的碎片拢紧，确保它们不会在行动中掉落或发出不必要的波动。
两人离开洞穴，沿着山脊向山脉更深处移动。江烬走在前面，血眸锐利地扫视着周围的地形，寻找可以利用的伏击点。苏晚跟在他身后，全力催动“屏蔽”意境，将两人的气息压制到最低。
山脉中的气氛，与之前截然不同。空气中弥漫着一种紧绷的、如同弓弦拉满般的压迫感。地火的涌动似乎也变得更加频繁，仿佛在回应着什么。
远处，隐约传来人声和金属碰撞的声响。不是大声喧哗，而是那种训练有素的、刻意压低的交流声。苏晚的心提到了嗓子眼，手不自觉地按在怀中的碎片上。
江烬在一处陡峭的岩壁后停下脚步，血眸锐利地望向声音传来的方向。片刻后，他回头看向苏晚，低声说：“四个人。三个敕令堂的，一个……气息很奇怪，不像是人。”
不像人？苏晚心头一凛。是之前那种守烬兽？还是别的什么东西？
“能感知到具体位置吗？”她问。
江烬闭目感应了片刻：“在那个方向，距离我们大约两百步。他们正在搜索这片区域，速度不快，但很仔细。”
苏晚顺着他的目光望去，那片区域是一片相对开阔的平地，周围有几道地裂和几堆乱石。如果他们要经过那里，就必须穿过那片开阔地。
“有没有办法绕过去？”她问。
江烬摇头：“绕不过去。两侧都是陡峭的岩壁，只有那条路通向山脉更深处。”
苏晚沉默了片刻，然后做出了决定：“那就……在他们经过的时候，干扰他们的感知。让他们以为这里什么都没有。”
江烬看着她，血眸中闪过一丝犹豫，但最终点了点头：“我来掩护。一旦有变，立刻撤退。”
两人在那片开阔地边缘的一处乱石堆后隐蔽起来。苏晚闭上眼，全力催动“屏蔽”意境，将两人的气息、温度、甚至存在感，都压制到近乎于无。同时，她尝试着通过骨片契约，去感知那些搜索者的具体位置和状态。
反馈回来的信息让她心头一沉。
三个敕令堂的人，气息都很强，至少比之前在山腹中遇到的那个青铜面具人要强。他们穿着统一的暗色劲装，手持刻满符文的法器，步伐整齐，显然是训练有素的战斗小队。
而那个“不像人”的存在……苏晚的感知触碰到它的瞬间，一股冰冷、粘稠、带着浓烈血腥气的恶意，猛地反噬回来！
她闷哼一声，额头渗出冷汗，连忙切断感知。
“怎么了？”江烬低声问。
“那个东西……很危险。”苏晚声音发颤，“它似乎能感知到我的窥探。”
江烬血眸中闪过一丝凝重。他握紧了那柄漆黑断剑，周身的煞气提升到了极致。
搜索者的脚步声越来越近。
苏晚屏住呼吸，将“屏蔽”意境催动到极限。她能感觉到，那四个存在正从他们藏身的乱石堆旁经过，距离不过十几步。
三个敕令堂的人过去了，没有任何异样。
但那个“不像人”的存在，在经过乱石堆的瞬间，忽然停下了脚步。
苏晚的心跳几乎停止。
她不敢呼吸，不敢动，甚至不敢想。她只是拼命地维持着那层“屏蔽”的屏障，将自己和江烬的存在，彻底抹去。
那东西停在原地，似乎在感知着什么。空气中弥漫着一股浓烈的、如同屠宰场般的血腥气，让苏晚的胃部一阵翻涌。
几息之后，那东西似乎放弃了，继续向前走去。
脚步声渐渐远去。
苏晚瘫软在乱石堆后，大口喘息着，冷汗浸透了衣衫。江烬也松了一口气，将断剑收起。
“那是什么？”苏晚哑声问。
江烬血眸中闪过一丝冰冷的杀意：“应该是敕令堂养的‘噬魂兽’。用活人炼制，专吃魂魄，对魂体煞物极其敏感。”
苏晚听得遍体生寒。用活人炼制？敕令堂……到底是什么样的存在？
“他们应该是在搜索碎片的波动。”江烬继续道，“幸好你有‘屏蔽’的能力，否则……”
他没有说下去，但苏晚明白他的意思。否则，他们早就被发现了。
两人在乱石堆后休息了片刻，等搜索者的气息彻底远去，才重新起身。
“他们还会回来的。”江烬看向山脉更深处，“我们必须在他们回来之前，找到离开的方法。”
苏晚点头，将怀中的碎片拢了拢。她知道，他们不能一直躲在这里。敕令堂的人迟早会搜遍整个山脉，找到他们只是时间问题。
“那个出口……”她闭目感知了一下，“还在那个方向，但……被什么东西挡住了。”
挡住了？江烬眉头微皱：“什么东西？”
苏晚摇头：“不知道。感知很模糊，像是……一层膜，或者一道墙。”
江烬沉默了片刻，然后做出了决定：“去看看。”
两人沿着山脊向东南方向行进。那是出口的方向，也是敕令堂可能布下埋伏的方向。但他们别无选择。
走了大约半个时辰，前方的地形变得更加复杂。到处都是崩塌的岩石和纵横交错的地裂，空气中弥漫着更加浓烈的硫磺味和一股……淡淡的、如同焚香般的怪异气息。
“就是这里。”苏晚停下脚步，指向前方一片看似普通的岩壁。
江烬走到岩壁前，伸出手，将手掌按在冰冷的岩石表面。他闭目感知了片刻，眉头越皱越紧。
“有封印。”他睁开眼，血眸中闪过一丝凝重，“不是敕令堂的手法，更古老……像是……这座山脉本身的一部分。”
山脉本身的封印？苏晚心头一凛。难道，那“出口”是被这座山脉的某种古老力量封锁了？
“能打开吗？”她问。
江烬沉默了片刻，然后看向她怀中的碎片：“或许……需要它们。”
苏晚低头看向怀中的包裹。九枚碎片安静地躺在那里，各自散发着微弱的光芒。它们似乎也感知到了什么，共鸣的频率开始发生变化。
她将包裹取出，捧在掌心，走近那面岩壁。
九枚碎片的光芒，在靠近岩壁的瞬间，骤然亮起！
不是之前那种微弱的、内敛的光芒，而是……如同被唤醒般的、炽烈的、带着某种古老意志的辉光！
岩壁上的岩石，在光芒的照射下，开始缓缓……融化？不，不是融化，而是……变得透明。
岩石内部，隐隐约约，浮现出一道由无数暗红色符文组成的、巨大的、圆形门扉。
门扉中央，有一个凹陷。
那凹陷的形状……与苏晚手中的骨片，一模一样。
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