萧十五攥着那封皱巴巴的信，指尖几乎要嵌进纸页里。宫里扣下了沈清辞，罪名是“私藏叛党”——明眼人都知道，这是冲着她来的。赵珩和丞相没抓到她，便拿沈清辞开刀，想用她来逼自己现身。
“姑娘，现在怎么办？”春桃急得眼圈发红，手里的帕子都绞出了水，“要不……咱们去求求长公主？”
“求她没用。”萧十五猛地抬头，眼里没了往日的怯懦，只剩淬了冰的决绝，“长公主此刻自身难保，丞相敢在宫里扣人，定是拿捏住了把柄。”她将信纸折好塞进袖袋，摸了摸颈间的银锁，“我要去找阿砚。”
春桃愣了愣：“找他？他一个小药童能做什么？”
“他知道北境旧部的下落。”萧十五往院外走，脚步快得带起风，“他还认得兄长的笔迹，说不定能从信里找出兄长的藏身地。只要找到兄长，找到旧部，就能给丞相反将一军——他们敢动清辞，我就让他们先尝尝丢官罢爵的滋味。”
她说话时，后颈的伤疤在晨光下泛着浅红，却半点不影响她眼里的亮。春桃看着她的背影，突然想起沈清辞说的“性子像野梅”，竟一时看呆了，等反应过来，赶紧拎着裙摆跟上去：“我跟你去！张大夫的医馆在城南，我熟路！”
两人没敢走正门，从沈府后角门溜了出去。雪后的皇城冷得像冰窖，街上的行人裹着厚袄缩着脖子，没人注意这两个匆匆赶路的姑娘。快到医馆时，春桃突然拽了拽萧十五的袖子：“姑娘你看！那是不是阿砚？”
萧十五抬头，看见医馆后巷站着个青布袍的身影，正踮着脚往墙头上爬，手里还攥着个包袱。不是阿砚是谁？
“阿砚！”萧十五低喝一声。
阿砚吓得手一松，差点从墙上摔下来，回头看见是她们，眼睛猛地亮了：“萧姑娘？你怎么来了？”他三两下跳下来，往左右看了看，拽着她们往巷深处退，“这里不安全！丞相的人今早来医馆搜过了，问我认不认识萧将军的女儿，张爷爷把我藏在药柜里才没被发现。”
“我知道你认识兄长。”萧十五开门见山，把袖袋里的信递给他，“这是你写给兄长的？他是不是在北境？”
阿砚接过信，指尖抖得厉害，看了两行就红了眼圈：“是！萧公子在北境！上个月他托人给我带了信，说在雁门关外聚了些旧部，就等时机成熟……”他突然抬头，眼里带着急，“姑娘，你是不是要去找他？不行！雁门关离这儿千里，路上全是丞相的人，你根本走不了！”
“我必须去。”萧十五攥紧拳头，指节泛白，“清辞在宫里被扣留了，他们要查私藏叛党的罪证。我若不去找兄长，她就危险了。”
“那也不能你去！”阿砚把信往怀里一塞，梗着脖子道，“我去！我是男人，路上好照应，而且我在北境待过，认识路！你留在沈府，等我消息！”
萧十五愣了愣——她竟忘了，阿砚虽年轻，却比她熟悉北境的路，也比她懂得怎么避开盘查。
“可你……”
“别可是了！”阿砚把包袱往肩上一甩，包袱里的药瓶撞得叮当作响，“我这就走，昼伏夜出，最多半个月就能到雁门关。你在沈府好好的，别给小姐添乱——等我把萧公子带回来，咱们一起救小姐！”他说完，又往左右看了看，转身钻进巷尾的阴影里，青布袍的身影很快就没了踪迹。
萧十五站在原地，看着他消失的方向，心里又酸又暖。原来这世上，除了沈清辞，还有人肯为她冒险。
回沈府的路上，春桃突然低声道：“姑娘，要不咱们去趟丞相府？跟赵珩谈谈，就说只要他放了小姐，你就跟他走……”
“不行！”萧十五想都没想就打断她，“赵珩那人阴险得很，我若真去了，他只会把我们俩一起害死。清辞说了，不能受辱，萧家的人骨头硬，我不能让她失望。”
