血冻在雪地里，是黑的。像泼翻的墨，被寒风刮出几道歪歪扭扭的痕，顺着地势往低凹处淌，最后凝在萧十五的靴边，硬得像块铁。靴底早磨穿了洞，雪粒往里灌，冻得脚趾发麻，她却顾不上——后颈的伤口正火辣辣地疼，血顺着衣领往下淌，在粗布夹袄上洇出大片深色，没等浸透里层，就被体温烘得半干，又被寒风冻成薄冰，贴在背上，像块带着棱角的烙铁。
她趴在雪堆里，下颌抵着冻得发脆的枯草，牙齿咬得咯咯响。能听见自己的心跳，擂鼓似的撞着胸腔，每一下都震得肋骨发酸；还有远处传来的马蹄声，“嗒、嗒、嗒”，踩在冻硬的雪地上，带着金属的钝响，每一声都像踩在她的脊骨上。她悄悄抬眼，看见老槐树的影子在雪地里歪歪扭扭——就在方才，两个兵卒踹翻了树下的新坟，草席被枪尖挑开，老仆枯瘦的手露在雪地里，指节还保持着攥紧的姿势，指甲缝里嵌着今早埋他时沾的泥土。领头的兵卒啐了口唾沫，用枪尖拨弄着老仆的手腕：“叛党的狗奴才，死了都不安分！”
那瞬间，她忘了自己是在逃命。怀里的半块麦饼“哐当”掉在雪地上，她抓起块拳头大的石头就砸了过去——石头擦过兵卒的额角，带起道血痕。兵卒“嗷”一声跳起来，回头看见她，眼睛红得像要冒火：“在这儿！那小贱人在这儿！”
她转身就跑，棉鞋在雪地里打滑，跑起来一瘸一拐。兵卒的枪尖扫过来时，她下意识地缩脖子，后颈还是被划开道口子，热辣辣的疼，血珠子溅在雪地上，像撒了把碎红梅。她闷头往前冲，耳边是风的呼啸和兵卒的骂声，直到跌进这条雪沟，才敢蜷起身子躲着。
雪下得更大了，鹅毛似的，一团团往身上落，很快就在发间、睫毛上积了薄薄一层，把她的头发染成了灰白。她把脸埋进雪里，鼻尖蹭到块冻硬的土疙瘩，尝到股铁锈味——是自己的血蹭在了嘴角，又混了雪渣，又咸又涩。怀里的半块麦饼早被挤碎了，渣子混着雪沫子，硌得胸口生疼，可她攥得更紧了。这是老仆用最后一口气塞给她的，他当时躺在破庙里，喉咙里像堵着痰，每说一个字都扯着嗓子疼：“小姐……吃了……有力气跑……去找沈家……沈砚将军的后人……”
沈家。沈砚将军的后人。老仆嚼着血沫子，翻来覆去说过无数次。他说当年萧将军替沈砚挡过三箭，箭镞淬了毒，萧将军躺了三个月，后背烂得能看见骨头，才捡回条命。“沈家欠咱们萧家的……他们会护你……”
可沈砚将军三年前就战死了。萧十五缩了缩肩膀，雪灌进领口，冻得她打了个寒颤，后颈的伤口又开始疼。她抬起手，指尖触到伤口边缘的冰碴，猛地缩回手——指尖冻得发紫，指节上裂了好几道口子，渗着血珠，一沾雪就疼。如今的沈家，是长公主的外家，门楣上悬着鎏金的匾额，怎么会认她这个“叛党余孽”？说不定听见“萧家”两个字，就会让人把她捆了，送进京兆尹府领赏。
马蹄声更近了。萧十五闭着眼，摸向腰间——那里别着把小匕首，是兄长萧珩给她的生日礼物。匕首鞘是乌木做的，上面刻着朵小小的梅花，花瓣的纹路被她摸得发亮。她攥着匕首鞘，指节因用力泛白，鞘上的梅花硌得掌心发麻。她想，若是被抓住，就用这把刀抹脖子。兄长说过，萧家的人，骨头要硬，不能受辱。
“这边！雪地上有血迹！”
兵卒的声音就在头顶，离得不过几步远。萧十五攥紧匕首，指节都在抖，连带着手臂也发起颤来。她甚至能听见兵卒弯腰拨雪的声音，粗重的喘息喷在她的头顶，带着劣质烧酒的酸气，还有他靴底蹭过雪地的“沙沙”声——他离得越来越近了。
就在这时，远处突然传来一声极轻的咳嗽。
“咳……”
声音很轻，像碎冰落在玉盘上，清凌凌的，却带着种奇异的穿透力，让兵卒的动作猛地顿住了。
“谁在那里？”领头的兵卒直起身，手按在刀柄上，声音里带着警惕，还有点被打扰的不耐烦。
