院长办公室的挂钟停在三点十七分，指针卡在“3”和“4”之间，像是被无形的手按住，再也无法前行。苍杳靠在真皮沙发上，指尖缠着从自己衣角撕下的布条，草草包扎着手臂上的伤口，那是刚才被院长的利爪擦过留下的，伤口边缘泛着淡淡的青黑，像是被某种毒素侵蚀。
维格瑞德坐在办公桌对面，正用一根银质钢笔撬开一块碎裂的紫色晶体。钢笔的金属外壳映出他专注的侧脸，他的袖口沾着干涸的血迹，却毫不在意，只是偶尔用指尖敲敲桌面，发出规律的轻响。
“它的意识碎片正在消散。”维格瑞德突然开口，将一小块晶体碎屑放在掌心，对着光线观察，“像融化的冰，快得超乎想象。看来院长的意志力，不如他自己以为的那么坚定。”
苍杳没有接话。她在想林薇最后的眼神，那种解脱的平静，与院长死前眼中闪过的挣扎重叠在一起，让她心口发闷。这些被晶体改造的“实验体”，到底是怪物，还是被剥夺了选择的可怜人？
“嘀——嘀——嘀——”
刺耳的警报声突然划破寂静，红色的警示灯在办公室的天花板上疯狂闪烁，将两人的脸映照得忽明忽暗。墙壁里传来齿轮转动的巨响，像是有什么机械结构正在启动。
“怎么回事？”苍杳猛地站起身，握紧匕首。黑雾气息在她周身躁动，预警着未知的危险。
维格瑞德也皱起眉，走到窗边拉开窗帘，医院的外墙不知何时升起了一道道金属挡板，将所有出口封死，像是一个巨大的铁笼。远处的走廊里传来沉重的撞击声，伴随着潜伏者的嘶吼，比之前任何一次都要密集。
“防御系统启动了。”维格瑞德的声音沉了下来，“院长应该设置了权限，一旦他的生命体征消失，就会触发这个机制，把整栋楼变成囚笼，困住所有‘异常体’。”
“包括我们？”苍杳的心脏沉到谷底。
“包括一切活物。”维格瑞德指了指窗外，“而且你听，那些潜伏者正在被吸引过来，像是受到了某种指令。”
警报声中，走廊里的嘶吼越来越近，甚至能听到门板被撞碎的巨响。苍杳走到门口，透过猫眼往外看，走廊尽头的阴影里，密密麻麻的潜伏者正在聚集，它们的眼睛闪烁着红光，像一群被激怒的蝗虫，正朝着院长办公室的方向涌来。
“至少有二十只。”苍杳的声音有些发紧，“其中有三只高阶潜伏者，速度很快。”
维格瑞德从风衣口袋里掏出一个小巧的金属球，正是之前用过的震荡弹：“硬拼肯定不行。我刚才检查过，办公室的通风管道连接着天台，那里应该是防御系统的盲区。”他指了指天花板上的通风口，“我们从那里走。”
苍杳没有异议。现在不是犹豫的时候，被困在这里只会成为潜伏者的猎物。
维格瑞德用钢笔撬开通风口的格栅，率先爬了进去。苍杳紧随其后，刚钻进管道，就闻到一股浓烈的机油味，狭窄的空间里布满了蜘蛛网，只能匍匐前进。
警报声在管道里被放大，震得人耳膜生疼。透过缝隙往下看，走廊里的潜伏者已经撞开了院长办公室的门，疯狂地撕扯着里面的桌椅，发出令人牙酸的声响。
“抓紧时间。”维格瑞德的声音在前头响起，他的动作比苍杳灵活得多，像是对这种狭窄空间很熟悉，“天台的入口在顶楼西侧，还有三分钟就到。”
苍杳咬着牙跟上，伤口被管道壁摩擦得生疼，冷汗浸湿了后背。她能感觉到，有几只潜伏者似乎察觉到了他们的动向，正在通风管道的另一端游走，发出低沉的嘶吼。
就在快要抵达顶楼时，维格瑞德突然停了下来。
“怎么了？”苍杳压低声音问。
“前面有东西。”维格瑞德的声音很轻，他警惕地盯着前方的黑暗，“不是潜伏者，气息很……干净，但很陌生。”
苍杳的黑雾气息也探了过去，前方的管道里，有一团微弱的白光在跳动，像是某种能量体，没有恶意，却带着一种奇异的吸引力。
是心灯碎片？苍杳的心跳漏了一拍。
维格瑞德没有说话，只是从口袋里掏出一个小小的手电筒，按下开关。光柱照亮前方，那团白光来自一块嵌在管道壁上的晶体，形状与心灯碎片相似，却散发着更柔和的光芒，表面还缠绕着几缕细小的黑雾。
“是心灯的能量残留。”苍杳的声音带着惊喜，“看来这里也有碎片！”
她正想爬过去取下晶体，维格瑞德却突然拉住她的脚踝。
“别动。”他的声音异常严肃，“这不是碎片，是陷阱。”
苍杳一愣：“什么意思？”
“你看晶体周围的黑雾。”维格瑞德用手电筒照向那些细小的黑雾，“它们在流动，像是在……引导什么。而且这能量波动太稳定了，不像是自然残留，更像是人为布置的诱饵。”
他的话让苍杳瞬间冷静下来。仔细看去，那些黑雾确实在有规律地流动，像无数根细小的线，将晶体包裹在中央。而晶体散发的白光，虽然柔和，却隐隐带着一种强制性的吸引力，让她体内的黑雾气息不由自主地躁动起来。
“是院长留下的？”苍杳的后背渗出冷汗。
“或者是那个‘资助者’。”维格瑞德的眼神沉了下来，“他们不仅想困住异常体，还想回收所有与心灯相关的东西。”
就在这时，管道外传来一阵剧烈的震动，像是有什么重物落在了天台上。紧接着，是高阶潜伏者的嘶吼，带着痛苦和愤怒。
“它们追到天台了。”苍杳的心提到了嗓子眼，“我们怎么办？”
维格瑞德看了一眼那块晶体，又看了看身后逐渐逼近的黑暗，突然做出决定：“你先走，我来处理这个陷阱。”
“你？”苍杳愣住了，“这太危险了！”
“我们是合作伙伴，不是吗？”维格瑞德笑了笑，眸中却没有笑意，“而且，我对这东西比你好奇。”他指了指晶体，“你去天台西侧的出口等着，五分钟后我如果没到，你就自己走。”
他的语气不容置疑，苍杳甚至来不及反驳，就被他推了一把，朝着天台的方向爬去。
穿过最后一段管道，苍杳推开天台的格栅，翻了出去。冷风瞬间灌进衣领，带着铁锈和血腥的气息。天台上果然有三只高阶潜伏者，正围着一个金属装置嘶吼，装置上闪烁着与办公室里相同的红色警示灯。
苍杳没有恋战，立刻朝着西侧的出口跑去。黑雾在她身后凝聚成一道屏障，暂时挡住了潜伏者的视线。
跑到出口处，她回头看向通风管道的方向，心脏狂跳。
警报声还在继续，红色的警示灯将天台映照得如同炼狱。远处的城市轮廓在雾中若隐若现，像一个巨大的、沉默的观众，注视着这场残酷的困兽之斗。
苍杳握紧匕首，指尖的黑雾气息微微颤抖。她不知道自己该不该等，也不知道维格瑞德会不会回来。
他们终究只是相互利用的合作者，在这场以生存为赌注的游戏里，没有人会真正为别人冒险。
可不知为何，她的目光还是牢牢锁在通风管道的出口，迟迟没有移开。
倒计时无声地跳动着：82:30:17。
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