春桃没再说话，只是默默地跟着她走。回到汀兰院时，日头已过了正午，院里的梅枝上落了只麻雀，叽叽喳喳地跳着，倒添了点生气。萧十五坐在窗边，看着那只麻雀，突然想起沈清辞替她拂发间落雪的样子，指尖轻轻碰了碰颈间的银锁——暖的，像她的手。
接下来的几天，沈府过得异常安静。长公主还在宫里没回来，二舅母没再上门找茬，连兰香都没敢来汀兰院，仿佛宫里扣留沈清辞的事从未发生。可萧十五知道，这安静是假的，像暴风雨前的死寂，藏着无数双窥伺的眼睛。
她没闲着。白天跟着春桃学做沈清辞爱吃的杏仁酥——虽做得歪歪扭扭，烤焦了好几次，却越做越像样；晚上就坐在灯下翻沈清辞留下的医书，认那些弯弯曲曲的药材名，想着等她回来，就能跟她显摆“我认识当归了”。
第七天傍晚，她正蹲在灶房外看春桃烤酥饼，突然听见院外传来马蹄声，是沈府的侍卫回来了！萧十五猛地站起来，手里的面杖“哐当”掉在地上，拔腿就往外跑——是清辞回来了吗？
跑到门口，却看见侍卫手里捧着个锦盒，脸色白得像纸。
“姑娘……”侍卫把锦盒递过来，声音发颤，“这是宫里送回来的，说是……说是小姐让给您的。”
萧十五的心猛地一沉，指尖抖着掀开锦盒——里面没有信，没有信物，只有一支白玉簪。簪头的梅纹碎了，断口处还沾着点暗红的痕迹，像是……血。
是沈清辞常戴的那支。她进宫那天，插在发间的那支。
“小姐呢？”萧十五抓住侍卫的胳膊，指甲几乎要嵌进他的肉里，声音哑得像破锣，“清辞呢？你们把她怎么了？”
侍卫被她问得眼圈发红，低下头不敢看她：“宫里传来消息……小姐她……她在宫里受了刑，不肯认私藏叛党的罪，咬舌自尽了……”
“轰”的一声，萧十五觉得天塌了。
咬舌自尽了？
怎么会？
她早上还在想，等清辞回来，就把烤好的杏仁酥给她吃，就跟她说“我认识好多药材了”，怎么会……怎么会就自尽了？
“不可能……”萧十五摇着头，后退了半步，手里的锦盒“啪”地掉在地上，白玉簪滚了出来，断口的血痕在夕阳下红得刺眼，“你们骗我！清辞答应过我会回来的！她不会食言的！”
春桃跑过来扶住她，自己也哭得浑身发抖：“姑娘……是真的……宫里的人都看见了……长公主还在宫里跪着求陛下，求他给小姐留个体面……”
“体面？”萧十五猛地推开春桃，疯了似的往院外跑，“我要去宫里！我要去接她回来！她不能一个人在那儿！”
侍卫想拦，却被她甩开。她像没了魂似的往前跑，脑子里全是沈清辞的样子——雪地里给她披斗篷的样子，替她挡兵卒的样子，塞玉珏时说“等我回来”的样子……还有她进宫前，在镜前回头对她笑的样子，眼尾弯得像月牙，说“我很快就回来”。
骗子。
她是个骗子。
怎么能说话不算数？
跑着跑着，脚下一软，重重摔在雪地里。地上的残雪被她砸得飞溅起来，落进衣领里，凉得刺骨。她趴在地上，看着远处宫墙的轮廓，突然放声大哭，哭得撕心裂肺，像只被生生剜了心的小兽。
锦盒里的白玉簪还在雪地里躺着，断口的血痕混着雪，红得像要滴下来。
那天晚上，萧十五坐在听竹轩的窗边，手里攥着那支断簪，坐了一夜。灶房里的杏仁酥凉透了，她没动；桌上的医书被风吹得翻页，她没看。天亮时，她缓缓抬起头，眼里的泪干了，只剩一片死寂的冷，像结了冰的寒潭。
她把断簪插进发间，摸了摸颈间的银锁，轻声说：“清辞，你等我。”
