重新站在黑色山脉荒凉的地表，硫磺与金属锈蚀的气味混杂在干燥的空气里。天光依旧是那种亘古不变的昏沉，分不清是黎明还是黄昏。
怀里的骨片隔着布料传来微弱却执拗的暖意，像一块揣在胸口的炭，提醒着苏晚那场短暂而凶险的血契并非虚幻。灵魂被撕裂一角的感觉还在隐隐作痛，气血也亏损得厉害，她扶着一块滚烫的黑岩喘息，眼前阵阵发黑。
江烬的状况看起来更糟一些。强行吞噬“沉魂引”的金色符文锁链，又在地底墓穴中对抗那古老契约的侵蚀，他眉心的银色纹路颜色黯淡了许多，甚至边缘出现了一丝细微的裂纹。气息虽然依旧沉凝，但那份内敛的凶悍之下，是难以掩饰的疲惫。
“能感应到具体方向吗？”他哑声问，目光投向山脉深处。按照苏晚从骨片中得到的模糊信息，不仅有一个“出口”指向他们来的方向，还有另外八个节点的微弱共鸣，分散在山脉各处。
苏晚闭目凝神，再次沟通那缕脆弱的契约联系。这一次，感知清晰了些许。九道微弱的光点，如同星图般在她意识中浮现。其中一道，就在他们附近不远处——正是他们刚刚离开的那座石祠，光芒最为暗淡，似乎因为刚才的扰动而陷入了某种“沉寂”状态。
另外八道，则分散在周围的山峦之中，距离远近不一。其中一道，位于他们当前所在山峰的更高处，其共鸣中除了地火的燥热，似乎还掺杂着一丝……极其微弱的、不同于毁灭与怨怒的波动？像是余烬中尚未彻底熄灭的一点火星，带着一种执拗的“生”意。
而代表着“出口”的那点外界气息感应，则指向他们来时的大致方向，需要绕过几道山脊。
“最近的一个节点，在山上。”苏晚指向陡峭的山脊线，“那里的感觉……有点不一样。”
江烬顺着她指的方向望去，血瞳微眯：“不一样？”
“嗯，好像……没那么‘死寂’，契约的反馈里，有一点点其他的东西。”苏晚描述得很模糊，骨片传递的信息本就破碎混乱。
江烬沉默片刻，做出了决定：“去看看。如果真是镇压地火龙灵的不同节点，或许能发现更多关于这封印、以及当年之事的线索。而且……”他看向苏晚苍白的脸，“你现在的状态，需要尽快找到补充气血、稳固魂契的方法。那节点若有异常，或许有机缘。”
苏晚没有反对。她深知怀里的骨片是个持续消耗的隐患，必须想办法解决或平衡。
两人稍作休整，便朝着那座更高的山峰进发。
山路更加难行。黑色的岩石被地热烘烤得滚烫，有些地方甚至能看到地表下隐隐流动的暗红光泽。空气中游离的灼热能量也更加活跃，偶尔卷起的热浪带着火星，灼得皮肤生疼。
越往上走，江烬心口的龙形印记反应就越是明显。不再是之前那种被引动的愤怒共鸣，而是一种更加复杂、更加深沉的悸动，混杂着警惕、探究，甚至还有一丝……极其微弱的、类似“悲悯”的情绪？
这情绪来自于龙怨碎片，让江烬自己都有些困惑。
终于，在攀上一处陡峭的岩脊后，他们看到了第二座石祠。
这座石祠的形制与山腹中那座几乎一模一样——黑石垒砌，古朴简陋，拱形入口。但它坐落的位置却极为特殊：是在一处相对平缓的山坳里，周围竟然奇迹般地生长着几丛稀疏的、暗红色的低矮苔藓类植物！在这片连枯树都罕见的死寂山脉中，这一点点“生”意显得格外扎眼。
而且，石祠周围的空气，虽然依旧灼热，但那股硫磺的刺鼻气味却淡了许多，取而代之的是一种淡淡的、类似焚香过后留下的草木灰烬的味道，沉静，甚至带着一丝奇异的安宁。
