寅时三刻，玄天宗的问心阶前已聚集了通过测灵根的百余名弟子。

九百九十九级白玉石阶蜿蜒而上，隐没在缭绕的云海之中。

阶旁千年古松虬枝盘曲，松针上凝结的晨露折射着熹微晨光，宛如缀满水晶的翡翠屏风。

沈言溪踮着脚数台阶，鹅黄色裙摆被山风吹得翻飞如蝶。

"哥，你说这台阶会不会走到一半突然消失啊？"她转头问道，发间玉簪的流苏叮当作响。

沈砚舟正调整腰间青玉长剑的位置，闻言指尖微顿："《玄天宗规》补录第三条。"

"......问心阶考验道心，非幻阵也。"沈言溪撇撇嘴，忽然眼睛一亮，"咦？那不是..."

石阶起点处，谢云川抱剑而立。

黑衣少年周身三丈无人敢近，腰间雷纹长剑不时迸出细碎电光。察觉到视线，他锐利的目光越过人群，直刺沈砚舟。

"肃静！"

白胡子长老袖袍翻卷，九盏青铜灯悬浮而起："问心阶三戒：一戒灵力，二戒回头，三戒停滞逾十息。违者——"灯焰陡然暴涨，"即刻除名！"

晨钟荡开云雾，众弟子齐齐迈步。

前三百阶山风徐徐，沈言溪如履平地。

她数着石阶上古老的剑痕，时不时伸手去捞飘过的云絮。

谢云川始终领先五阶，黑袍翻涌如雷云。

沈砚舟则保持着恰到好处的距离，既能护住妹妹，又能随时截住谢云川突然的剑势。

还有一白发女子，与谢云川不分上下。

"这问心阶不过如此嘛..."有世家子弟刚出声嘲讽，忽然脚下一空——

"啊啊啊！"

众人悚然望去，只见那弟子竟悬在半空，脚下石阶化作流沙。

执事长老冷然挥手："心不敬道，淘汰。"

沈言溪悄悄吐了吐舌头，却发现兄长正凝视着某级台阶。

那上面刻着朵小小的海棠花，花瓣里凝着未干的血珠。

第四百阶，雾气骤浓。

沈言溪忽然僵住——她看见五岁的自己蜷缩在破庙角落。

门外风雪呼啸，小乞丐们正为半块馊馒头厮打。

幻象中，一只冻得发青的手轻轻将馒头塞进她怀里。

"哥...？"她无意识向前伸手。

"啪！"

一截松枝精准打在她腕间。

沈砚舟立在上一级台阶，逆光中伸来的手骨节分明："是问心幻象。"他袖口沾着血渍，显然刚经历过自己的心魔。

后方突然传来雷暴声。

谢云川单膝跪地，眼前浮现着谢家雷狱——九岁的他被铁链悬在刑架上，族老的声音如毒蛇钻耳："家族旁支也配用雷剑？"

"滚！"黑衣少年暴喝一声，雷灵根自发护主，炸开漫天电光。

"违规用灵，扣十分。"空中传来执事长老的叹息。

六百阶后，威压如山。

沈言溪的裙裾早已被汗水浸透。

她盯着突然出现的珍宝阁幻象：只要偷取药典，就能治好兄长的旧伤..."我才不稀罕！"

她一巴掌拍散虚影，转头却见沈砚舟面色惨白。

——在他的幻境里，滔天洪水正吞噬小镇。

鹅黄色的小小身影在浊浪中浮沉，无论他怎么御风追赶，总差那么三寸......

"哥！"真实的呼唤穿透幻境。沈砚舟猛然惊醒，发现妹妹正拽着他衣袖："你袖口怎么在渗血？"

他不动声色地掩住那道被自己掐出的伤口："无妨。"

上方突然传来闷响。

谢云川的雷剑深深插入石阶，剑身缠绕的电光竟被某种力量压制得只剩微弱紫芒。

他额头抵着剑柄，喉咙里溢出野兽般的低吼。

最后九级台阶，每一阶都重若千钧。

沈言溪的发簪早已跌落，散开的青丝间隐约流转着金光。

她几乎是爬着越过第八百阶，却突然笑出声——幻象里诱惑她放弃修剑的"温柔未来"，此刻正被问心阶照出原型：一团张牙舞爪的黑雾。

谢云川在第八百五十阶呕出一口血。

他看见自己成为谢家家主，却亲手将雷狱扩建了三倍..."可笑！"

他撕碎幻象，指甲深深抠进石缝。

沈砚舟的脚步越来越慢。

他的幻境始终是那个不断轮回的雨夜，只是这一次，洪水中的小手终于被他牢牢握住——

"咔嚓！"

青玉剑穗突然断裂。

沈砚舟瞳孔骤缩，发现手中攥着的竟是问心阶护栏。

真正的沈言溪正在三阶之上回头，眼中金光湛然："哥，我听到台阶在说话！"

当沈言溪踉跄冲上最后一级台阶时，朝阳恰好刺破云海。

她瘫在汉白玉平台上，看见谢云川正以剑拄地剧烈喘息，而兄长...等等，沈砚舟的衣角怎么毫无皱褶？

"你什么时候上来的？"她瞪圆眼睛。

沈砚舟拂去袖间根本不存在的灰尘："比你早半刻。"

见妹妹炸毛，又补了句，"《青岚剑律》第二十一条..."

"......不得在试炼中干扰他人！

"沈言溪气鼓鼓地接话，却没注意兄长袖中滴落的鲜血正渗入石缝，悄然滋养那朵石刻海棠。

执事长老的声音响彻山巅："问心阶前五名：沈砚舟、沈言溪、林清玥、谢云川、玉临风。"他意味深长地看了眼云海中若隐若现的更高处台阶，"三日后，合格者挑战登天阶。"

谢云川抹去嘴角血渍，雷剑直指沈砚舟："这次是我小看你了，登天阶上，既分高下——"

"也决生死？"沈言溪突然插嘴，被兄长用剑鞘轻敲头顶。

"这人真是没完没了了。"沈言溪嘀咕道。

黑衣少年冷笑收剑："也见真章。"

白发女子则站在一旁，冷漠的看着这一切。

那位叫玉临风的少年则与她相反，兴致勃勃的看着这场戏。

这时，一阵钟声再次响起。

"明日众弟子休息，除前十名弟子。前十名弟子明日辰时到问心阶集合。"