张铁蛋蹲在技校的铁匠工坊里，盯着自己刚打出来的第一把镰刀。
黝黑的脸上全是汗，眼睛里却亮得吓人。
“王师傅，您看！这刃口是不是比上次齐整多了？”
王老匠接过镰刀，拇指在刃口上一刮，点点头。
“嗯，能用了。”
就这三个字，张铁蛋差点蹦起来。
三个月前，张铁蛋还是金陵城外张家村的穷小子。
他爹是铁匠，打了半辈子农具，手上全是茧子，家里还是穷得叮当响。
“铁匠？
呸！
下九流的行当！”
村里地主儿子骑马经过，故意溅他一身泥。
“你这辈子也就配给我家打马蹄铁！”
张铁蛋攥着拳头没吭声。
那天晚上，他爹喝醉了，拍着他的肩膀。
“儿啊，爹没本事，让你跟着受苦……”
张铁蛋没说话，只是把炉火烧得更旺了些。
机会来在那个下午。
村里贴了张告示。
“皇家职业技术学校招生，毕业包分配，免学费！”
张铁蛋不识字，是村口老秀才念给他听的。
“铁蛋，你这手艺，说不定能考进去！”
老秀才推了推眼镜。
“考上了，就是吃皇粮的！”
张铁蛋心跳得厉害，当晚就收拾了包袱，揣着两个窝头进了城。
考试那天，工坊里热得像个蒸笼。
考题很简单：打一把锄头。
张铁蛋抡起锤子，叮叮当当敲了半个时辰。
汗珠子砸在烧红的铁块上，滋啦一声冒起白烟。
监考官走过来，拿起他打的锄头掂了掂。
“能用，但不够好。”
张铁蛋心一沉。
“不过，
”监考官突然笑了。
“你是今天第三个能把锄头打完整的，录取了！”
张铁蛋愣在原地，突然哇地一声哭出来。
技校的日子，是张铁蛋从前想都不敢想的好。
顿顿精米，宿舍干净，先生们教得认真。
农学院的先生带他们下地，教怎么选种，怎么堆肥。
工学院的师傅演示怎么淬火、怎么开刃。
就连算学课，都是拿着真账本教他们算。
最让张铁蛋震惊的是，同窗里有姑娘。
那个叫翠丫的丫头，纺纱织布比谁都利索，算账还特别快。
“女子也能上学？”
他偷偷问。
翠丫白他一眼。
“咋？
太子妃娘娘还是女翰林呢！”
张铁蛋挠挠头，不说话了。
变故发生在开学一个月后。
那天下着雨，张铁蛋正在工坊练手，突然听见外头吵吵嚷嚷。
“贱民也配穿学子服？！”
他跑出去，看见三个锦衣公子围着翠丫，地上散落着纺锤和纱线。
“哟，这小娘子手挺巧啊？”
领头的公子哥用折扇挑翠丫的下巴。
“不如跟本公子回府，专门给我裁衣裳？”
张铁蛋脑子一热，冲上去就是一拳。
医馆里，张铁蛋鼻青脸肿地躺着。
翠丫在旁边哭。
“你傻啊！他们带着家丁呢！”
“我，我见不得他们欺负人……”张铁蛋嘟囔。
门突然被推开，陈默走了进来。
张铁蛋吓得要爬起来行礼，被陈默按住了。
“躺着吧。”
“大人，我是不是惹祸了……”
“是惹祸了。”
陈默淡淡道。
“但你没做错。”
他放下一个木盒。
“那三个闹事的，已经被开除学籍。这是你的补偿，新打的精钢锤。”
张铁蛋打开盒子，眼泪啪嗒掉在锤柄上。
结业考试那天，张铁蛋打了把绝世好刀。
刃口寒光凛冽，刀身花纹如流水。
工部来选拔的官员爱不释手。
“好小子！来工部兵器司吧！”
张铁蛋却摇头。
“大人，我想回张家村。”
所有人都愣住了。
“我爹老了，村里还没个好铁匠。”
他低着头。
“而且……我想在村口也办个小学堂，教娃娃们打铁，种地。”
陈默站在人群后，轻轻点头。
就这样，张家村多了间“农工讲习所”。
张铁蛋站在门口，看着挤满屋子的农家孩子，嗓门洪亮。
“今天教第一课，怎么选铁料！”
窗外，几个锦衣公子骑马经过，远远啐了一口。
“贱民学堂！”
张铁蛋听见了，没理会，只是把炉火烧得更旺了些。
火光映着他新领的官服，“工部特聘技正”的腰牌熠熠生辉。
京公网安备11010502036362号