病源所在

太阳缓缓升起，萧北冥早已穿戴整齐，一身捕快服衬得他身形挺拔，却难掩眼底的疲惫。他强撑着精神，动作略显迟缓地掀开衣袖，低头看向手腕处那片越发扩散的青紫色痕迹，眉头微蹙，口中轻叹一声，似有无奈。

话音未落，外面骤然传来“哐当”一声脆响，像是什么物件摔碎了，紧接着便是木门被砸得震天动地的轰隆声。伴随着这些嘈杂声，童双怒吼声穿透空气，直冲耳膜。

听到动静，其他人纷纷赶了过来。镖局门口已然被围了个水泄不通，一群百姓站在那里，面前摆着一个临时搭建的香台，上面点着香炉，烟雾缭绕。一个黄袍术士手持桃木剑，另一只手挥舞着几张黄色符纸，嘴里念念有词，动作夸张而滑稽。

萧北冥目光一沉，看向海伯。

还未等海伯回答，人群里忽然冒出一句咒骂：“你们平远镖局都是邪魔妖祟！”声音尖锐刺耳，带着浓浓的火药味。

童双闻言，双眼圆瞪，指着人群破口大骂。

话音未落，童双一脚踹翻了术士的香台，香炉滚落在地，“咚”的一声闷响。这一下彻底点燃了百姓的怒气，他们气势汹汹地将童双团团围住，推搡之间，有人开始往他身上扔菜叶子。

童双攥紧拳头，眼看就要动手，钟岁宜眼疾手快地一把拉住他

捕快对百姓出手终究不是明智之举，况且这些人显然有些失控了

就在这千钧一发之际，钟雪漫冷眉一挑，迅速亮出令牌，声音凌厉。

看到钟雪漫手中象征身份的令牌，百姓们顿时噤声，场面安静了一瞬。可好景不长，很快有人喊道：“神捕营又怎么样！你们能抓鬼吗？今天平远镖局不把事情解决清楚，这事没完！”

这句话如同火上浇油，百姓们的情绪再次被点燃，不仅童双，连萧北冥几人也被围了起来。风清浊试图平息众怒，高声喊道。

然而，面对情绪激动的百姓，钟雪漫虽皱着眉头，却也只能后退一步。眼看场面即将失控，远处突然传来一声暴喝。

“都住手！想屁股开花是不是！”

众人循声望去，只见一个身材魁梧的大汉大步流星而来，身穿捕快服，手里提着一柄闪着寒光的钢枪，身后跟着十几名威武的捕快。百姓们见状，顿时偃旗息鼓，纷纷后退。

壮汉一路走一路骂，声音洪亮如雷：“大清早的不睡觉，跑来瞎折腾什么！”他走到人群前，冷冷瞥了一眼那些闹事的百姓，所有人立刻哑口无言

壮汉认出了两人的装束，瞬间脸色一变，收起了刚刚的气势，恭敬行礼

“不知两位京城神捕营大人在此，威州营捕头王飞虎，失礼失礼。”

钟雪漫淡然抱拳。

王飞虎仔细打量了钟雪漫和萧北冥一番，随后询问：“是最近那病马的事吧？敢问两位大人尊姓大名。”

钟雪漫递上捕快令牌，王飞虎双手接过，神情变得激动：“钟雪漫？可是钟捕王之女！没想到初次见面就让您看笑话了，属下……”

钟雪漫摆手打断。

王飞虎听罢，不敢耽搁，转身指向人群中刚才骂得最凶的一名男子：“李狗蛋，又是你！过来！”

李狗蛋缩着脖子，勉强走到跟前，低着头行礼。王飞虎一把掐住他的后脖颈，语气森然：“到底怎么回事！说！”

李狗蛋疼得龇牙咧嘴：“不是我们闹事啊，是平远镖局先挑的事端……”

此言一出，童双脸色骤变，刚要反驳，却被风清浊拦下。霍黛蓉愤愤不平。

李狗蛋大声辩解：“我没胡说，就是那阴魂镖车的事儿！王捕头您也知道吧！”

李狗蛋底气十足：“大家都遇到过啊，是不是？”

人群中附和声四起：“就是！”

萧北冥等人神色微变，海伯无可奈何地叹了口气，王飞虎则显得有些尴尬。

王飞虎咳嗽一声：“不过是些鬼怪谣言罢了，真伪难以辨别，我们也无从插手。”

李狗蛋忙不迭补充：“绝对不是谣言！我亲眼见过！”

