雨后的神奈川，空气湿润，带着泥土和青草的清新气息。
夕阳将天空染成一片暖橙色，却驱不散切原赤也心头那点莫名的烦躁和……一丝古怪的满足感？
他把那个叫柏雨的、看起来风吹就倒的家伙送到了车站棚子下。
对方感激的笑容很真诚，说话也温和有礼，甚至还问了几个关于立海大网球部的问题，眼神里充满了对强者的崇拜——这极大地满足了切原的虚荣心。
虽然还是觉得有点别扭，但切原离开时，心情比之前放松了不少，甚至没多想对方为什么只字不提如何联系家人或朋友。
“真是个奇怪的家伙。”切原嘟囔着，甩了甩头发上的水珠，加快了回家的脚步。
他丝毫没有察觉，在他身后，那个刚刚还显得虚弱无比的少年，缓缓挺直了脊背。
脸上那抹温和脆弱的表情如同潮水般褪去，取而代之的是一种深沉的、近乎冰冷的平静。
柏雨的黑眸中再无半点方才的窘迫与感激，只剩下幽深的光泽，仿佛两口深不见底的古井。
他轻轻抬起手，指尖似乎萦绕着一缕极淡的、几乎看不见的黑色气息，那是从切原身上无意间汲取来的、因焦躁和压力而产生的负面情绪。
“纯粹的灵魂……果然是最甜美的滋养。”他低声自语，嘴角勾起一抹极淡的、没有任何温度的弧度。
就在这时，一个冰冷的声音毫无预兆地在他身后响起，如同瞬间将周遭温暖的夕照都冻结了：
“以他人的痛苦为食，这么多年过去了，你还是如此令人作呕，柏雨。”
柏雨的动作没有丝毫停顿，甚至连惊讶的神色都欠奉。
他缓缓转身，仿佛早就知道有人在身后。
街道尽头，弦叶静静伫立。
他似乎是匆忙赶来的，发梢还带着一丝水汽，但周身的气息却沉静得可怕。
那双总是含着笑意的狐狸眼此刻锐利如刀，紧紧锁在柏雨身上，里面翻涌着复杂难辨的情绪——有厌恶，有警惕，有一丝极淡的怜悯，但更多的是冰冷的决绝。
夕阳将两人的影子拉得很长，在空旷的街道上沉默地对峙，气氛压抑得令人窒息。
“陛下，”柏雨微微颔首，动作优雅得像是在行一个古老的礼节，语气却听不出多少真正的敬意，“许久不见，您的言辞还是这般直接。令人作呕？或许吧。但这只是为了生存所必需的一点……微不足道的代价而已。”
他摊开手，姿态甚至显得有些无辜：“比起您高高在上，掌控一切，我这种方式，或许更贴近‘人’性，不是吗？”
“别用你那套歪理来混淆视听。”弦叶的声音没有丝毫波动，“你接近赤也，想做什么？”
“赤也？您是说刚才那位很热心肠的立海大同学吗？”柏雨露出一个恰到好处的、略显惊讶的表情，“只是偶然遇见的迷路人罢了。他很善良，看我不舒服，还好心给我指了路。这样的少年，谁会忍心伤害呢？”
他话语轻柔，却字字如同绵里藏针。
弦叶眼神更冷：“收起你那副虚伪的面具。你我都清楚，偶然？你的字典里从没有这个词。你残存的力量根本不足以支撑你完美化形，吸收赤也逸散的情绪之力，才是你的目的之一吧？”
柏雨脸上的笑容淡了些，黑眸深处掠过一丝真正的冰冷：“陛下明察秋毫。那么，您打算如何处置我呢？在这里……动手吗？”
他微微向前踏了一步，声音压得更低，带着一丝挑衅的意味：“在这人来人往的街道上？在您如此‘维护’的这个世界秩序面前？您不怕波及您想要保护的……那些‘无辜’的凡人吗？尤其是，如果刚才那位红眼的少年知道，他心中‘好心’的弦叶前辈，其实是个身怀非凡之力、甚至可能对他朋友下手的存在……他会怎么想呢？”
投鼠忌器。
柏雨精准地抓住了弦叶的软肋。
他深知弦叶的原则和底线，并用其作为自己最坚固的盾牌。
弦叶的指尖微微蜷缩，一丝纯白的狐火在他掌心一闪而逝，最终却又缓缓熄灭。
他看着柏雨那张有恃无恐的脸，缓缓说道：“我不会让你动他。”
“我从未想过要伤害他。”柏雨微笑着，语气真诚得几乎可以假乱真，“我只是……很欣赏这样充满活力的灵魂。陛下，您太紧张了。现在的我，只是一个想要安稳活下去的‘普通人’而已。”
“你的‘安稳’，是建立在他人痛苦之上的。”弦叶冷声道，“离开神奈川，离开赤也身边。否则，即使打破规矩，我也会亲手将你再次封印。”
柏雨闻言，非但没有害怕，反而低低地笑了起来，笑声里带着几分苍凉和嘲讽：“封印？像上次一样？陛下，时代变了。而且，您觉得，在您被这个世界如此多的规则束缚手脚时，还能像从前那样轻易得手吗？”
他深深看了弦叶一眼，那眼神复杂难明，有恨意，有执念，或许还有一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的别样情绪。
“游戏才刚刚开始，陛下。”柏雨微微欠身，姿态优雅如同谢幕，“不必远送。我们……很快就会再见的。”
说完，他转身，从容不迫地步入渐渐深沉暮色之中，身影很快消失在街角，仿佛从未出现过。
弦叶站在原地，夕阳将他身影拉得孤独而冷硬。
他紧抿着唇，狐狸眼中一片沉郁。
他知道，柏雨的出现意味着麻烦才刚刚开始。
这个执念深重、行事毫无底线的旧日“故人”，如同一颗投入平静湖面的石子，必将激起层层波澜，而首当其冲的，很可能就是那个单纯而暴躁的海带头少年。
远处，立海大附属中学的方向，真田弦一郎正在严厉地训斥着训练偷懒的切原；
幸村精市则若有所思地望向窗外，紫蓝色的眼眸中闪过一丝不安；
冰帝学园里，迹部景吾正听着忍足侑士汇报青学和四天宝寺的情报，手指下意识地敲击着桌面；
青学那边，不二周助微笑着对弟弟裕太说“今天似乎会发生有趣的事情呢”，冰蓝色的眼眸却悄然睁开。
所有人，都在这渐沉的暮色中，被无形地卷入了一场由暗处掀起的风浪。
而弦叶，这位隐匿于人世的狐族帝君，不得不再次提起十二分的警惕，守护他所珍视的一切。
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