萧十五悄悄掀起眼皮，透过眼睫上的雪粒往外看。
雪地里立着个人。
是个姑娘。穿一身月白色的素锦裙，料子是上好的杭绸，在雪地里泛着柔和的光，裙角绣着暗纹，是半朵被雪覆盖的梅，针脚细密，不细看根本发现不了。外面罩着件银狐毛斗篷，斗篷的毛领又厚又软，是上好的银狐腹毛，雪落在上面，根本沾不住，簌簌往下掉。她没戴兜帽，乌发松松地挽了个髻，用根白玉簪固定着，簪头雕着朵盛放的梅，玉色温润，被雪光映得透亮。几缕碎发被雪打湿，贴在鬓角，衬得脸白得像块冻玉，连唇色都淡得几乎看不见，只眼角处泛着点浅浅的粉，像是被寒风吹的。
她手里攥着支红梅，花枝断了，斜斜地捏在指尖，花瓣落了大半，只剩一朵半开的，颤巍巍挂在枝头，红得像抹没干的血，与她素白的衣裳撞在一起，刺得人眼睛发疼。她站在那里，背对着萧十五，身形纤瘦得像株被雪压弯的梅，肩背却挺得很直，连斗篷的褶皱都透着股不肯屈就的傲气。听见兵卒的话，她缓缓转过身，动作慢得像在赏雪——先动的是肩，再是腰，最后才是头，裙摆随着动作轻轻扫过雪地，带起一小片雪雾。
萧十五这才看清她的脸。眉毛细淡，像用墨笔轻轻扫了两下，却在眉峰处微微挑起，添了点韧劲；眼尾也微微上挑，眼瞳是深褐色的，像浸在寒潭里的墨，瞳仁周围泛着点浅褐，扫过兵卒时，没带半点温度，倒像是在看两块挡路的石头。她的鼻梁很挺，鼻尖小巧，带着点自然的弧度，只是此刻被冻得微微发红，像落了点雪。
“我当是谁在吵，原来是京兆尹的人。”她开口，声音和方才的咳嗽一样，清凌凌的，却比那咳嗽更冷，像雪水顺着冰棱往下淌，每个字都带着点脆生生的质感。
兵卒显然没料到会撞见人，愣了愣，上下打量着她的衣着——尤其是那银狐斗篷和白玉簪，眼神里的不耐烦收了些，多了点忌惮：“姑娘是……”
“沈府，沈清辞。”
这四个字一出口，兵卒的脸“唰”地白了，像被雪冻透了。沈府！长公主的外家！他们这些在城郊晃悠的小兵卒，借十个胆子也不敢得罪。领头的兵卒立刻换上副谄媚的笑，脸上的横肉挤在一起，显得更丑了，他搓着手道：“原来是沈小姐！误会，都是误会！我们在搜叛党余孽，惊扰了小姐，还望小姐恕罪！”
“叛党余孽？”沈清辞重复了一遍，尾音微微上扬，带着点似笑非笑的意味。她抬起手，用指尖轻轻拂去斗篷上的一片雪，指尖修长，指甲修剪得干净，透着淡淡的粉，连指尖的月牙都看得清楚。“我倒是想问问，你们搜的是哪门子叛党？萧家的案子，陛下不是还没定罪吗？”
兵卒的笑容僵在脸上，像被冻住了。他张了张嘴，半天没说出话，最后才嗫嚅道：“这……这是丞相的令……”
“丞相？”沈清辞轻笑一声，那笑里带着刺，却又不尖锐，像冰锥划在玉上。她往前走了两步，斗篷下摆扫过积雪，发出“沙沙”的轻响，露出裙角更多的梅纹——原来不止半朵，是一整枝，从裙摆一直绣到腰侧，只是被斗篷遮了大半。“我爹在世时，常说京兆尹大人是个明事理的，怎么如今连下属都管不住？让一群带刀的在城郊晃悠，传出去，倒像是皇城不太平了。”
这话软中带硬，既提了“沈将军”——那是先帝亲封的镇国将军，虽死犹荣——又暗指兵卒“寻衅滋事”，把京兆尹也拉了进来。兵卒哪敢接话，脑袋垂得更低了，连连点头：“是是是，小姐说得是！我们这就走，这就走！”说着，拉着身后的人就要退。
“等等。”沈清辞突然开口，指尖还停留在红梅的花枝上，像是被花枝上的刺扎了下，微微蜷了蜷。
兵卒的脚步顿住，心提到了嗓子眼，后背的冷汗顺着脊梁往下淌，把里衣都浸湿了。
