帆船飞行器的舱门像液体般流动着打开时，程星握紧了侦察艇的操纵杆。能量储备仅剩17%，勉强够一次短距空间跳跃，但对方三艘船已经形成包围态势。船首像的银眼直视过来，程星视网膜上突然闪过一行天穹文字：

【检测到同源信号，安全协议解除。】

"第七传承者，请登舰。"通讯器里的声音变得清晰，像是从深海浮上水面，"黯灵族的追击舰队将在47分钟后抵达此坐标。"

程星咬紧牙关。侦察艇的燃料只够维持两小时，而最近的补给站是已经被黯灵族渗透的安全部前哨。他缓缓推动操纵杆，让侦察艇飘向最大的那艘帆船。

穿过舱门的瞬间，重力场突然改变。程星感到全身细胞都在震颤，仿佛穿过了一层看不见的薄膜。侦察艇停稳后，舱内灯光次第亮起，照亮一个完全不像太空船的内部空间——拱形天花板镶嵌着会变换图案的星图，墙壁是某种介于金属和木质之间的材料，地板则铺着刻满符文的暗红色砖石。

"欢迎来到'守夜人号'。"

声音来自舱室尽头的高背椅。当椅子转过来时，程星看到上面坐着个戴银灰面具的人，身形瘦削如骨架，露出的双手皮肤上布满与年龄不符的老年斑。最引人注目的是他胸前悬挂的星形吊坠——与程星的印记一模一样，只是多了三道环绕的光环。

"你是谁？"程星没有离开驾驶舱，手指悬停在空间跳跃按钮上，"为什么叫我第七传承者？"

面具人发出沙哑的笑声："名字不重要，重要的是你体内流淌的天穹之血。"他做了个手势，空中浮现出七个星形图案，"三千年前，天穹文明最后七位科学家将文明精华封入基因传承。你是第七传承的继承者，代表'时间'。"

程星胸口一痛。父母叫他"星星"，难道是因为知道这个含义？

"证明给我看。"程星盯着面具人，"告诉我父母死亡的真相。"

面具人突然站起，长袍下摆扫过地面却不发出声响。他来到舱壁前，手掌按在某个凹槽里。墙壁如水波荡漾，显现出一段全息录像：

阿尔法基地的实验室里，程远航和苏琳正在调试某种环形装置。突然警报大作，数个穿联邦制服的人破门而入——他们的眼睛泛着紫光。程星母亲立即按下控制台上的红色按钮，父亲则对着通讯器大喊："守钟人协议启动！重复，守夜人协议——"画面戛然而止。

"黯灵族上位者渗透了联邦高层。"面具人关闭录像，"他们杀死所有研究星门的科学家，因为天穹星门是唯一能彻底消灭黯灵族的武器。"

程星的手在发抖。录像里的日期正是父母遇难当天，而那个红色按钮...他记得父亲书桌上有完全相同的设计图，标注着"紧急记忆封存"。

"你们是'守钟人'？"程星谨慎地问，"为什么父母警告我要小心这个组织？"

面具人突然摘下面具。露出的面孔让程星倒吸冷气——那是一张由无数细小金属鳞片组成的脸，每片鳞下都闪烁着微光，像是某种活体电路板。

"因为守钟人已经分裂。"金属鳞片随着话语起伏，"一派主张唤醒所有传承者对抗黯灵族，另一派认为应该继续潜伏...直到群星到达正确位置。"

程星突然想起父母最后的信息。他刚要追问，船体突然剧烈震动。警报声响彻船舱：

"黯灵族追击舰队抵达！数量十二，旗舰能量读数达到行星级！"

面具人迅速戴回面具，墙壁变成透明状态。窗外漆黑的太空被数十道紫色尾焰划破，骷髅形状的战舰群正呈扇形展开。最大那艘母舰的腹部缓缓打开，露出一个由紫色能量构成的巨大眼球。

"虚空之眼！"面具人声音骤变，"立即启动跃迁程序！"

帆船开始变形，桅杆收拢成流线型，风帆折叠成护甲。程星的侦察艇被机械臂固定在内舱，透过舷窗他看到另外两艘帆船调转船头，迎着敌舰冲去。

"他们在干什么？"

"争取时间。"面具人按下控制台上的晶体，"守夜人号是最后一艘能承载传承者的船。"

两艘帆船突然加速，船体发出刺目的蓝光。当它们撞入敌阵时，没有发生预期中的爆炸，而是展开成巨大的网状结构，将半数黯灵族战舰包裹其中。紫光与蓝光激烈对抗，被网住的战舰像落入蛛网的飞虫般挣扎。

"坐稳！"面具人喊道。

程星刚抓住座椅，船体就传来撕裂般的震动。窗外星辰拉长成光线，跃迁开始了。最后一瞥中，他看到那两艘牺牲的帆船被紫光吞没，而虚空之眼转向跃迁方向，瞳孔中映出守夜人号的倒影...

