黑金馆从未如此喧嚣。入夜时分，巨大的水晶吊灯燃起万千烛火，将穹顶之下镀金饰银的宴会厅照得亮如白昼。空气里浓稠地混合着高级香槟的气泡、各色昂贵香水、雪茄的烟雾以及刚刚烤好的上等鹅肝肥腴的香气。男宾礼服笔挺，袖口金扣闪烁；女眷云鬓高耸，和服腰带争奇斗艳。他们是东京新晋的富豪、野心勃勃的政客、洋行经理、还有少数被权藏重金撬动或心怀鬼胎前来的旧华族遗老。这是一场“黑金之王”伊藤权藏向整个帝国证明其力量与地位的加冕盛典。
权藏本人红光满面，如同一座移动的黑金矿脉。他身穿伦敦萨维尔街定制的晚礼服，料子挺括，然而紧绷的纽扣和鼓起的胸膛，依旧透出矿坑铸就的蛮力。他粗大的手指捏着高脚杯脚，像是握着采煤风镐的手柄，游走于宾客之间，声如洪钟：“喝！喝！今天喝光这酒窖的洋墨水水！都是老子的钱买的！”笑声混杂着俚语，在优雅的谈笑背景音中格外刺耳。他享受着这种万众瞩目的眩晕感，享受着旧日高高在上的阶层如今不得不向他弯腰举杯的快意。
九条纱绫子被安置在宴会厅最中心的位置，如同陈列在玻璃展柜里的稀世珍宝。她被迫换上了一件欧洲最新款的象牙白露肩曳地长裙，轻薄的真丝绸缎包裹着她纤细却挺直的腰肢。颈部，那颗标志性的硕大黑珍珠项链在璀璨灯光下，幽幽流转着深渊般的暗沉光芒，与她雪肤霜颈形成惊心动魄的对比。为了“匹配”西式礼服，女佣笨拙地将她丰盈的长发盘起，露出优美的颈项线条。然而细看之下，一丝不乱的发髻侧面，她极其固执地簪上了一枚小巧的赤金点翠九条家菱纹发簪，这是她身为九条之女不可磨灭的印记，也是在这浮世喧嚣中唯一能把握的锚点。
她端坐在一张路易十五风格的绒面高背椅上，姿态无可挑剔，却像一座被精雕细琢、供奉于祭坛的冰雕神像。目光穿过晃动的人影，落在虚空中某一点，仿佛将自己从这令人窒息的奢靡与颂扬声中抽离。每一次“珍珠夫人”、“伊藤夫人”的赞美落在耳中，都像细小的冰棱划过心头。周围觥筹交错，衣香鬓影，唯独她的周围，仿佛笼罩着一层寒寂的真空，再大的喧嚣也无法穿透。
“沙绫子夫人似乎不甚开怀？”一个略显老迈的华族遗老踱步过来，语带试探的关切。
未待沙绫子作答，权藏像一阵裹挟着煤屑和酒气的黑风卷到她身边，大声抢白：“老爷子您多虑了！我家夫人性子静，天生的高贵胚子，哪里像那些戏子似的叽叽喳喳！”他言语看似维护，实则带着炫耀式的贬低与占有。“来来来，夫人！别老坐着，给我这些贵客们笑一个！让大伙儿见识见识珍珠夫人的风采！”他那骨节粗大的手指，毫不避讳地抬起，试图捏一捏沙绫子紧绷的下颌。
冰雕碎了！一丝尖锐的屈辱和怒火刺破了沙绫子强行维持的平静。就在那手即将碰到她的瞬间，她猛地站了起来！动作突兀而失仪，高背椅在地面刮擦发出刺耳的声响。她的声音压得极低，如同冰封的湖面下暗涌的激流，清晰地送入权藏的耳中：“我身体不适，失陪片刻。” 无视权藏瞬间错愕进而阴沉下来的脸色，她提起层层叠叠的裙裾，几乎是逃一般地穿过人声鼎沸的舞池，走向厅外那稍微安静一些的冷餐廊道。身后，权藏那句被硬生生堵回去的粗话，卡在他因恼怒而泛红的脖颈里。
冷餐台的长桌上铺着雪白蕾丝桌布，精致但冰冷的银盘里堆砌着冰镇的鱼子酱、小山似的牡蛎和浇着浓汁的肉块。远离了核心舞池的喧嚣，这里的空气略略清晰了一些。沙绫子背对着热闹，紧紧攥着露台冰凉的铁艺栏杆，指尖用力到泛白。东京冬夜的寒风掠过庭院无叶的枝桠，吹在她滚烫的脸上，却吹不散胸腔里那团屈辱与窒息的火焰。黑珍珠项链在寒夜中显得更加沉重冰冷，仿佛要勒断她的颈骨。
“抱歉，打扰夫人片刻的宁静。”一个温润而略带歉意的男声自身后响起，打破了这刻意为之的沉寂。
沙绫子惊觉回身。一个身形修长挺拔的身影映入眼帘，约莫三十上下。他穿着合体的深灰色三件套西服，并无那些新贵的浮华装饰，只在马甲口袋前简洁地别着一枚旧式圆形怀表链。面容清癯，鼻梁高挺，金丝边眼镜后的目光沉静而温和，仿佛蕴藏着某种智性的力量。他站在那里，如同一株挺拔的白杨，与这纸醉金迷的环境格格不入。