沈清辞的目光落在雪沟旁的血迹上——就是萧十五方才爬进来时留下的那道，蜿蜒着伸向沟里。她的眼瞳微微动了动，眼尾的弧度柔和了些，却没往沟里看，只淡淡道：“这雪天路滑，诸位还是早点回营吧。若是冻出个好歹，京兆尹大人怕是又要心疼了。”
“是是是！”兵卒头也不抬地应着，拉着同伴转身就跑，连落在地上的枪都忘了捡，马蹄声慌慌张张的，没一会儿就消失在风雪里，只留下几道凌乱的蹄印。
雪又落了下来，棉絮似的，很快就盖住了地上的血迹，也盖住了兵卒的蹄印。
萧十五趴在雪沟里，浑身僵得像块冰。沈清辞……老仆说的沈家女儿，竟真的救了她。可她不敢动，指尖死死抠着雪地里的冻土，指节泛白——毕竟，沈家和萧家非亲非故，凭什么要冒这么大险？说不定她只是随口打发走兵卒，转头就要来抓自己。
沈清辞站在原地没动，手里还攥着那支断梅。雪落在她的发间，给白玉簪镀上了层薄霜，她却像没察觉似的，只是望着兵卒消失的方向，眼神里有些发怔，嘴唇轻轻动了动，像是在念什么，只是声音太轻，被风雪盖了过去。过了半晌，她才缓缓蹲下身，动作轻得像怕惊了雪，对着雪沟的方向，声音轻得像雪粒落在梅瓣上：“出来吧。再趴下去，就要冻成冰雕了。”
萧十五的心猛地一跳。她知道自己藏不住了，咬着牙，撑着雪地里冻硬的土，一点点爬了出来。后颈的伤口被扯得疼，她踉跄了一下，膝盖磕在冻硬的土块上，疼得她倒抽一口冷气，差点又摔回去。
沈清辞伸手扶了她一把。她的指尖触到萧十五手臂时，明显顿了顿——萧十五的胳膊像块冰，粗布夹袄下的骨头硌得人发慌。她没说话，只是解下自己的斗篷，抬手披在了萧十五的身上。斗篷很沉，银狐毛领扫过萧十五的脸颊，软得像云，带着股淡淡的药香，是艾草混着茯苓的味道，暖得让她鼻子一酸，眼泪没忍住，砸在斗篷的毛领上，瞬间就冻成了小冰粒。
“哭什么？”沈清辞挑眉，眼尾的弧度柔和了些，语气里没了方才的冷，反倒带了点浅淡的无奈，“没死，就该笑。”
萧十五哽咽着摇头，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。她想说谢谢，想说对不起，想问问她为什么要救自己，可话到嘴边，只剩喉咙里的“呜呜”声，像只受了惊的小兽。
沈清辞却像是知道她要说什么，转身走到老仆的坟前，蹲下身，用手扒开覆在草席上的雪。她的指尖很快就冻红了，像抹了胭脂，却没停，指尖顺着草席的破口往里塞，把露在外面的老仆的手轻轻放回草席里，动作轻得像在安抚一个睡着的人。“周伯是我爹的旧部，”她低声道，声音里带着点涩，“当年我爹在北境中了埋伏，是他背着我爹走了三十里山路，鞋底磨穿了，脚腕肿得像馒头，也没敢停。”
萧十五愣住了：“你认识老仆？”
“认识。”沈清辞站起身，拍了拍手上的雪，雪沫子沾在她的袖口，像落了层霜，“他上个月还来沈府，给我娘送过药。他说……说萧将军让他给我娘带句话，说开春了，就来陪我娘下棋。”她顿了顿，没再说下去，只是看着萧十五，眼瞳里映着雪光，亮得有些晃眼，“你是萧靖远将军的小女儿，萧十五？”
萧十五点头，攥紧了斗篷的系带——那上面绣着朵完整的梅，针脚细密，是沈清辞亲手绣的，每一针都透着认真。
“我爹临终前，总念着你。”沈清辞的声音低了些，她抬手，用指尖轻轻拂去萧十五发间的雪，指尖带着点凉意，却没让萧十五觉得冷，“他说萧将军有个小女儿，生在十五，就叫十五，性子像株野梅，看着娇，实则韧得很。他还说，若是萧家出事，让我务必找到你，护你周全。”她从袖袋里摸出块玉佩，递过来——玉佩是暖的，触手温凉，是块上好的和田玉，上面刻着个“守”字，刻得很深，边缘打磨得光滑，“这是我爹的遗物，你先拿着。有它在，沈府的人不会拦你。”
