无题

第五十七章：孙老倔

陈大旺去了望北滩三天，回来的时候带了一个人。

那人年纪约莫五十出头，背微微驼着，皮肤黑得发亮，一双粗糙的手交叉放在身前。他穿一件补丁摞补丁的灰布短衫，脚上一双草鞋，鞋底磨得快透了。进门时没抬头，看了一眼营帐里的摆设便垂下目光，像是一辈子都不习惯抬头看人。

“王妃，这位就是姓孙的。”陈大旺侧身让开，给杜晚璃介绍，“他叫孙老倔，望北滩的老户，住了六年了。他几个儿子也在那边，一家子占了河湾边最好的位置。”

孙老倔听了“老户”两个字，嘴角动了动，不知道是想笑还是想说什么，最后只哼了一声。

杜晚璃放下手中的笔，从案后走出来，抬手指了指旁边的椅子：“请坐。”

孙老倔看了一眼那把椅子，又看了一眼杜晚璃，没动。

“小的站着就行。”

杜晚璃也没勉强，自己回到案后坐下：“孙老哥，你是望北滩住得最久的人。我想问问，那边的人，日子过得怎么样？”

孙老倔沉默了一会儿：“能活。就是活得不是人。”

“怎么不是人？”

“没地种，种的也是沙地，一年收不了几斤粮。河里能捞鱼，但有匪，匪来了连网子都给你抢走。冬天没柴烧，把棚子拆了烧，冻死过几个。”他说得很快，像是不想多说，又像是说了太多次已经没了表情，“王妃问这些做什么？”

杜晚璃没有急着回答。她看着孙老倔，打量他身上的衣服和手上的老茧，过了片刻才开口：“我想在望北滩建个镇。把地分给大家种，把路修出来，让商队能进去买卖。匪来了，有巡防的人管。你和你的人，愿不愿意留下？”

孙老倔抬了抬眼皮：“王妃是说，朝廷要在望北滩设镇？”

“不是朝廷，是我。”杜晚璃看着他，“望北滩不在任何一国的地界上，没人管，也没人愿意管。我来管。地照旧是荒地，但谁开垦的，就归谁种。不收租，只收一点粮做巡防的用度。”

孙老倔沉默了。他垂下目光，盯着自己那双破了洞的草鞋，像是在琢磨杜晚璃的话。过了很久，他才开口，声音比刚才低了些。

“王妃说的话，是真的？”

“真的。”

“不收租？”

“不收。”

孙老倔又沉默了一会儿，然后问了一个杜晚璃没想到的问题：“那姓吴的和姓王的，王妃也跟他们说了？”

“还没说。你是第一个。”

孙老倔的嘴角又动了动，这回杜晚璃看清楚了，他是在笑，只是笑得不太好看。

“那王妃可要小心了。姓吴的是个滑头，见人说人话见鬼说鬼话。姓王的是个犟驴，认死理，谁的话都不听。他们俩要是知道了王妃的事，不是跟您闹，就是跟您谈条件。”

“那你呢？”杜晚璃看着他，“你跟我谈不谈条件？”

孙老倔沉默了很久。他站在那里，两手交叉搁在身前，拇指互相抠着，像是在跟自己较劲。过了好一会儿，他才开口：“小的不要什么条件。小的只想让儿孙有块地种，不用再跑。”

他说完这句话，像是用完了所有力气，低着头，不再说话了。

杜晚璃看了他一会儿：“你回去告诉他们，望北滩要建镇的事。让他们自己选，愿意留的留，不愿意留的不强求。但留下来的，要守规矩。”

“什么规矩？”

“不抢，不偷，不闹。有纠纷了找我的人评理，不准私了。”杜晚璃停了一下，“就三条。”

孙老倔愣了片刻，然后点了点头：“小的记住了。”

杜晚璃站起身，拿了几块碎银和一小袋盐，递给陈大旺：“给他带回去，说是见面礼。”