祠堂入口处没有灰尘，仿佛经常有气流拂过。内部同样空空如也，只有黑石供桌。但墙壁上的壁画……
苏晚和江烬踏入祠堂，目光立刻被墙壁吸引。
这里的壁画保存得相对完整，色彩也更为鲜明一些。依旧是暗红色的颜料绘制。
第一幅：巨大的火山喷发，赤红岩浆吞没大地，天空中的龙形巨兽在烈焰中盘旋、咆哮，姿态充满了痛苦与……挣扎？与之前祠堂壁画中威严或毁灭的形象有所不同。
第二幅：先民们不再是单纯的跪拜或献祭。画面分成了两部分。一部分先民（人数较少）聚集在一处较高的山崖上，为首的几个老者手持骨杖，对着火山和巨龙，神色哀戚，似乎在举行某种安抚或……哀悼的仪式？另一部分先民（人数众多）则在山脚下，围绕着一枚悬浮的、光芒璀璨的暗红晶石（巨兽灵核？），神色狂热，正在用活人和各种珍宝进行规模更大的血祭，试图将晶石的力量引导出来。
第三幅：高崖上的先民仪式似乎失败了（画面模糊，有断裂的线条）。山脚下的血祭却出现了可怕的变故！璀璨的晶石骤然裂开数道缝隙，狂暴的力量失控反噬，将大部分进行血祭的先民当场焚为灰烬！同时，裂开的晶石中，冲出一道缩小了许多、但更加凝实暴戾的巨龙虚影，它没有飞向高空，反而一头扎进了火山深处的地脉之中！
第四幅：大地震动，山脉变形。幸存下来的先民（主要是山崖上那一小部分）聚集在一起。他们似乎从失败中汲取了教训，不再试图直接沟通或控制那股狂暴的力量。他们开采黑色的山石（就是建造祠堂的这种石头），在九处特定的地脉节点上，建立起简陋的石祠。每一座石祠中，似乎都放入了一块从碎裂晶核上剥离下来的、较小的碎片？并用古老的“缚灵血咒”将其与地脉相连，意图不是消灭，而是“疏导”、“分流”和“长久镇压”那股融入地脉的暴戾龙灵。
第五幅：九祠建成后，狂暴的地火力量似乎得到了暂时的遏制，但并未消失。山脉变成了如今这副荒芜模样，而那部分幸存的先民，则守护着这些石祠，似乎在进行着某种长期的、需要付出代价的维系仪式。画面最后，是几个模糊的、手持骨杖的背影，走向山脉深处，渐渐消失……
壁画到此结束。
看完壁画，苏晚和江烬久久沉默。
“原来如此……”江烬嘶哑的声音打破了沉寂，“不是单纯的囚禁或献祭。最开始，可能是崇拜或试图借用龙灵之力。但后来发生了分歧，一部分人试图用更激进的血祭掌控力量，导致灵核碎裂，龙灵暴走融入地脉。幸存者才不得不建造九祠，以地脉为牢，进行疏导和镇压。”
“所以，这些石祠，既是‘牢笼’，也是‘泄洪闸’？”苏晚看着墙壁上的符文，“那‘缚灵血契’……”
“最初可能是镇压核心的一部分，或者，是那些建造者留下的、控制或沟通节点的‘钥匙’？”江烬推测道，“你手中的骨片，或许就是对应这座石祠的‘钥匙’之一。你强行订立的血契，意外地让你暂时获得了部分‘权限’，但也让你成为了维系这节点封印的……一环。”
苏晚心头发沉。这“钥匙”的身份，恐怕不是什么好事。
“那这座祠堂的不同……”她看向周围暗红色的苔藓和空气中沉静的灰烬气息。
江烬走到供桌前，俯身仔细查看。供桌表面同样积着灰，但在中心位置，有一个不起眼的、碗口大小的凹陷。凹陷内壁光滑，底部残留着一层极薄的、暗红色的晶质粉末，散发着微弱的暖意和那股奇异的安宁气息。