萧十五接过玉佩，指尖抖得厉害，玉佩差点从手里滑掉。她攥紧玉佩，指腹蹭过“守”字的纹路，涩声道：“可……可我们是叛党……”
“是不是叛党，不是丞相说了算的。”沈清辞打断她，眼神冷了些，眼尾的弧度又绷紧了，“我爹被诬陷通敌时，也有人说他是叛党。可我知道，他不是；就像你知道，你爹和你哥，都不是。”她的指尖轻轻碰了碰萧十五后颈的伤口，动作极轻，像怕碰碎了她，“疼吗？”
萧十五点头，又摇头。比起心里的慌，伤口的疼算不得什么。
“跟我回沈府。”沈清辞没再问她愿不愿意，语气却带着不容置疑的温和，“我娘懂医术，能给你治伤。府里虽不比萧家自在，但至少能让你有口热饭，有张暖床。”
萧十五看着她，看着她被雪打湿的发，看着她冻红的指尖，看着她眼瞳里映出的自己的影子——一个满身血污、狼狈不堪的影子。她突然想起兄长说的话——“这世上总有好人”。她吸了吸鼻子，用袖子蹭掉眼泪，把眼泪憋回去：“我跟你走。”
沈清辞笑了笑，那是萧十五第一次见她笑。不是方才对兵卒的冷笑，是真的笑，嘴角弯起个浅弧，眼尾的冰似乎都化了些，露出点柔软的暖意，连眼角的浅粉都变得柔和了：“走吧。雪要下大了。”
她转身往前走，萧十五跟在她身后。两人的脚印并排落在雪地里，很快就被新雪覆盖。萧十五攥着那块“守”字玉佩，裹着带药香的斗篷，突然觉得后颈的伤口好像不那么疼了。
走了约莫半个时辰，沈府的轮廓渐渐清晰。朱红的大门紧闭，门楣上的“沈府”二字是鎏金的，在雪地里泛着光，门两旁的石狮子张着嘴，嘴里叼着的石球上落了层雪。沈清辞正要上前敲门，远处突然传来急促的马蹄声——比刚才的兵卒更近，更急，蹄声密集，像是来了不少人。
沈清辞的脸色骤变，眼尾的弧度瞬间绷紧了：“是赵珩的人！”
萧十五的心猛地悬起来：“赵珩？”
“丞相的儿子。”沈清辞拽着她往旁边的小巷跑，她的手很暖，攥着萧十五的手腕，力气不大却很稳，指腹蹭过萧十五腕间冻得发硬的皮肤，竟烫得人发颤。“他肯定是跟着兵卒的踪迹来的！方才那些人没抓到你，定会回头报信，赵珩最是急功近利，定要亲自来搜。”她语速快了些，呼吸带着白气，喷在萧十五耳边，“这条巷通沈府后门，墙根下有块青石板是松的，你踩着它能翻进偏院——别慌，春桃就在偏院门口等你，你只说‘梅落了’三个字，她便知是你。”
萧十五被她拽得踉跄，靴底在结冰的石板上打滑，却死死跟着她的脚步，喉头发紧：“那你呢？你引开他们，怎么脱身？”
沈清辞回头看了她一眼，眼瞳里的雪光晃得人睁不开眼，嘴角却勾了个浅淡的笑，像雪地里突然绽开的梅：“我是沈家小姐，他不敢动我。你先去，我随后就到。”她说着，突然往萧十五手里塞了个小小的铜哨——哨子是黄铜做的，上面刻着细密的纹路，冰凉的，“这是沈府暗卫的哨子，若是遇袭，就吹它。记住，无论听见什么动静，都别回头。”
她推了萧十五一把，力道不轻，正好把萧十五送进巷口的阴影里。萧十五踉跄着站稳，回头时，正看见沈清辞转身往相反的方向跑——银狐斗篷在雪地里飘成一道白影，她故意踩得雪“咯吱”响，还扬声喊了句：“赵公子追得这么急，是要抢我的红梅吗？”
那声音清亮，带着点娇俏的嗔怪，完全不像方才对兵卒时的冷冽。萧十五攥着铜哨，看着那道白影越跑越远，很快就听见马蹄声追了上去，还有个年轻男子的声音，带着些狎昵的笑：“清辞妹妹跑什么？哥哥不过是想请你回府喝杯热茶。”
是赵珩。
萧十五咬着唇，转身冲进小巷。巷子里很黑，墙根堆着些枯草，雪没那么厚，却结了层冰，她摔了两跤，手掌蹭在冻硬的地上，疼得发麻，却不敢停。她记着沈清辞的话，顺着墙根摸，果然摸到块松动的青石板——石板边缘有磨损的痕迹，显然是常被人踩的。她踩着石板往上爬，指尖抠住墙缝，后颈的伤口被扯得撕裂般疼，血顺着脖颈往下淌，滴在墙头上的雪地里，红得刺眼。