等我替你报仇。
等我把那些害你的人，一个个拖下来偿命。
窗外的梅枝被风吹得簌簌响，像是谁在低低地应。只是这一次，再没人会笑着替她拂去发间的落雪，再没人会把暖烘烘的姜枣汤递到她手里了。
雪又开始下了，纷纷扬扬的，像要把整个皇城都埋起来。萧十五站起身，往门外走，背影单薄得像片随时会被风吹走的叶，却一步比一步沉，一步比一步狠。
甜是假的，暖是假的，只有疼是真的。
只有恨，是真的。萧十五没去宫里。
她知道，现在去了也没用。沈清辞不在了，长公主还在宫里受着钳制，她一个“叛党余孽”闯进去，不过是多添一条冤魂，连带着污了沈清辞用命护下的安稳。
她回到听竹轩时，春桃正蹲在地上捡摔碎的锦盒碎片，见她进来，慌忙抹了把脸站起来：“姑娘……”
“收拾东西。”萧十五打断她，声音平得像结了冰的湖面，听不出情绪，“咱们得走。”
“走？去哪儿？”春桃愣了，“阿砚还没回来，咱们现在走，要是遇上丞相的人……”
“留在沈府才是等死。”萧十五走到梳妆台前，取下那支断簪握在手里，簪尖的碎玉硌得掌心发疼，“他们杀了清辞，不会放过我。沈府现在是泥菩萨过江，护不住我了。”
春桃咬了咬唇，没再反驳，转身去捆包袱。萧十五打开沈清辞留下的那个旧木箱，里面除了几件换洗衣裳，就是一摞医书，最底下压着个小小的布包。她打开布包，里面竟是半块麦饼——是那天雪地里，老仆塞给她的那半块，被沈清辞小心地用布裹着，还带着点干硬的麦香。
心口猛地一抽，疼得她喘不过气。她原以为沈清辞早把这破麦饼丢了，没想到她竟一直收着。
“姑娘，好了。”春桃拎着个小包袱过来，眼圈红红的，“就带了些干粮和伤药，轻省。”
萧十五把麦饼揣进怀里，又把那摞医书塞进包袱：“走吧，从后角门走，别惊动其他人。”
两人刚走到月洞门，就见兰香站在梅树下，手里捏着块绣了一半的帕子，见她们出来，脸色变了变，却没像往常那样横眉竖眼，只是低声道：“你们要走？”
萧十五没理她，径直往外走。
“等等！”兰香突然上前一步，拦住她们，从袖袋里摸出个小小的银哨递给萧十五，“这个你拿着。”
萧十五愣了愣——是沈府暗卫的哨子，沈清辞之前给过她一个，后来落在地窖里了。
“这是我偷我娘的。”兰香别过脸，声音闷闷的，“我知道……我知道我之前对你不好，我姐……清辞表姐的事，我也难过。我娘说，宫里是赵珩下的手，他怕表姐查出当年沈将军被诬陷的事……”
萧十五攥紧了银哨，指尖冰凉。原来沈清辞不是因为“私藏叛党”被定罪，是因为她想查沈将军的旧案？是因为她离真相太近，才被赵珩灭口？
“我爹在城外有处庄子，在西山脚下，你们去那儿躲躲。”兰香从帕子里拿出张纸条塞给她，“这是地址。我跟我娘说，我去庄子上散心，他们不会起疑。”
萧十五看着她，突然发现这娇纵的小姑娘眼里也有红血丝，帕子角被捏得皱巴巴的。
“谢谢你。”萧十五低声道。
兰香摆了摆手，推了她一把：“快走吧！再晚就来不及了！我会跟府里说你们跑了，给你们争取点时间。”
萧十五没再说话，拽着春桃往角门走。走出沈府大门时，她回头望了一眼那朱红的门扉，望了望汀兰院的方向，心里默念：清辞，等我。
西山的庄子不大，却很僻静。院里种着棵老槐树，枝桠光秃秃的，却透着股安稳的气。看管庄子的老两口是沈府的旧人，兰香提前送了信来，见她们到了，没多问，只给她们收拾了西厢房，灶房里温着热粥。