他伸出指尖，极小心地蘸了一点粉末。粉末触手温润，带着一种精纯的、生机内敛的火属灵气。
“这是……”江烬血瞳中闪过一丝惊异，“被极度纯化、去除了狂暴属性的地火精粹？不，更像是……龙灵本源被漫长岁月磨去暴戾后，残留的一点最精纯的‘生命火种’？”
他看向苏晚：“如果每个节点的镇压效果不同，或许这座祠堂对应的碎片，其龙灵属性中偏向‘生命’与‘生长’的部分被意外保留或转化了？又或者，是当年那些建造者有意为之，留下一个相对‘温和’的节点，作为维系整个封印体系的‘活扣’或‘生机之源’？”
苏晚看着那点暗红粉末，又感受了一下怀中骨片传来的、指向此地的清晰共鸣，心中一动。
“江烬……你说，这‘火种’……能用来补充气血，稳固魂契吗？”她声音带着一丝不确定的期待。她的血契需要持续消耗气血魂力，而这“火种”似乎蕴含着精纯的生机与灵力。
江烬沉吟片刻：“理论上可行。这火种气息温和精纯，且与镇压此地的龙灵同源，或许能通过你手中的骨片契约进行转化吸收，直接补充你被汲取的部分，甚至强化你对契约的掌控。但是……”
他神色严肃：“风险未知。这火种虽然温和，但其本质仍是那地火龙灵的一部分。吸收它，可能会让你与那古老存在的联系更加紧密，甚至可能引动契约更深层次的变化。”
苏晚陷入了挣扎。吸收，可能缓解眼前的危机，但可能埋下更大隐患。不吸收，就要一直承受气血魂力被持续汲取的消耗，在这危机四伏之地，虚弱等于死亡。
几息之后，她眼神一厉。
“吸！”
与其慢慢被耗死，不如搏一线生机。更何况，她对这血契并非全无掌控，还有红绳作为最后的屏障。
江烬看着她眼中的决绝，没有劝阻，只是点了点头：“我来护法。你通过骨片，尝试引导一丝火种之力，务必缓慢，一旦有异，立刻停止。”
苏晚依言盘膝坐在供桌前，取出怀中用布包裹的骨片。解开布，骨片温润依旧，契约纹路隐隐浮现。她将骨片轻轻放入供桌的凹陷中，正好与那层暗红粉末接触。
接触的刹那！
骨片微微一震，发出轻微的嗡鸣。表面的契约纹路骤然亮起暗红光芒！与此同时，凹陷底部那些暗红色的晶质粉末，仿佛被唤醒，开始散发出柔和的、温暖的红光，如同呼吸般明灭。
一股精纯、温暖、带着盎然生机的暖流，顺着骨片与苏晚手掌接触的位置，缓缓流入她的体内！
这股暖流与她之前吸收的阴寒之气截然不同，所过之处，干涸的经脉如同久旱逢甘霖，传来阵阵舒适的熨帖感。亏损的气血被快速滋养，灵魂上那道因契约撕裂的细微伤口，也在暖流的浸润下传来麻痒的愈合感。
更奇妙的是，腕间的红绳对这股暖流并无排斥，反而微微发亮，似乎也在被动地吸收着其中一丝精纯的生机。
苏晚谨记江烬的叮嘱，小心翼翼引导着这股暖流，不敢贪多。暖流大部分被她用来修复自身，只有极小一部分，被她尝试着注入与骨片的契约联系中。
契约印记微微发烫，传来一阵满足与愉悦的波动，对苏晚气血魂力的“汲取”速度，竟然真的减缓了一丝！虽然只是一丝，却让苏晚精神大振！
有效！
然而，就在她沉浸在这舒适的修复过程中时，异变突生！
那股温暖的暖流深处，似乎还潜藏着一丝极其隐晦、却无比坚韧的“意念”！那不是暴戾与毁灭，而是一种深沉的、近乎永恒的“悲伤”与“守护”之念！
