西市当铺的密室里，油灯的光映着两张紧蹙的眉头。阮棠将一张手绘的地图铺开在石台上，指尖划过标注着“侯府祖宅”的位置：“这是我按布帛地图仿造的假图，故意把宝藏藏匿地标在了城外的废弃窑厂——裴衍若拿到，定会派人去查，正好能引开他的注意力。”
裴昭俯身细看，假地图上的纹路与真图有七分相似，只是关键的“锁眼”标记被换成了窑厂的烟囱形状。他点头道：“做得好。裴衍多疑，定会先派心腹去探虚实，这一来，鉴宝宴当天的守卫就能少一半。”
“但光有假地图不够。”阮棠指尖点向地图角落，“他要的是前朝令牌，我们得做个更逼真的诱饵。”她从暗格取出块白玉，正是前几日收当的“乙字玉佩”，“这玉质与令牌相近，我可以按记忆中的纹路雕刻，再用古法做旧，足以以假乱真。”
裴昭看着她指尖的薄茧——这些日子她为了研究令牌纹路，翻遍了《鉴微录》里关于前朝治玉的记载，手指被刻刀划了好几道口子。他伸手按住她的手腕：“刻玉的事交给我，我认识个老玉匠，是父亲当年的旧部，能做得更隐秘。你专心整理那些符号，别再伤着自己。”
阮棠抬眼，撞进他带着关切的目光里，心头微暖，轻轻点头。
接下来几日，两人分头行动。裴昭借着“养伤”的名义留在侯府，实则频繁出入府中各处。他知道裴衍的眼线盯着自己，便故意每日去花园喂鱼、书房抄经，装作无心查案的样子，暗地里却让随从将一封封密信送出去——信是写给侯府三叔父裴瑾的。
裴瑾是裴衍的弟弟，多年来因不满兄长贪腐，一直被排挤在权力之外，只分管府中祭祀之事。裴昭算准他心有不满，在信中隐晦提及“军库账册被动过手脚”“鬼谷盟与府中往来密切”，只字不提合作，却句句戳中裴瑾的顾虑。
第三日傍晚，裴昭借口“取祭祖用的旧物”去了裴瑾的院子。刚进院门，就见裴瑾坐在葡萄架下翻书，见他进来，眼皮都没抬：“九郎今日怎么有空来我这冷清地方？”
“三叔父说笑了。”裴昭在他对面坐下，接过侍女递来的茶，“侄儿听说您近来咳嗽，特意让人从城南买了些润肺的秋梨膏，想着给您送来。”他说着，将一个陶罐子放在桌上——罐子底下贴着张极小的纸条，写着“乙字箱藏账册副本”。
裴瑾的目光在罐子上顿了顿，端起茶盏掩饰住眼底的波澜：“有心了。你父亲近来还好？”
“劳叔父挂心，父亲还在静养。”裴昭语气平淡，“只是侄儿近日整理旧账，发现有些年份的账本对不上，比如万历十三年的——那年三叔父负责核对军粮，不知是否还记得？”
万历十三年，正是阮修之失踪的年份。裴瑾的手指猛地攥紧了书脊，半晌才低声道：“年代久远，记不清了。不过……府里的账房先生老张，当年是跟着你祖父的，或许他知道些什么。”
这是在暗示线索。裴昭心中了然，起身告辞：“那侄儿去问问张账房。不打扰叔父看书了。”
离开裴瑾的院子，他绕到账房外，果然见张账房正偷偷往怀里塞什么东西。裴昭故意咳嗽一声，张账房吓得一哆嗦，怀里的纸掉在地上——是几张写着“丙字箱盘点记录”的纸条。
“张叔这是在忙什么？”裴昭捡起纸条，语气随意。
张账房脸色发白：“没、没什么，老侯爷让整理旧物……”
“哦？”裴昭将纸条递还给他，“我听说乙字箱的钥匙在您这儿？祖父说要查些旧当票，让我来借钥匙一用。”
张账房眼神闪烁，支吾半晌才道：“钥匙……在老侯爷书房暗格里，我这没有。”
撒谎。裴昭心里冷笑，面上却不动声色：“那我去书房问问。”他转身要走，又回头道，“对了，三叔父说您近日总往城外跑，是家里有亲戚在城外？”
张账房的脸瞬间白了——他确实受裴衍指使，去城外与鬼谷盟交接物资。裴昭这话，显然是在警告他已被盯上。
看着张账房慌乱的样子，裴昭知道目的达到了——不必逼他，恐惧自会让他动摇。
与此同时，阮棠在当铺里也没闲着。她将近期所有带标记的当票按编号排列，忽然发现“乙七”“丙三”等编号的当物，对应的符号组合起来，竟与《鉴微录》里“鬼谷藏珍”的口诀能对上：“乙为水，丙为火，水火相交是锁眼”。
“锁眼……”她喃喃自语，忽然想起鬼谷旧地密室里的石门机关，“难道宝藏的暗门，需要用水火二物才能启动？”
正思索间，老木匠匆匆进来，递来个布包：“姑娘，这是裴公子让人送来的，说是您要的东西。”
布包里是块雕好的白玉，纹路与前朝令牌一模一样，只是背面被刻了个极小的“假”字，不细看根本发现不了。阮棠拿起白玉，又取出之前收当的乙字玉佩，将两块玉并在一起——玉佩上的折线符号与令牌纹路严丝合缝。
她忽然明白，裴衍让侯府的人送带标记的当物，不仅是传递消息，更是在试探她能否将符号与令牌关联起来。若她能认出，便会主动去找令牌，正好落入他的陷阱。
“我们也可以用符号反将他一军。”阮棠立刻取来当票簿，用特制的银粉在“乙七”当票上画了个与假令牌对应的标记——这银粉需用炭火烘烤才会显形，若裴衍的人偷看到当票，只会以为她已识破假令牌，放松警惕。
做完这一切，她将假令牌藏进暗格，刚转身，就见窗外闪过一道黑影。是侯府的眼线，果然在盯梢。阮棠故意拿起当票簿，在炭火盆边烤了烤，让银粉标记隐约显现，再假装不小心将当票掉在地上——眼线若拾到，定会将消息传回侯府。
夜色降临时，裴昭的随从送来消息：“公子说，张账房已偷偷将乙字箱的钥匙藏在府外茶馆的夹层里，还说鉴宝宴当天，三叔父会借‘敬酒’之机，把书房暗格的位置告诉你。”
阮棠松了口气，将假地图和假令牌包好：“告诉公子，一切按计划进行。让他当心，裴衍定在书房设了埋伏。”
随从点头离去。阮棠站在密室里，望着窗外的月色，忽然觉得掌心有些发烫。这场布局像一盘精密的棋，她和裴昭是执棋人，也是棋子，一步都不能错。
而侯府深处，裴衍正听着眼线的回报：“……阮棠果然在烤当票，还对着令牌纹路发呆，看来是认出标记了。”
“很好。”裴衍嘴角勾起冷笑，“让死士在书房暗格周围埋伏好，只要她和裴昭敢靠近，就动手。另外，告诉鬼谷双煞，鉴宝宴当天来‘贺寿’，若他们能拿到令牌，分赃时多给他们一成。”
一场围绕鉴宝宴的暗战，已在无声中拉开序幕。双方都以为看透了对方的底牌，却不知真正的交锋，才刚刚开始。
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