“夫人似乎不小心将这个落在了餐桌。”他递过来的，竟是那枚代表着她九条血脉的赤金点翠菱纹发簪！在他指间，小簪温润的金泽并未被冷餐廊道的光晕淹没。“家徽如魂，不容轻落。”他声音平稳，似乎只是陈述事实，不带刻意的恭维或窥探。
沙绫子微微一怔，随即意识到这极可能是刚才仓惶起身时落下的。她伸手接过，指尖触到他温凉的指节，那上面带着钢笔的墨水和纸张的微香。“多谢先生。”她颔首致意，久违的、属于九条纱绫子的礼节自然流露，而非“珍珠夫人”的面具。
“鄙人野村慎一郎。”他自我介绍道，没有报出头衔，“在《新日本思潮》供职，以秃笔拙墨为生，勉力描绘这剧变时代的浮光掠影。”他的话语谦冲，却清晰地透露出立场与锋芒所在。他的目光并未刻意回避那颗妖异的黑珍珠，只是那平静无波的眼神，却令沙绫子第一次没有因它的注视而感到被评估与冒犯。他的视线焦点似乎穿透了珠光宝气，落在人的本质之上。
廊道里暂时无人打扰。寒夜的风撩动着纱帘。或许是那枚失而复得的家徽簪唤醒了什么，或许是这短暂的宁静太过珍贵，又或许野村慎一郎身上那股纯粹的、专注于思想领域的气息与她被长期压抑的灵魂产生了隐秘的共鸣。
她听见自己的声音轻轻响起，带着一丝连她自己都未曾察觉的、被遗忘已久的鲜活颤动，目光投向外面无垠的夜空：“野村先生笔下的浮光掠影……可曾映照过自由的飞鸟？”
“夫人问的是何等自由？”野村的声音依旧温和，却敏锐如刀锋，“是宴游无度、挥霍无涯的‘自由’？”他目光有意无意地扫过喧嚣的中心舞池，“或是挣脱虚名金笼，寻回本心所向的自由？”他微微一顿，镜片后的目光清澈地望向她，“如那星辰，纵被暗夜笼罩，亦有其运行之道与自身光芒，非任何穹顶所能完全遮蔽。”
如同阴霾覆盖的天空骤然被一道凌厉的闪电撕开缝隙！一股久违的、带着刺痛感的暖流猛然撞击在纱绫子冰封的心壁上。她猝不及防地迎上野村那双坦荡而充满智性的眼睛。这不是轻浮的同情，亦非廉价的安慰，而是一种平等的、基于深刻理解的思想交流，如同黑暗中投入的一粒星火，瞬间点燃了她荒原般的精神世界。
思想自由！人格自由！
这五个字在她脑中如同洪钟激荡。多少个深夜枯坐，多少本书页后的泪痕，多少被权藏鄙夷为无用的琴声和歌句……那些曾经被强行归束在“夫人”外壳下熊熊燃烧却被刻意忽略的火种，被这陌生的报人寥寥数语，彻底点燃了燎原之势！
她手指下意识地捏紧了那枚小簪，冰凉的菱纹刺入指腹，带来一丝清明的痛感。她凝视着野村，眼中那层冰封的寒雾瞬间碎裂，露出底下汹涌奔突的光芒，甚至带着一丝惊心动魄的锐利。她似乎想说什么，樱唇微启，声音却哽在喉咙。
就在这时，一个矮壮的中年男人端着酒杯，带着商人的油滑笑容凑近：“野村先生！久仰大名！早想在报端结识先生，正巧鄙人新购一批原煤……”他试图将一沓名片塞过来。
野村慎一郎不动声色地后退半步，微微鞠躬，疏离却无懈可击地截断对方的话头：“佐藤社长见谅，与伊藤夫人探讨古歌渊源，不敢中断雅意。”他目光转向纱绫子，沉静依旧，却仿佛有万语千言，最终只化为一句平静的告辞：“夫人簪好明珠，珍重寒夜。失陪了。”他转身，像一条融入深水的游鱼，悄然消失在回廊的阴影尽头。
纱绫子独自伫立在寒冷的露台边缘。指尖传来家徽小簪温润又棱角分明的触感。心脏在胸腔里剧烈地跳动，血液奔涌冲荡着耳膜。那份被唤醒的、沉寂太久的精神渴望，那份对尊严与灵魂自由的渴望，如同解冻的岩浆，在她四肢百骸间奔流冲撞。野村的话语和眼神化为一道烙印，刻在了这片冰冷牢笼的上空。
宴会厅里，权藏不耐烦的吼声隐隐传来：“……人呢？！老子的夫人去哪了？”
舞曲更加喧嚣，香槟的泡沫和金迷纸醉的气息更加浓郁。
但这一切，对此刻的九条纱绫子而言，都像是隔着一层厚厚的玻璃。耳边回响的，只有寒风吹过枯枝的呜咽，还有那句“非任何穹顶所能完全遮蔽”。她抬起手，指尖轻轻抚过颈间那颗冰冷的、曾几乎让她窒息的黑珍珠。一滴温热的东西，毫无预兆地滚落在坚硬的珍珠表面，瞬间被暗沉的光泽吸没，不见踪影。
原来，囚笼之内的珍珠，亦会有泪。
——第三回完——
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