陈大旺接过，递给孙老倔。孙老倔看着那袋盐，手抖了一下，没有立刻接。

“王妃这是……”

“不是给你的，是给你家人的。”杜晚璃坐回案后，“六年的老户了，该有点好东西。”

孙老倔接过那袋盐，攥在手里，沉默着退出了营帐。陈大旺送他出去，不多时又回来了。

“王妃，这人靠得住吗？”青禾站在暗处开了口。

“不知道。”杜晚璃翻开案上的纸，“但他是第一个来的。地头蛇，得先用起来。用得好，他就是桥；用不好，他就是墙。”

三天后，孙老倔托人传话进来，说望北滩的老户们愿意谈。但有一个要求——要杜晚璃亲自去一趟。

“他们想亲眼看看，管望北滩的人到底是谁。”传话的人说。

青禾皱眉：“公主，这恐怕不安全。望北滩那地方，什么人都能混进去。”

杜晚璃想了想，放下手中的笔：“去。但不进镇子，在河边搭个棚子，让他们过来见。你去安排。”

两天后，望北滩河边搭起了一座简陋的棚子。棚子不大，四根木桩撑一张草席，下面摆了一张桌、两把椅子。杜晚璃坐在其中一把椅子上，身后站着青禾和陈大旺，十几个护卫散在四周，不远不近地守着。

河滩上陆陆续续来了一百多人。老的少的，男的女的，穿着补丁摞补丁的衣服，站在离棚子二十步外的地方，既不往前凑，也不肯走。像一群聚在一起的麻雀，风吹一下就动一下。

孙老倔走在最前面，身后跟着几个汉子，其中一个膀大腰圆，面相凶横，目光不善地打量着棚子方向。另一个则瘦长脸，眼睛骨碌碌转，一看就是个精明人。

孙老倔走到棚子前，停住脚步，转过身对后面的人说了句什么。那些人停了下来，围成一个半圆，把棚子半包围在中间。

杜晚璃坐在椅子上，没有起身，也没有回头。她看着孙老倔朝她走来，在他身后，那一双双眼睛里，有好奇，有警惕，有盘算，还有小心翼翼藏着的、不愿让人看到的一丝希望。

孙老倔在桌前停下，搓了搓手，像是不知道该怎么开口。

杜晚璃先开了口：“有人要问的，可以问。没人问的，等我说完。”

她站起身，环顾了一圈那些站在河滩上、衣衫褴褛、眼里带着光的人。风从河面上吹过来，吹动她袖口的布边。

“望北滩，以后归我管。地分给你们种，路修给你们走，匪我来打。不收租，只收粮，够巡防就行。”她的声音不高不低，正好让前面的人都听到，“愿留下的，按规矩来。不愿留下的，不强留。但有一条——留下的人，不许互相抢。”

河滩上安静了一会儿。没有人说话，也没有人动。风哗哗吹着棚顶的草席，太阳晒得地面发白。

然后，那个膀大腰圆面相凶横的汉子往前走了一步，瓮声瓮气地开口：“你说管就管？你凭什么？”

杜晚璃看向他：“你是王老兵？”

那汉子一愣：“你认识我？”

“不认识。但猜得出。”杜晚璃收回目光，“凭什么？凭我能拉来粮，能带来盐，能修路。你们自己能不能？”

王老兵噎住了。他张了张嘴，想反驳，却找不到话说。杜晚璃没有等他再开口，继续说了下去：“还有一个问题，你们信不信我。信，就留下。不信，就先看一阵子。路不是一天修完的，镇也不是一天建成的。”

她说完这句话，没有再开口。河滩上的人你看我我看你，慢慢有人开始小声议论。孙老倔站在最前面，低着头，不知道在想什么。

过了很久，那个叫王老兵的汉子又开了口，语气比刚才软了一些：“你说的……什么时候开始？”

杜晚璃看着他，一字一句地说：“明天。”