飞龙之国·龙脊堡

寒风呼啸着掠过陡峭的山崖，卷起细碎的雪粒，拍打在龙脊堡厚重的石墙上。这座矗立在北境险峰之上的城堡，是美拉迪耶家族的根基，也是飞龙之国最后的屏障。

贝里克·美拉迪耶伯爵站在城堡高处的露台上，眉头紧锁，眺望着远处贫瘠的山地与零星散布的村落。

他的面容刚毅如铁，蓝发中夹杂着几缕银丝，金色的瞳孔中沉淀着岁月的重量与忧虑。飞龙之国的困境，像一块巨石，压在他的心头。

“父亲。”

威廉（带着幻羽的客人，临时请假）的声音从身后传来，沉稳中带着一丝罕见的轻松，“有客人到访。”

贝里克转身，看到儿子身旁站着一名陌生的中年男子。

那人穿着剪裁考究的深灰色旅行装，披着厚重的毛皮斗篷，面容精明而沉稳，右手拇指上戴着一枚镶嵌着黑曜石的银戒——残月商会的标记。

“西哈里·冯·克雷斯特，残月商会现任会长。”

威廉介绍道，语气中带着一丝微妙的骄傲，“代表幻羽公国与幽暗半岛而来。”

贝里克的眉毛微微扬起。残月商会，那是掌控着幻羽与半岛大半贸易命脉的庞然大物，背后站着克劳蒂亚家族。而眼前这个看似低调的男人，正是商界的传奇人物。

“久仰大名，西哈里阁下。”

贝里克沉稳地伸出手，“不知是什么风，将您吹到我们这苦寒之地？”

西哈里微微一笑，握住了伯爵的手，力道恰到好处。“贝里克大人，我是奉乐恩·克劳蒂亚大公与歌莉娅夫人的命令，前来商讨合作事宜。”

“合作？”

贝里克的目光转向威廉，后者轻轻点头，眼中闪烁着罕见的期待。

西哈里从怀中取出一卷烫金羊皮纸，双手呈上。

“这是克劳蒂亚家族提出的贸易协定草案。幻羽与半岛愿意以优惠价格购入飞龙之国的龙晶、稀有矿石及战龙相关制品，同时，我们将向贵领地输送粮食、布匹、药品等必需品，并协助修建道路与港口，改善北境的贸易环境。”

贝里克接过文件，指尖触碰到纸张的瞬间，仿佛感受到了某种沉甸甸的诚意。他快速浏览着条款，每一条都清晰而务实，没有帝国商人常见的陷阱与剥削。

“这……”

他的声音罕见地有些迟疑，“条件优厚得令人难以置信。”

西哈里轻笑：“乐恩大人特意嘱咐，合作需以公平为基础。克劳蒂亚家族看重的是长远盟友，而非一时利益。”

贝里克沉默片刻，目光再次落在威廉身上。“威廉，你与乐恩·克劳蒂亚……”

威廉挺直脊背，金色的瞳孔中燃起坚定的光芒。

“我们在学院相识，并肩战斗过。他……值得信任。”

简单的几个字，却让贝里克的神情微微松动。他了解自己的儿子——威廉向来骄傲，极少对人如此评价。

西哈里适时地补充：“此外，乐恩大人还提议，若您不反对，两家可结为世交，未来共同进退。”

“世交……”

贝里克低声重复，目光望向窗外苍茫的雪原。飞龙之国孤立太久了，帝国的贵族视他们为蛮夷，商人们则只想榨取龙晶与战龙的价值。而幻羽的克劳蒂亚，竟主动伸出了手。

良久，他深吸一口气，郑重地看向西哈里。“请转告乐恩大公与歌莉娅夫人，美拉迪耶家族深表感谢。结盟之事，容我再作考量，但我诚挚邀请他们前来龙脊堡作客。飞龙之国虽贫瘠，但我们的炉火永远为朋友而燃。”

西哈里深深鞠躬：“您的邀请，我一定带到。”

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暗影学院·乐恩的宿舍

窗外的雨轻轻敲打着玻璃，我放下手中的羽毛笔，揉了揉有些酸涩的眼睛。桌上是西哈里刚刚通过加密信使送来的汇报，羊皮纸上还带着北境特有的冷冽气息。

歌莉娅坐在我对面的扶手椅上，蓝宝石般的眼眸专注地扫过信件的最后几行。“贝里克伯爵邀请我们前往飞龙之国……”

她轻声说道，指尖无意识地摩挲着信纸边缘。

“嗯。”

我点点头，体内那股深渊腐蚀的隐痛似乎因心情的波动而微微躁动，又被我强行压下。“西哈里做得很好，比预期更顺利。”

歌莉娅抬起眼，目光中带着一丝探究。

“你早就预料到威廉的父亲会犹豫结盟？”

我轻笑：“飞龙之国独立太久了，贝里克伯爵需要时间确认我们的诚意。但邀请我们前往……已经是难得的信任。”

歌莉娅若有所思地点头，突然话锋一转：“威廉知道你这么算计他父亲吗？”

“这不叫算计。”我伸手握住她微凉的手指，唇角勾起，“这叫‘战略性的真诚’。”

她轻轻哼了一声，却没有抽回手，反而将我的手掌翻过来，指尖抚过那道因深渊腐蚀而泛着淡淡黑气的疤痕。“北境寒冷，对你的伤势不利。”她的声音低了几分，带着不自觉的担忧。

“有你在身边，比什么药剂都管用。”我半开玩笑地说，却看到她耳尖微微泛红。

歌莉娅瞪了我一眼，起身走向书柜，假装整理书籍以掩饰那一瞬的慌乱。“什么时候出发？”

“等这学期结束吧。”

我望着她的背影，金发在烛光下如同流淌的蜂蜜，“正好趁这段时间，让西哈里进一步推进贸易事宜，等我们亲自到访时，一切会更加水到渠成。”

歌莉娅背对着我轻轻点头，突然又像是想起什么，转头问道：“对了，威廉知道我们要去吗？”

“还没告诉他。”我笑了笑，“给他个惊喜。”

窗外，雨声渐歇，一缕月光穿透云层，洒在桌面的信纸上，照亮了贝里克伯爵那句铿锵有力的结语——

“龙脊堡的炉火，静候二位光临。”