翻进偏院时，她重重摔在雪堆里，棉鞋里灌满了雪，冻得脚趾发木。没等她爬起来，就听见有人低唤：“是十五姑娘吗？”
是个丫鬟的声音，带着些慌。萧十五抬头，看见个梳双丫髻的丫鬟站在廊下，手里提着盏灯笼，灯笼的光映着她的脸，圆圆的，眼里满是急切。正是春桃。
“我是……”萧十五刚开口，嗓子就哑得像被砂纸磨过，“梅落了。”
春桃眼睛一亮，赶紧跑过来扶她，手冻得通红，却紧紧攥着她的胳膊：“可算等着你了！小姐早让人递了话，让我在这儿候着。快进屋，屋里有炭盆。”
萧十五被她扶进屋里，屋里果然暖得很，炭盆烧得旺，映得四壁都亮堂堂的。春桃给她端来热水，又拿了干净的布巾，要给她擦脸，萧十五却攥着铜哨，望着门外，声音发颤：“春桃，清辞她……”
春桃叹了口气，拧干布巾递她：“姑娘放心，小姐心里有数。赵珩不敢对她怎么样的——长公主还在府里呢，他便是再狂，也得看长公主的脸色。”她顿了顿，压低声音，“只是小姐为了护你，怕是要受些委屈。赵珩那人，最是爱拿捏人，定要借着今日的事缠磨小姐。”
萧十五捧着热水杯，指尖却冰凉。她能想象沈清辞要应付的场面——赵珩的嬉皮笑脸，丞相府下人的窃窃私语，还有那些明里暗里的试探。而这一切，都是因她而起。
她低头看着杯里的热气，雾气模糊了视线，突然想起沈清辞把斗篷披在她身上时的样子。那时沈清辞的指尖冻得发红，却没先顾着自己暖手，只一门心思把她往斗篷里裹，像护着只受了伤的小兽。
“我得去接她。”萧十五猛地站起来，后颈的伤口又疼了，她却不管。
春桃赶紧拉住她：“姑娘别冲动！你现在出去，不是添乱吗？小姐好不容易把你送进来，你若是再被赵珩的人撞见，小姐的心血就白费了！”
萧十五僵在原地，指尖攥得发白。春桃说得对，她现在出去，除了拖累沈清辞，什么用都没有。可让她坐在这里等，听着外面的动静，心里像被猫抓似的。
就在这时，院外突然传来马蹄声，还有人说话的声音，似乎是到了门口。萧十五的心猛地提到嗓子眼，攥紧了铜哨，指节都在抖。
春桃也慌了，拉着她往屏风后躲：“姑娘快躲躲！别出声！”
两人刚躲好，就听见院门被推开的声音，接着是沈清辞的声音，带着点倦，却依旧清凌凌的：“春桃，备些热茶来。”
是沈清辞！
萧十五猛地从屏风后跑出来，春桃没拉住她。她冲到门口，看见沈清辞站在廊下，银狐斗篷上落了层雪，鬓角的碎发被风吹得乱了，脸颊冻得发红，却没什么大碍。
“清辞！”萧十五跑过去，声音里带着哭腔。
沈清辞看见她，愣了愣，随即笑了，眼尾的疲惫散了些，像雪化了半分：“怎么不在屋里待着？出来吹风？”她抬手，替萧十五理了理被风吹乱的头发，指尖还是凉的，“我没事。赵珩被我哄走了，说改日再请我去府里赏梅。”
“哄走的？”萧十五不信，她看沈清辞的袖口，发现袖口的梅纹沾了点泥，像是被人拽过。
沈清辞却没解释，只是拍了拍她的肩：“先进屋吧。雪停了，天该晴了。”
萧十五跟着她进屋，看着她坐在炭盆边烤手，指尖渐渐恢复了血色。她没再追问，只是默默坐在她身边，把自己的手也凑到炭盆边。
炭盆里的火“噼啪”响，映得两人的脸都暖融融的。萧十五看着沈清辞的侧脸，看着她眼尾淡淡的红，突然在心里暗下决心——她不能一直这样被沈清辞护着。她得快点好起来，快点学会怎么保护自己，怎么保护眼前这个人。
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