当星光重新凝聚成点时，船体已经停在一颗荒芜星球的高轨道上。下方地表布满环形山，唯有北极区域闪烁着人工光源。

"天穹文明第七观测站。"面具人调整着控制台，"我们暂时安全了。"

程星松开汗湿的手掌："为什么要帮我？"

"因为你是最后的希望。"面具人转身，金属面孔映着控制台的蓝光，"七位传承者已确认死亡五个，第六传承者下落不明。只有集齐七种传承，才能启动终极星门彻底消灭黯灵族。"

程星想起唐雨的残缺星纹。他刚要开口，视网膜突然弹出红色警告：

【检测到基因伪装干扰，剩余持续时间8小时14分。】

糟糕！在训练基地发动的基因伪装即将失效，届时他的真实基因特征会暴露。面具人似乎察觉到异常，突然逼近程星："你在隐藏什么？"

"安全部的追踪程序。"程星急中生智，"他们在我体内植入了纳米机。"

面具人沉默片刻，突然抓住程星手腕。金属鳞片下渗出银光，顺着手臂流向程星全身。一阵刺骨寒意过后，视网膜上的警告变成了【基因伪装已重置，持续时间24小时】。

"现在你有时间做决定了。"面具人松开手，"加入我们，或者带着秘密死去。"

程星握紧胸前的星形印记。面具人给出的信息与父母警告存在太多矛盾，他需要自己找出真相。眼下最重要的是争取时间...

"我需要考虑。"

"24小时。"面具人走向舱门，"观测站里有你需要的一切补给。时间一到，没有选择就等于选择死亡。"

舱门关闭后，程星立刻检查侦察艇。燃料舱奇迹般地满了，导航系统里多出一个陌生星系的坐标——不是阿尔法星系，而是更远的边境区域。腕甲自动激活，投射出一段加密信息：

【守夜人号主控系统已入侵，监控屏蔽剩余时间：23分47秒。】

程星瞪大眼睛。这是唐雨的风格！难道她在被林寒抓住前，就黑入了这些人的系统？

他迅速启动侦察艇的备用系统，发现能源读数异常充沛——足够连续三次跃迁。更令人惊讶的是武器系统里多出个隐藏选项，图标是破碎的星形。

舱内广播突然响起："第七传承者，请到观测室来。"

程星犹豫片刻，将腕甲调整为记录模式，走出侦察艇。走廊墙壁上的星图似乎在随着他的移动变换，某些星座特别明亮。当他停步观察时，那些光点竟组成父母的面容，又很快消散。

观测室是个半球形透明穹顶，面具人正站在星图投影前。见程星进来，他指向一颗蓝色行星："地球，人类发源地。也是第一个被黯灵族摧毁的天穹观测站。"

投影切换成古地球废墟，紫色晶体像藤蔓般爬满各大洲。

"为什么告诉我这些？"

"因为选择需要代价。"面具人声音低沉，"24小时后，你要么成为守钟人的利刃，要么成为黯灵族的猎物。"他突然指向另一个星系，"或者...去找这个。"

星图放大显示出一颗被标注的红矮星，周围环绕着七颗行星。程星注意到第三行星的轨道上有个人造物——环形结构，直径约五千公里，与父母实验室里的设计图极为相似。

"废弃的星门？"

"唯一未被黯灵族控制的星门。"面具人调整投影，"但它需要七个传承者的印记才能启动。"

程星突然明白过来："你们想用它反攻黯灵族老巢？"

面具人没有直接回答。投影再次变化，显示出七个星形印记在空中组合的动画。当它们合而为一时，爆发出的光芒吞没了整个星图。

"24小时。"面具人转身离去，"观测站底层有训练室，你可以试试新获得的能力。"

等金属脚步声彻底消失，程星立刻检查腕甲记录。回放画面中，当星图显示七个印记组合时，面具人胸前的吊坠短暂变成了红色——与林寒领口星徽出现裂痕时的颜色相同。

"果然有问题..."程星快步返回侦察艇。父母警告要小心"有裂痕的星徽"，而面具人声称裂痕派是叛徒，但现在看来...