平远镖局门口，众人屏息静听李狗蛋的讲述。他绘声绘色地描述：“当时，等我带人赶过去时，那些镖车竟齐刷刷地全都不见了！起初以为是自己眼花，可类似的事件接连发生了好几次，大家这才觉得，肯定是平远镖局灭门之后，阴魂不散！”

听完叙述，萧北冥几人交换了眼神，神情中满是不可思议。童双紧咬后槽牙，拳头攥得指节发白，眼中燃烧着愤怒的火焰。萧北冥面色凝重，上前一步开口。

王飞虎深吸一口气：“大人说得是。”他转身对着百姓高声承诺：“这件事威州营一定会彻查清楚，还大家一个交代！但今日起，谁若再闹事，休怪我不客气！”

威州营的捕快随之劝离人群，百姓们逐渐散去。众人松了一口气，萧北冥朝钟雪漫使了个眼色，后者点头回应。

平远镖局院内，钟雪漫将王飞虎请入屋内。王飞虎神色尴尬：“是威州营办事不利，让大人见笑了。”

王飞虎连连摆手：“不敢不敢。”

王飞虎露出疑惑的表情：“赤曜石？两位大人对此感兴趣？”

“太可惜了，早知道两位大人喜欢，我就去找一些来。不过现在这石头可不好找了。”王飞虎一脸遗憾，仿佛真想送份礼物似的。

王飞虎摇了摇头：“说稀有倒也稀有，但算不上珍贵。两位有所不知，这赤曜石都采自赤霞山，可它既做不了首饰，也无法炼铁，产量又少，所以没人重视，更无人买卖。”

王飞虎叹了口气：“一年前，有个富商来到威州，买下了赤霞山的所有采石场，不仅将赤曜石挖空，还四处收购百姓手里的存货。这石头本身不值钱，百姓家里存着的不过是用来装饰或者垫脚罢了。有人愿意买，自然都卖出去了，所以威州现在几乎看不到这东西了。”

钟雪漫的目光微微一凛，语气低沉。王飞虎思索片刻，摇头道：“这个属下就不清楚了。若两位大人需要，我可以派人为您查证。”

钟雪漫与妹妹点头致谢，随后告辞。

另一边，在平远镖局前厅，童双怒不可遏，一拳砸在桌上，“砰”地一声巨响，连茶盏都震得跳了起来。海伯被吓了一跳，连忙劝慰。

童双揉着拳头，脸色铁青，显然怒意未消。萧北冥若有所思地开了口。

海伯叹息一声，语气中透着懊恼

萧北冥眉头紧锁，似乎正在思索案件的关键线索。

此时，钟雪漫两姐妹迈步进屋。

童双猛地站起来，神情焦急。

萧北冥点了点头，冷静分析。

童双一脸怀疑。

与此同时，威州驿站内，风清浊和霍黛蓉正在调查病马的情况。马棚不大，几匹病马趴在地上，无精打采，气息奄奄。霍黛蓉蹲在地上，小心收集一些马草和饲料放入篮筐，随后递给风清浊。风清浊站在马棚外，仔细闻了几下，又用银针逐一检验，最终眉头紧锁。

霍黛蓉看向风清浊，满脸期待。

风清浊摇了摇头，语气笃定。

这时，马棚里的杂役将一桶水倒入马槽。一匹病马饮完水后，忽然像是受到惊吓一般，嘶鸣一声，四肢瘫软，挣扎着冲向马棚外。它疯狂地奔跑着，风清浊和霍黛蓉看着它冲出院子，面面相觑。杂役吓得脸色发白，慌忙追过去费了好大力气才控制住它。

杂役拴好马，赶紧过来赔礼道歉：“真是对不起，没吓到两位大人吧？”

风清浊摇了摇头，目光敏锐地盯着那匹马，沉吟片刻。

杂役挠了挠头：“也不是每次。我轮值的时候，它只受惊过两次。不过每次受惊后，它们的状态就更加萎靡不振了。兽医苑的人开了药，可病马始终不见好转，病情反而愈发严重。”

两人反复确认，最终锁定问题根源——饮用水出了问题。

咸水河从不远处的山上流淌下来，河水略带咸涩，因此百姓们不愿饮用，往往用它来喂养牲畜。而马场井里的水，则是供人使用的纯净水源。

风清浊和霍黛蓉来到河边，风清浊俯身查看河水，只见水流浑浊不堪，夹杂着一些黑色的粘稠杂质，散发着刺鼻的气味。他拿起镊子，小心翼翼地夹起一块异物，仔细辨认，忽然间，他的神情猛地一震。