火烬余痕

火星从草棚顶的破口窜出来，舔着雨丝往下掉。阿砚抱着罐子往火光里冲，被楚峰拽住后领往后踉跄三步，泥水溅进靴筒。

“竹梁要塌了。”楚峰的刀鞘指向棚顶，原本架着茅草的毛竹已经烧得发红，像被拉长的烙铁在空中摇晃。他拔刀劈断两根拦路的芦苇，刀风带起的火星落在积水里，滋滋冒白烟。

草棚的泥巴墙正在融化，混着稻草变成稠糊糊的泥浆，顺着墙缝往下淌。阿砚看见师父常坐的竹凳已经烧得只剩四条黑腿，凳脚边露出个烧焦的木盒角，赶紧扑过去用袖子去捂。

“别碰！”楚峰一脚将他踹开。话音未落，头顶“咔嚓”一声脆响，半片燃烧的屋顶砸下来，正落在木盒位置。火苗瞬间窜起半人高，把阿砚的影子钉在泥地上。

楚峰拽着他往侧面翻滚，刀光横竖劈砍，硬生生在火墙里劈出条通路。阿砚闻到头发烧焦的味道，怀里的罐子突然烫起来，红布下的莲花纹像活过来似的发烫，烫得他指尖发麻。

“往东北角挖！”楚峰突然低喝，刀尖指向棚子角落。那里的泥浆里露出半截铁环，被火烤得发亮。阿砚扑过去扒开滚烫的泥块，指节被碎瓷片划破也没知觉，直到摸到个硬壳账本——正是师父藏在墙里的河工账册。

账本边缘已经焦黑，翻开时每页纸都簌簌掉渣。阿砚翻到中间突然停住，某页被水浸过的地方，“楚石匠”三个字的墨迹晕成了黑团，旁边用朱砂画着小小的莲花记号。

楚峰的呼吸猛地变粗，伸手去抢账本的瞬间，草棚西南角轰然倒塌。火光裹挟着热浪扑过来，两人同时被气浪掀翻出去，阿砚怀里的罐子脱手滚进泥里，红布被烧穿个洞。

罐口的白霜遇热融化，混着骨灰渗进泥里，竟在地上画出半朵残缺的莲花。阿砚正要去捡，楚峰突然按住他的肩膀，刀鞘指向芦苇荡边缘——那里有片芦苇在无风自动，穗尖的白絮簌簌往下掉。

“追。”楚峰的声音比刀还冷。

芦苇荡里的水刚没过脚踝，淤泥却深不见底。阿砚每走一步都像被看不见的手往下拽，怀里的账本被雨水泡得发胀，字迹在眼前模糊成一片。楚峰走在前面开路，刀劈芦苇的声音在雨里格外清晰，像在斩不断的青丝。

“他跑不远。”楚峰突然停下，弯腰从泥里捡起枚铜扣。那铜扣上錾着半朵莲花，边缘还挂着烧焦的布料残片，“三品官服的暗扣，姓魏的老东西果然来了。”

“水里有东西！”阿砚突然低呼。月光从云缝里漏下来的瞬间，他看见水面漂着个东西，竹骨蒙着油纸，正是幸存者信里说的二十年前的灯笼。那灯笼在水面打了个转，火苗突然变绿，照着水下隐约浮动的人影。

楚峰的刀瞬间出鞘，刀光划破水面时，阿砚听见金属碰撞的脆响。接着是重物落水的声音，水花溅起的泥点里，混着枚带血的孔雀补子——三品文官的标识在月光下泛着冷光。

“不是魏坤。”楚峰拎起水里浮着的官帽，帽翅已经断了一根，“这是他的随从，真正的狐狸在前面。”

芦苇突然剧烈晃动，惊起一大群水鸟。阿砚看见前方十丈远的地方，有个黑影正踩着芦苇根狂奔，腰间挂着的鱼袋在跑动中撞出闷响。那鱼袋是银质的，在月光下闪着冷光，和师父旧物箱里藏着的那只一模一样。