走廊突然剧烈摇晃。警报声响彻船舱："检测到空间扰动！安全防护启动！"

程星冲向舷窗，看到太空被某种无形的力量扭曲。紫色闪电般的能量从虚空中迸发，逐渐勾勒出一个巨大的骷髅轮廓——是那个虚空之眼！它竟然追踪到了跃迁坐标！

"所有人员立即就位！"面具人的声音从广播传出，"准备二次跃迁！"

程星跑向侦察艇，却在拐角撞上一个穿帆船制服的船员。对方抬头时，程星看到一双没有眼白的纯黑眼睛——和黯灵族傀儡一模一样！

船员发出不似人类的尖啸扑来。程星本能地抬手，银光从指尖迸射，在对方胸口烧出焦痕。趁这个空隙，他翻滚避开，冲向机库。身后传来更多脚步声，至少五个被寄生的船员正在追赶。

机库大门近在咫尺，却被突然落下的安全闸门阻断。程星转向通风管道，刚掀开盖子就听到面具人的声音从头顶传来：

"我本以为你会更聪明些。"

金属鳞片构成的脸从天花板垂下，像蛇一样拉长到程星面前。面具人的身体还站在十米外的控制台前，脖子却延长到不可思议的程度！

"你不是人类..."程星后退半步，银光在掌心汇聚。

"当然不是。"面具人的声音突然变成多重和声，"我是第三传承的载体，就像林寒体内那个是第二传承的载体。"

程星如遭雷击："你们...都是黯灵族上位者？"

"聪明。"面具人的脖子缩回正常长度，"三千年前我们灭绝天穹文明时，七个最强大的上位者分别夺取了一份传承。但传承拒绝与我们完全融合...所以需要新的载体。"

虚空之眼的紫光已经笼罩半个船体。面具人似乎不受影响，继续逼近程星："林寒体内的上位者太急躁了，它应该像我们这样慢慢培养载体..."

程星突然明白了一切。黯灵族需要传承者自愿交出力量！这就是为什么面具人要给他24小时考虑，为什么林寒在训练基地没有直接杀死他！

"你们永远得不到传承！"程星猛地发动星痕刻印。银光如利箭射向面具人，却在接触前被紫色屏障挡住。

"能量不足的挣扎。"面具人冷笑，"等虚空之眼抓住你，我们会——"

爆炸声突然从船体中部传来。面具人身体一震，转头看向监控屏——侦察艇的武器系统不知何时启动了，那枚破碎星形图标的光束正横扫整个中舱！

"唐雨..."程星抓住机会冲向通风管。面具人在身后怒吼，整艘船在虚空之眼和内部爆炸的双重冲击下开始解体。

通风管直通下层舱室。程星踹开出口盖板，正好落在自己的侦察艇旁。艇身已经被紫色能量侵蚀，但引擎还在运转。他刚跳进驾驶舱，就看到面具人撕开舱门冲来——这次他彻底撕去了伪装，整个身体膨胀成由金属鳞片和紫光构成的怪物。

"你逃不掉！"怪物咆哮着，"每个星门都有我们的人！"

程星猛推操纵杆，侦察艇撞开正在融化的舱壁冲入太空。身后，守夜人号在紫色与银色的能量漩涡中分崩离析。虚空之眼转向逃跑的侦察艇，瞳孔中射出紫色光束。

千钧一发之际，程星启动了唐雨藏在系统中的武器。破碎星形图标亮起的瞬间，侦察艇周围的空间像玻璃般碎裂，形成一个微型虫洞。当他冲入虫洞的刹那，最后看到的是虚空之眼愤怒的扭曲，以及面具人传来的精神尖啸：

"阿尔法基地等着你，第七传承者！那里有我们准备的惊喜！"

虫洞闭合后，程星瘫在座椅上，浑身被冷汗浸透。导航系统自动锁定了最近的联邦空间站——阿尔法星系前哨站。视网膜上的能量读数仅剩9%，基因伪装倒计时显示还剩21小时37分。

他调出面具人展示的星门坐标，与父母留下的资料交叉比对。七个位置中有三个重合：阿尔法基地、训练营地下、还有...

程星突然瞪大眼睛。第三个坐标赫然是地球——人类已经废弃三千年的母星。而根据天穹文明的星图，那里应该已经被黯灵族完全占领才对。

腕甲突然震动，弹出一条新信息：

「当你读到这条消息时，我可能已经死了。去找守钟人，真正的守钟人。他们在地球等你。——唐雨」

信息末尾附着一串坐标，指向地球某个具体位置。程星握紧操纵杆，侦察艇正自动朝阿尔法前哨站跃迁。现在他面临抉择：相信唐雨的信息前往危机四伏的地球，还是按原计划去阿尔法基地寻找父母线索？

又或者...还有第三条路？

程星打开星图，输入一个位于两条航线之间的坐标——废弃的采矿星球"泰拉-9"。那里不在任何官方记录里，却是父母曾经多次在私人日志中提到的地方。更重要的是，面具人展示的七个星门位置中，唯独没有提到这个坐标。

"如果你们在每个星门都安排了陷阱..."程星设定好航线，"那我就去你们不知道的地方。"

侦察艇再次进入跃迁状态。程星不知道的是，在他离开后的虚空里，守夜人号的残骸中飘出一枚金属鳞片，上面刻着残缺的星形图案——和唐雨锁骨上的一模一样。鳞片在真空中旋转着，突然被某种力量牵引，飞向遥远的阿尔法星系...

秘密行动