“姑娘，先喝口粥吧。”春桃盛了碗粥递过来，“老两口说，这庄子上常年没人来，安全得很。”
萧十五接过粥，却没喝。她坐在桌边，摊开兰香给的纸条，又摸出阿砚留下的那封信。两封信放在一起，她突然发现，阿砚信里提到的“雁门关外旧部”，和兰香说的“沈将军旧案”，好像能串起来——当年沈砚将军被诬陷通敌，会不会和萧家被定的“叛党”罪一样，都是丞相的手笔？
若是这样，那她和沈清辞，从一开始就站在同一条船上。
接下来的日子，萧十五没闲着。她白天跟着春桃学劈柴、挑水，把自己晒得黑瘦，手上磨出了茧，却也比从前结实了不少；晚上就着油灯翻沈清辞留下的医书，不光认药材，还学辨毒、学包扎——她得活着，得有本事活着，才能等阿砚回来，才能查清楚真相。
春桃总说她变了，话少了，眼神也冷了，只有在翻医书时，指尖划过书页上沈清辞写的小注，眼里才会软一点。萧十五没否认，她知道自己变了。沈清辞走的那天，那个会躲在人后哭的萧十五，也跟着死了。
半个月后，阿砚回来了。
他是半夜到的，浑身是泥，脸上还有道新疤，一进门就“噗通”跪在地上，对着萧十五磕了个响头：“萧姑娘！我找到萧公子了！”
萧十五的心猛地一跳：“兄长呢？他在哪儿？”
“在雁门关外的黑石寨！”阿砚喘着气，从怀里摸出封信，“萧公子说，他早就怀疑沈将军的案子有问题，这些年一直在查，聚了些旧部，就等时机！他说收到信就带人往回赶，最多十天就能到！”
萧十五接过信，是兄长的笔迹，遒劲有力，写着“十五亲启”。她指尖抖着拆开，刚看了两行，眼泪就掉了下来——兄长说，他知道她在沈府，知道沈清辞护着她，让她别怕，等他回来，定要让那些人血债血偿。
“太好了……”春桃在一旁抹眼泪，“小姐要是知道了，肯定也高兴……”
提到沈清辞，屋里的气氛又沉了下去。阿砚挠了挠头，低声道：“萧姑娘，萧公子还说，沈小姐的事他听说了，让你别太难过，他会……他会替沈小姐报仇的。”
萧十五把信折好揣进怀里，抹了把眼泪，眼里又恢复了冷意：“不用等兄长。赵珩敢动清辞，我得先让他付出点代价。”
“姑娘，你想做什么？”春桃急了，“咱们现在就等萧公子回来就好，别冒险！”
“我没冒险。”萧十五从包袱里翻出那支断簪，放在桌上，“赵珩不是想抓我吗？我就给他个机会。”
她凑到阿砚耳边，低声说了几句。阿砚听完，眼睛亮了亮，用力点头：“成！这主意好！我这就去办！”
三天后，皇城突然传出消息——叛党余孽萧十五在西山露面，意图勾结沈府旧部谋反。
消息一出，朝野震动。赵珩果然急了，亲自带了兵往西山赶，势要把萧十五抓回来邀功。
庄子里，春桃看着萧十五换上那身粗布夹袄，急得直转圈：“姑娘，真要这么做？赵珩带了好几百人，要是被抓住了……”
“抓不住。”萧十五把断簪插进发间，又把银哨塞进袖袋，“阿砚已经把消息递出去了，就等赵珩进圈套。”
她走到院门口，望了望远处的山路，心里默念：清辞，你看，我不是只会躲在你身后了。
赵珩的人马果然来得快。午时刚过，就听见山下传来马蹄声，黑压压的一片，往庄子这边涌。
“姑娘，来了！”春桃扶着老两口躲进地窖，回头对萧十五道，“你小心！”
萧十五点了点头，转身往庄子后的密道跑——这是老两口告诉她的，说是当年沈将军修的，能通到山后的乱葬岗。