这意念顺着暖流，悄然触碰到了苏晚的灵魂。
刹那间！
苏晚眼前景象轰然变化！
她“看”到了……
无尽的烈焰火海中央，一枚庞大的、跳动的暗红晶核。晶核旁，盘踞着一条伤痕累累、鳞片剥落的巨龙虚影。它的眼神不再狂暴，只有浓得化不开的悲伤与疲惫。它低头，看着火海中沉浮的、那些在血祭中死去的先民魂魄（有些魂魄脸上还带着狂热，有些则是惊恐），又看向山脉之外，那些幸存者建立的、在蛮荒中艰难求存的部落……
然后，它做出了一个抉择。
它主动碎裂了自己的一部分灵核（对应九个节点？），将其中蕴含的、属于毁灭与疯狂的那部分力量，深深锁入地脉深处。而将最后一点代表着“生命火种”与“守护意志”的本源，剥离出来，注入了……其中一个节点的镇压核心（就是这座祠堂？）。
画面中，那一点微弱的火种，如同风中的残烛，在镇压符文中静静燃烧，散发着微弱却坚定的光与热，悄然影响着周围一小片土地，让苔藓得以生长，让狂暴的地火在这里变得沉静……它在用这种方式，进行着最后的、沉默的……赎罪？抑或是……守护？
“吼——”
一声低沉、哀戚、穿越了无尽岁月的龙吟，直接在苏晚灵魂深处响起！
没有威胁，只有无尽的苍凉与……一丝微弱的恳求？
画面破碎。
暖流依旧在流淌，但那丝深藏的意念已经消失，仿佛从未出现过。
苏晚猛地睁开眼，脸色复杂到了极点。
“怎么了？”护法的江烬立刻察觉她的异样。
苏晚缓缓收回放在骨片上的手。凹陷底部的暗红粉末已经消失了大半，剩余的也变得黯淡无光。骨片上的契约纹路却更加清晰凝实了一些，与她的联系也似乎稳固了一丝，那种持续“汲取”的感觉明显减弱了。
“我好像……看到了这‘火种’残留的一点记忆。”苏晚的声音有些干涩，将刚才所见所感低声说出。
江烬听完，陷入了长久的沉默。血色的眼眸望着祠堂外荒凉的山脉，似乎也在消化这颠覆性的信息。
“自愿的……镇压与分离？”他喃喃道，“为了赎罪？还是为了……守护那些残存的生灵？”
他摇摇头，似乎也无法理解那条古老龙灵最后的选择。
“但至少，这对你而言是好事。”他看向苏晚，“这火种不仅补益了你的损耗，似乎还加强了你在契约中的‘权重’。那龙灵的残念，或许认可了你的‘契约者’身份，甚至……对你抱有某种期望？”
期望？苏晚苦笑。期望她做什么？释放它？还是……继续这未竟的守护？
她不知道。
但她能感觉到，怀中的骨片，以及灵魂深处那道脆弱的契约，似乎变得有些不一样了。不再仅仅是负担和危险，还多了一丝沉甸甸的、说不清道不明的……联系与责任。
“走吧。”江烬打破了沉默，“抓紧时间，去下一个节点看看。既然这里留下了‘火种’和残念，其他节点，或许也藏着不同的秘密。”
苏晚点点头，将黯淡了许多的骨片重新收起。虽然前路依旧迷雾重重，但身体和灵魂的恢复，以及刚才窥见的那一丝古老真相，让她心中少了几分惶恐，多了几分沉静。
两人最后看了一眼这座留下“薪火余烬”的石祠，转身走入昏沉的天光与灼热的山风之中。
山脉深处，另外七座石祠，如同七颗沉默的黑色星辰，散布在死亡的国度里，等待着探索者，揭开更多被时光掩埋的、关于火焰、毁灭、赎罪与守护的篇章。
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