楚峰吹了声口哨，远处突然传来马蹄声。阿砚这才发现岸边不知何时拴着两匹马，马背上的鞍袋鼓鼓囊囊，像是早就备好的。

“你早知道？”阿砚追问时，楚峰已经翻身上马，伸手将他拽到身后。

“我等了二十年。”楚峰的声音混着马蹄声，“从他克扣石料那天起。”

马冲进芦苇深处时，阿砚看见水面漂着越来越多的灯笼，绿色的火苗在雨里明明灭灭。每个灯笼底下都沉着东西，有的是锈蚀的工具，有的是白骨，最显眼的是堆在一起的青石料，石料上刻着的莲花纹已经被水泡得发胀。

“老河工没说谎。”阿砚摸着账本上的记录，指尖突然被纸页边缘的硬东西硌了下。翻开一看，里面夹着半块玉佩，青白色，刻着半朵莲花，正好能和楚峰那半块对上。

楚峰勒住马的瞬间，阿砚怀里的罐子突然炸裂。骨灰混着雨水撒出来，在空中凝结成雾，雾里浮现出无数人影，都穿着河工的粗布衣裳，手里举着太初通宝做成的灯笼。

“三百一十三条命。”楚峰的声音在发抖，拔刀指向雾气最浓的地方，“出来！”

雾气里缓缓走出个身影，穿着湿透的官服，孔雀补子上沾满泥浆。他手里举着个火把，照亮了脸上的笑纹——正是草棚前那个像瘟神的中年人。

“楚石匠的儿子？”那人舔了舔嘴唇，火把往旁边一晃，照亮身后的土坡，“正好，把你爹的债一起还了。”

土坡上赫然是个新挖的大坑，坑边堆着铁锹和麻绳。阿砚突然想起师父手臂上的疤，形状和坑边的铁锹刃一模一样。

楚峰的刀已经出鞘，阿砚却发现他的手在抖。不是害怕，是愤怒，刀柄上的缠绳都被攥出了汗。

“二十年前你爹发现石料被换，”中年人慢悠悠地说，火把照着他腰间的银鱼袋，“他说要去告御状，结果呢？”

雾气里的人影突然躁动起来，灯笼的火苗变成血红色。阿砚看见楚峰父亲的影子站在最前面，胸口插着半截石料，手里还攥着刻了一半的莲花佩。

“账本给我，饶你不死。”中年人往前一步，官服下摆扫过地上的骨灰，激起一阵白烟。

阿砚突然把账本塞进怀里，抓起地上的半截石料砸过去。石料擦着中年人耳边飞过，砸碎了他身后的灯笼，露出灯笼里塞着的东西——满满一灯笼太初通宝，每枚铜钱上都刻着个名字。

楚峰的刀趁这个空档已经劈到眼前，中年人却突然往旁边扑倒，钻进芦苇丛。阿砚看见他逃跑时掉了样东西，弯腰去捡的瞬间，楚峰突然将他按进水里。

冰冷的河水漫过头顶时，阿砚听见身后传来利箭破空的声音。浮出水面时，看见三支羽箭钉在刚才的位置，箭尾刻着个小小的“魏”字。

“他还有援兵。”楚峰拽着他往岸边游，刀在水里划出银亮的弧线，“往天津桥方向跑，那里有守桥的兵！”

阿砚回头望了一眼，雾气里的人影正在慢慢消散，骨灰落进水里的地方，浮出更多的太初通宝，像星星一样在水面闪烁。他突然明白师父为什么每年都要烧信，那些信根本不是寄给死人的，是寄给这些沉在水底的冤魂。

马蹄声在身后响起时，阿砚把账本和玉佩紧紧按在怀里。楚峰的刀在月光下划出半圆，劈开追来的箭雨，他看见楚峰鼻梁上的疤在用力时变得通红，像条醒着的蛇。

“抓紧了！”楚峰突然调转马头，朝着河中心冲去。那里的水面泛着诡异的绿光，无数灯笼在水下组成通路，通往黑暗深处。