赵珩冲进庄子时，只看见空无一人的西厢房，桌上还放着本没看完的医书，正是沈清辞留下的那本。
“人呢？”赵珩一脚踹翻桌子，眼睛红得像要冒火。
“将军，那边有脚印！”一个小兵指着庄子后的小路喊。
赵珩顺着脚印追过去，追到密道口时，冷笑一声：“想跑？没那么容易！给我追！”
他带着人钻进密道，却没注意到，密道两旁的石壁上，被人凿了不少小坑，坑里藏着干燥的艾草和硫磺——是萧十五照着医书上学的，硫磺遇火就燃，艾草能助燃。
等赵珩的人马全钻进密道，阿砚在密道外点燃了引线。
“轰——”
火光猛地窜起来，顺着干燥的艾草往密道里烧，浓烟滚滚，呛得里面的人鬼哭狼嚎。
萧十五站在山头上，看着密道里冒出来的黑烟，眼里没有半分笑意，只有一片冰冷的空。
赵珩，这只是开始。
可她没料到，变故会来得这么快。
就在她以为胜券在握时，身后突然传来一阵马蹄声，不是兄长的人，是宫里的禁军！
“奉旨捉拿叛党萧十五！”领头的禁军统领举起令牌，声音冷硬，“拿下！”
萧十五愣了——怎么会有禁军？是谁走漏了消息？
她想吹银哨，想让阿砚带人跑，可已经晚了。禁军的箭像雨点似的射过来，她躲闪不及，肩上中了一箭，疼得她眼前发黑，摔倒在地上。
模糊中，她看见一个熟悉的身影从禁军队伍里走出来，穿着一身宝蓝锦袍，正是兰香的爹，她的二舅父。
“萧姑娘，别来无恙。”二舅父笑眯眯地看着她，眼里却淬着毒，“多谢你引赵珩进圈套，省得我动手了。”
萧十五的心猛地一沉——是他！是他走漏了消息！他早就和禁军勾结了！
“你为什么……”萧十五咬着牙，想爬起来，却被禁军按住。
“为什么？”二舅父蹲下身，捏着她的下巴，声音低得像毒蛇吐信，“因为你挡路了。沈清辞那个死丫头护着你，不肯把沈将军的旧账本交出来，我只好让她‘死’在宫里。现在你把赵珩也解决了，正好，省得我再费功夫。”
旧账本？萧十五猛地想起沈清辞常翻的那本医书，书里夹着的那几张泛黄的纸，原来不是医方，是账本？是能证明沈将军清白的账本？
“你把账本藏哪儿了？”二舅父眼神狠了起来，“说！”
萧十五看着他，突然笑了，笑得眼泪都流了出来。她想起沈清辞，想起她在宫里受的刑，想起她咬舌自尽时的决绝，原来她不是不肯认，是为了护着账本，护着最后的希望。
“我不知道。”萧十五啐了他一口，“你休想知道！”
二舅父被惹恼了，一巴掌甩在她脸上，打得她嘴角流血：“敬酒不吃吃罚酒！给我带回去！严刑拷打！我就不信她不说！”
禁军拖着萧十五往山下走，她挣扎着回头，看着那片被浓烟笼罩的密道，看着空荡荡的山头，心里突然涌起一股灭顶的绝望。
她以为自己长大了，以为自己能替沈清辞报仇了，可到头来，还是这么没用。
清辞，对不起。
我好像……又让你失望了。
她被押进禁军的马车时，眼角的余光瞥见了一个人——是兰香。她站在远处的山坡上，穿着身素白的衣裳，像朵被雪打蔫的梅，看着她被带走，眼泪掉得像断了线的珠子。
萧十五突然明白了。
兰香不是没帮她，是她爹根本没给她机会。
马车轱辘轱辘地往前走，把她带向未知的黑暗。萧十五攥着袖袋里的银哨，指尖被硌得生疼，却死死不肯松手。
她不能死。
她还有账要算，还有人要等。
清辞，你再等等我。
这一次，我一定……一定活着回来。
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